京城來的人奉命徹查孫知州一事，江二爺雖然極力将自己從中摘幹淨，但官兵在孫府發現了孫知州過去與許多富商官員間的來往信件，其中有一個就是江二爺。

一群人帶着刀湧進江公宅，東門街，乃至北坊所有人都瞧見了，門外叽叽喳喳，到處有人在看熱鬧，江二爺知道事情敗露，臉色慘白如紙。

宋氏帶人去拖延，管事一傳完話，江二爺立刻轉身，他腦海中飛速盤旋，是裝病，還是現在跳窗跑路，他不能被抓走，江二爺一想到自己會像孫知州一樣，被毫無尊嚴地拖出去，被嘲笑，被鄙棄，他是最要面子的人，這般下場于他而言，與淩遲無異。

江泠隻穿着單衣，臉頰凍得發紫，他聽到外面的動靜，知道官兵已經查到江二爺頭上了，無論他現在去不去報官，江二爺所做的事接下來都會公之于衆。

瞥見他慌亂逃跑的樣子，江泠沖上去，攔住他，到底是自己父親，江泠不忍看他繼續走死路，“爹，你躲不掉的，官府的人已經找來了，你現在就認罪，對一切供認不諱，不管是動刑，還是流放，至少還有一條命，躲是沒有用的。”

“我不去！”

聽見外面的動靜越來越大，宋氏帶着幾個下人能攔得住誰，江二爺紅着眼，慌亂無措。

他自負盛名，雖然在族裡排行第二，上面還有一個哥哥，但每年的祭祀，都是以江二爺為首，族中長輩，兄弟姐妹都要排在他後頭，要是被抓了，這些年苦心經營的名聲就全完了，縱有一線生機，他也活不下去，江二爺早已在高台上下不來了。

江二爺一把推開江泠，涕淚滿面，瞪着他，痛心疾首地說：“三郎，你對爹爹太無情了！”

他恨恨地盯着江泠，這時，攔在院門前的小厮被推開，帶刀的官兵揚聲道：“江二，你貪污賄賂，人贓并獲，我等奉命前來捉拿你歸案，出來！”

江二爺一聽，哆嗦了一下。

江泠開口，想要說什麼，“爹，你……”

下一刻，江二爺扭過頭，他像是下定了什麼決心一般，目光兇狠，咬着牙，忽然毫無預兆，猛地一頭往柱子上撞去，背影決然。

“嘭”的聲，血流如瀑。

“爹！”

威嚴整肅的官兵湧進院落，宋氏阻攔不得，凄凄哀哀地求情，“大人，大人……定是有什麼誤會，我們二爺……啊啊啊啊！”

她一進來就瞧見一頭鮮血，緩緩滑落的江二爺，失聲尖叫，而後兩眼一翻暈了過去。

婆子大叫道：“二娘子！二娘子！快來人啊！”

江泠白着臉，瞳孔震顫，跑向江二爺，又聽到身後傳來母親的聲音，他扭頭，看見劉媽媽正在掐宋氏人中，官兵闖了進來，将江公宅圍得水洩不通，丫鬟，小厮們手忙腳亂，抱頭鼠竄。

官兵沖過去，七手八腳地将倒在柱子旁的江二爺拖起來，他一臉是血，身子像是一攤爛泥，有差役摸他的鼻息，大聲道：“沒氣了，死了！”

江泠愣在原地，手腳冰涼。

江公宅上下亂成一鍋粥，一場鬧劇倉促結束。

過去飽受贊譽，被北坊的貧民稱作大善人的江二爺在家中畏罪自盡，曲州百姓這才知道從前清廉奉公都是他的僞裝，江二爺不僅夥同孫知州等官員私吞朝廷的赈災款，甚至多次收受賄賂，他在府衙任職的幾個月，卷宗裡就有許多冤假錯案，官兵抄封江公宅，搜出江二爺未來得及銷毀的來往信件，證據确鑿，但江二爺自己潛逃不得，畏罪自盡，最後官兵也隻能擡了他的屍體離開。

宋氏病倒，整日以淚洗面。

消息傳到江家，老夫人一口氣險些沒有緩上來，子子孫孫們愁眉不展，聚在她的院子裡，幾個德高望重的老前輩也來了。

“到底怎麼回事？”

輩分最高的族長神情嚴肅，江晖被推上前。

江公宅出事那日，他就在場，隻是場面混亂，江二爺宋氏他們沒人顧得上他。

江晖目睹江二爺撞死在柱子前，他吓壞了，躲在角落雙腿發軟，那群官兵打打殺殺，院裡哄鬧，他悔得腸子都發青，就不該聽父母的話去拜什麼别！

一群人圍着他，江晖白着臉，畏畏縮縮，“我……我有文章不會，想去請教三哥，但三哥不理我，我瞧他看着很不對勁，就想着跟上去，誰知在房門外聽到争吵聲。”

族長追問，“吵什麼？”

江晖磕磕絆絆将那日他在屋外聽到的話重複，“三哥推開門，說要去報官，二伯追了出來，他們在院子裡就這麼吵起來，我聽到二伯哭着說……說三哥要逼死他。”

“而後、而後官兵就進來了，二伯想逃，但三哥不讓，之後……之後就……”

他眸子顫抖，回憶起江二爺血濺當場的畫面，險些咬到自己的舌頭。

在場衆人皆倒吸了一口氣。

“三郎要報官？”

族長不可置信，“你聽得真真切切的？”

“真的。”

江晖連連點頭，不敢隐瞞，“二伯說，他的一切都是江家給的，而後三哥便将衣袍發冠都脫了，他說他不要這些東西，被連累就連累，他要報官。”

族長的神情凝重起來。

廳中，江大爺、三爺、四爺等幾個兄弟面面相觑，交換眼神。

族長說：“三郎是瘋了，糊塗了！讀書讀得人都不清醒了！”

“咱們這一家子，打斷骨頭連着筋，他是清高，不管不顧要去報官讓人來抓自己的身生父親，逼死親爹，江家上下幾百口，都要被他牽累！”

江大爺眉頭緊皺，看了眼一旁的江晖，吼道：“你也在場，你怎麼不攔着三郎！”