除夕的前一夜，一群官兵穿行在東門街，許多人都目睹他們湧進知州府中，接着，威望素著的孫知州被官兵從府裡拖了出來，披頭散發，手上還戴着鐐铐，知州夫人跟在後面求饒，平日雍容華貴的貴婦人此刻涕淚滿面，狼狽不堪，官兵搜查完整個知州府，将孫府一家上下十幾口人全都帶走了。

曲州亂成一鍋粥，深夜，巷子裡燈火通明，有人幸災樂禍，有人惶惶不安，派出去打聽消息的仆人來來往往，穿梭在黑暗中。

宋氏在廳内踱步，布置新年的活計也暫被擱下，她手中絞着帕子，面色焦急，看到先前出去打探消息的小厮回來，連忙上前，“外面怎麼樣了？”

“知州夫婦雙雙下獄，孫小郎君也被抓走了，我聽到他們說什麼來的都是京師派來的官兵，二娘子，知州府怕是逃不過此劫了！”

宋氏臉一白，身子晃了晃，一旁的婆子攙扶住她，“二娘子，您慢些。”

“怎麼會這樣？”宋氏臉色難看，心中不安，她側目，環顧四周，“二爺呢？”

丫鬟們面面相觑，是啊，二爺呢，這個時候二爺去哪了？！

江宅雞飛狗跳，宋氏心緒不甯。

高牆下，江泠正在教葉秋水寫字，她不會握筆，江泠不厭其煩地糾正許多次。

寒冬剛開始時，兩人還能經常見面，漸漸的，江泠出現的次數越來越少，他會托信任的小厮為葉秋水送來食物，但他本人卻很少露面。

年關一過，江泠可能就要啟程去京師，他要準備許多東西，家裡來往的人很多，他沒有時間再去找葉秋水，隻偶爾有空能教她寫幾個字，考一些算術題。

這麼久來，葉秋水的算術已經學得很好了，店家多給她漲了兩文錢，讓她幫忙記賬。

店家的胖兒子看她很不滿，經常偷偷欺負她，但葉秋水從來不會讓自己受委屈，别人打她，她就加倍打回去，打得那小胖子看見她就灰溜溜躲遠。

除夕前，江泠終于得空。

“江甯，你以後是不是要搬走了？”

學寫字的時候，葉秋水突然問道。

“大概。”

開春後江泠要去京城求學，江二爺留在曲州任職，宋氏會陪他一起，宋家有一個表舅在京城中當官，前不久也曾來信，承諾将來會多關照母子二人。

不出意外的話，過了正月，江泠就該啟程離開了，滿打滿算，他在這裡生活了快一年。

聞言，葉秋水垂下眸子，輕聲道：“江甯，你以後是不是要去當官了？”

“今日在酒肆，我聽見有客人談起你，說你馬上就要去京城當官了。”

江泠說：“不是當官，是去讀書。”

“京城是哪裡，離得遠嗎？”

“很遠。”

曲州和京城，差不多是天南海北的距離，路上要走一個多月，所以可能過完年沒多久他就得出發，這樣才能趕得上國子監三月的入學。

葉秋水不解地問：“為什麼要去那麼遠的地方讀書，在這裡不也能讀嗎？”

“不一樣。”江泠說道：“京城的國子監，有全天下最好的老師，在那裡可以學到許多在曲州學不到的東西，也會見識更多。”

每一個學子入仕前都渴望能去那裡求學，不僅是因為進入國子監的人将來更容易做官，也因為在那裡可以遇到許多志同道合之人，所見所識，都是在小小的州府縣學裡接觸不到的。

除了達官顯貴的孩子，任何人都必須依靠紮實的才學與能力才有機會被舉薦入國子監，江泠從小就以此為目标。

“哦……”葉秋水聲音低了下去，“那你以後還會回來嗎？”

江泠沉默。

半晌，他開口道：“不知。”

曲州是江氏的祖地，但江泠隻是随父親來到這座縣城，将來他去了京師，自然也有回鄉看望祖母與拜祭先人的時候，但回的也是江家，并不是這座縣城。

葉秋水意識到可能江泠以後就不會回來了，她怔了怔，很快就笑起來，“不過江甯，你讀書那麼厲害，将來一定可以成為全天下最厲害的大官。”

江泠卻說：“宰相也好，主簿也罷，我沒有想要做大官。”

葉秋水疑惑，“可是他們都說你要做大官的。”

“嗯。”江泠點頭，“長輩、族人……都希望我可以入仕，江家富奢，但與真正的世家大族比起來實在不值一提，隻是我自己……我讀書并不是想為了這些。”

江泠思緒幽遠，低聲道：“我隻想盡力做好我自己的事，如果将來真的入仕，希望我治理的地方，百姓能安居樂業，不必挨餓受凍。”

小時候，江二爺教他寫字，曾經語重心長地告訴過他，“丈夫所志在經國，期使四海皆衽席”①，不管在什麼位置，都要一心為民，臨淵持重，不随波逐流，不違背本心。

江泠一直記在心裡，他也勵志要成為這樣的人。

葉秋水聽不太懂他的話，但也知道，江泠與别的人不一樣。