江家在江南也有幾處産業，過去的幾年，江秀才一直在姑蘇做生意，江泠便也跟着父親在姑蘇生活了幾年。後來江秀才落榜，被任派到曲州一處縣衙做主簿，官職不大，但勝在清閑，且江家幾代一直經商，好不容易出了個做官的，哪怕隻是小官，族中上下也恭維不斷。

江秀才又稱江二爺，飽讀詩書，為人儒雅，他們這一房産業并不興盛，但勝在江家底蘊深厚，二房也能分到不少豐厚的資産，不愁吃穿。

江二爺品性高潔，威望素著，與妻子宋氏隻有一個兒子，名泠，字嘉玉，在族中排行第三，三郎天資聰慧，自開蒙起便是十裡八鄉有名的神童，十一二歲寫得一手好文章，州學裡的老師争着要收他做學生。

因為江泠，二房在族中可以昂着頭走，無論到何處都有人巴結，老夫人難免也更加疼愛二房，其他兄弟則被二房狠狠壓一頭，老夫人又偏心，兄弟間早已心生不滿。

但偏偏江泠少年有成，二爺又在縣衙領得官職，人人嫉妒，卻又無可奈何。

小官人芝蘭玉樹，模樣端正，讀書又好，唯一的缺點，大概就是體弱多病。

宋氏懷着三郎時受野貓撲吓，意外早産，江泠未足月降生，因此體弱，從小吃藥，一吹風就會病倒。

曲州冬寒，江泠穿着厚重的衣袍，系着披風，他蒼白的臉上血色淡淡，黑眸沉沉，環視新家。

江泠聽膩了那些表裡不一的恭賀，他從人群中走出，打量着這個新宅子，不知是哪一任主人栽下的桃樹，枝幹粗壯，新芽濃綠，他擡頭觀賞，卻在牆邊捕捉到一雙眼睛。

圓潤剔透如玉石，眼神狡黠而探究，安安靜靜地趴在牆頭，窺視着樹叢外的景象。

一面牆，隔開貧富，江泠起先以為牆頭的人是賊，院中有不少女眷，他眉心一擰，原想叫人來立刻将其捉下，但仔細一瞧，那似乎隻是個四五歲的孩子，身形矮小，面黃肌瘦。

他一出聲，她便吓得立刻縮回去了。

江泠欲上前查看。

“三郎，你怎麼在這裡，外面冷，屋裡燃了炭火，你身子弱，快進去吧。”

有仆人喚道。

江泠收回目光，他身體不好，若是在外面站久了凍着，跟着他的仆人會受罰。

他轉身，走了兩步後又突然問道：“牆那邊可有人家？”

“有的。”

仆人曾跟着二爺一起來看過宅子，事先将這附近都打聽清楚了，“牆那邊就是北坊，是混混流氓住的地方，窮苦人也多，不過北坊的人是不會來東門街的，三郎放心。”

這裡的高門大戶家家養有打手，也有飼養惡犬的，若是有不長眼的窮鬼跑到東門街撒潑，會被毫不留情地打殺出去，他們也怕得罪人，兩地雖隻有一牆之隔，卻是天壤之别，一向互不往來。

江泠“嗯”了一聲，沒再問其他的，走去前廳。

深夜，牆那頭的熱鬧漸漸寂靜下來。

那般喧嚣，江二爺喬遷，族裡上下敲鑼打鼓，一整日，有不少達官貴人争先前來拜訪，牆的那一頭，小橋流水，蔚然秀麗，像是寶玉堆砌而成的宮殿。

葉秋水窩在草垛，摸了摸幹癟的肚皮，閉着眼睛幻想自己現在就住在那個像皇宮一樣富麗精緻的宅院裡，有吃不完的榆錢餅，羊肉包子，穿不完的绫羅綢緞。

末了，她又有些憂愁地想，隔壁搬來新鄰居，等桃子成熟，可能就沒這麼好偷了。

倒春寒過去，氣候開始複蘇，街市上人來人往，杏花梨花也争先開放。

春日漸暖，各個書院陸續開始授課，每日清晨葉秋水都能聽到一牆之隔外傳來的讀書聲，音色清冷，語調頓挫，恰如玉珠落盤，泠泠峥峥。

讀書聲持續半個時辰，等徹底天亮後才停下，接着車輪滾動，那位小官人便坐車去書院上課了。

葉秋水這個時候也會出門，葉大還是整日喝酒，他心情好的時候，會從酒館裡将客人剩下的包子點心帶給葉秋水，心情不好的時候，一連數日不願出門做工，就會逼迫葉秋水去街上偷東西。

她一開始不熟練，後來扒手扒得十分靈活，盯上一個人，裝作不經意間撞到對方，小孩子玩鬧，磕碰到行人後一般不會有人過多計較。

現在省城裡來來往往的學生多，年輕的學子大多心性善良，有時候不需要葉秋水去偷，她隻要跟在一旁，嗚嗚咽咽地哭兩聲，對方就會将錢送過來了。

若是碰上沒那麼好糊弄的，葉秋水才會動手，今日她早早盯上一人，錦衣華服，看着便闊綽，葉秋水悄無聲息地接近目标，對方察覺到有人靠近自己，橫眉一怒，立刻吼道：“哪裡來的小乞兒，髒死了，走開！”

葉秋水佯裝惶恐，立刻躬身道歉：“對不起對不起，我這就走了！”

見她識相，對方沒有繼續追究，冷哼一聲，轉身便走。

葉秋水臉上仍是一副驚恐的神情，掀起眼皮瞧了瞧，待那人走遠，她濕漉漉驚慌的眼眸立刻變得精明，臉上閃過幾分得逞的顔色，攥緊掌心的荷包，吐了吐舌頭，沖對方離開的方向做了個鬼臉。

她身手靈活，個子又小，偷了東西一溜煙便跑得沒了影，待苦主反應過來時早已找不見人，葉秋水挨打得多了，除了最開始還不熟練，到後面再也沒有失手過。

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書院中，一群少年們結伴走進，江泠從馬車上下來，手裡還捧着一卷書，他又看了幾眼後将書仔細收好，抱着昨日的功課走進講舍。

“诶，不對。”

一名少年忽的從席間站起，雙手在腰間摸了摸，一臉驚慌，“我的荷包呢，怎麼不見了？”

“怎麼啦，仲言？”