寒露之後已是深秋，寒氣漸生，屋内已經攏起炭盆，沈念曦卻被烘得有些發熱，她耐着性子終于等到了再次進宮請安的日子。

這些日子沈念曦想了很多，以她對怡妃零星的了解，這個女子深受皇帝寵愛多年不衰，自有她的過人之處。

她知道當初之事并非怡妃一人所為，怡妃若是蒙冤，沈念曦也相信她不會坐以待斃，麗妃三番四次的試探她已經明了，如果能了解有關怡妃的過往，或許能找到什麼痕迹也不一定呢。

麗妃曾是怡妃宮裡的人，好心提醒過她血玉镯的來曆，後又試探過她，隻是沈念曦之前不确定所以一直不敢面對。

既然她們關系斐然，或許麗妃真的知道些什麼。

能知一二，便有蛛絲馬迹可尋。

“走快些，别讓麗妃娘娘等久了。”日前沈念曦就請姐姐幫她安排私下裡與麗妃見面的事，今日得了機會，萬不能被耽誤了。

陶陶聞言也加快腳下的步伐，嘴上卻安慰道:“姑娘放心，還沒到時辰呢，慢些也無妨的。”

沈念曦離開内宮總要從禦花園經過，所以姐姐特地安排了她和麗妃娘娘在禦花園荒廢的西隅見面，不會引人注目。

因要避着宮中耳目，沈念曦和陶陶都格外留意着，即便走得快些卻也還是去得遲了。

麗妃娘娘早來一步等在冰雪滿枝頭的樹叢後，回頭看見沈念曦走來，含笑道：“你來了。”

“讓娘娘久等了。”沈念曦快步走到麗妃面前，屈膝跪地行了個大禮。

麗妃忙伸手去扶她，低聲說道：“快起來，你我之間無需行這樣的大禮。”

“我今日特邀娘娘相見，想必娘娘也知道了我是為何而來，時間緊迫，我便也不與您繞彎子了，娘娘此前多番提醒，是我搖擺不定，如今危機四伏，我不能再逃避下去，您若知道什麼，還望娘娘如實相告，念曦感激不盡。”沈念曦懇切看着麗妃。

麗妃不是拖泥帶水的性子，等了這麼久早已是心急如焚，心下明了沈念曦想問什麼，欣慰應道：“你放心，本宮必定知無不言。”

沈念曦靜下心神，簡明扼要道：“當年怡妃給玉舒公主下毒的事，事發始末，娘娘您知道些什麼嗎？”

“你真的……想清楚了？”冷風刮過，冰雪讓人頭腦清醒，話到嘴邊麗妃又有些猶豫，雖然怡妃姐姐是有冤屈，可姐姐不肯告訴她全貌，隻叫她靜待有緣人，這些年連她都未能探尋到半分痕迹的事情，若真的告訴眼前這個小姑娘，她也擔憂沈念曦是否能承擔種種後果。

“實不相瞞，當初我在銀杏苑中，曾偶然聽到怡妃娘娘與人密謀下毒一事，可後來我生病失憶，也是近來才想起來這件事。”即便隔了這麼久，可如今回想起來，依舊心驚肉跳，沈念曦垂眸悶悶道：“如今真正的禍首尚在，我亦因此受害不得安甯，所以下定決心想要查明真相，之前您對我也多番試探，我這才冒昧前來，還望娘娘如實相告。”

沈念曦會找她問這樣的話，可見已然是做好了準備，麗妃沒再隐瞞，斂眉低聲道：“我可以明确告訴你，怡妃她不會做那樣的事，她不是那樣的人，是有人把她當擋箭牌了，她肯定有什麼苦衷無法說出口，才會……”

沈念曦靜靜聽着麗妃講述，即便時過境遷，真相也不該被掩埋，定會有蛛絲馬迹可尋。

麗妃徐徐訴說着往事，仿佛時光又回到了當年，她還是當年晉王府裡那個畏畏縮縮侍妾。

她千裡迢迢從州府而來參加選秀，被先皇随口賞賜給當時還是晉王的皇上做侍妾之時，連皇上的面都見不着，當年還是側妃的顧蓁比她早一年入王府，已十分得皇上疼愛，無論旁人再怎麼得寵，地位始終都越不過蓁姐姐。

而她不過是個無關緊要的玩意兒，當年的晉王如今的皇上從來沒有正眼瞧過她，晉王府内院日子寂寥，她又不得寵愛，難免受人白眼冷落，不過這些都可以忍受，總想着苦日子熬着熬着也就過去了。

可她忘了，王府裡是個勢利的地方，沒有寵愛那就隻能被人踩在腳底任人淩辱。

有一次她在花園裡撲蝴蝶，沒留神撞到了兩位侍妾，其中一個是皇上的新寵，說話很不客氣：“你是哪個院的侍女這般不懂規矩？！踩髒了我的羅裙，這可是殿下新賞的，你該當何罪？！”

另一人搖着扇子歪頭打量着她，輕笑道：“我認得她，妹妹你認錯了，她可不是什麼婢女，這是前不久皇上賞給咱們王爺的美人呐，嘶……聽說王爺頭回去你房裡的時候顧側妃突發高熱，王爺立馬扔下你去了顧側妃那兒，完璧歸趙的笑話傳得滿府都是，從那兒之後，王爺就再沒理會過你吧？”

這樣帶着怒氣的質問和嘲笑，她連生氣都不敢，隻唬得她慌忙跪下請罪，“兩位夫人息怒，妾無意沖撞，還請夫人恕罪。”

被踩了裙子的女子聽了同伴的話，又見她這般低聲下氣賠罪，整理着裙擺輕嗤道：“我說呢大熱天沒事出來瞎撲什麼蝴蝶，原來是想再拼一把啊，若是正好撲到王爺懷裡，就正如你意了是不是？”

皇上那個時候并不在王府裡，可兩人還是這般咄咄逼人，她害怕極了，伏在地上慌張辯解：“妾絕沒有這樣的心思，夫人誤會了。”

“罷了，你擡起頭來。”女子見到她的臉後，故作惋惜道：“這樣的美貌哭起來可真是我見猶憐啊，可是王府中規矩嚴明，你今日沖撞了我，就算你再可憐也不得不罰，來人啊，打。”

二十個耳光，打得她耳鳴目眩，口鼻流血，她至今都還記得臉頰處火辣辣的疼痛。

打完之後她又被罰跪在烈日之下，鼻血滴落在月白色的襦裙上，她哭着拿手帕去堵，仰頭的時候看見幾個丫頭圍着一個衣着華麗的女子走來。

那就是當時還是側妃的顧蓁了，她害怕又做錯什麼，顧不得流血的鼻子慌忙又把頭低下。

顧蓁在她面前停下來，周身貴氣華麗耀眼得不像話，隻聽顧蓁身邊宮女輕柔的聲音在她耳邊響起：“你是什麼人？為什麼跪在這兒？”

她弱弱道：“侍妾宋氏給側妃請安。”