清焰的馬車剛在方府的側門停下，雨點便鋪天蓋地的打下來。偏她們又沒帶傘，慕春與忍冬隻得用袖子掩着頭沖進去給清焰拿傘。

清焰坐在馬車裡，外面的雨已呈排山倒海之勢。這是今年的第一場雨，來勢洶洶，倒是令人意外。

忍冬撐着油紙傘将清焰接了回去。雨太大了，清焰的腳一沾到地面，整雙繡花鞋與裙擺都被潑濕，绫襪與褲腳粘在小腿上，很暧昧的一種感覺。

忍冬想直接回攬月齋，無奈沒走幾步就見莊媽媽站在廊下等着，說是讓清焰去劉氏處回話。

清焰沒想到這麼晚了劉氏竟還記挂着她的事，便快步往靜安堂去。

劉氏僅着裡衣，正窩在床上一手撐着頭。她雙目緊閉，也不知道是不是睡着了。

“老夫人？”莊媽媽來到她跟前，輕聲喚道。

劉氏緩緩地睜開眼睛：“回來了？”

莊媽媽道：“是。”

清焰下半身正濕着，不好進前，隻得站在劉氏幾步開外的地方輕聲道：“外祖母。”

“這麼晚才回來，玩得可還盡興？”劉氏頓時來了精神，笑吟吟地道。

清焰望向劉氏飽含希冀的雙眸，輕歎一聲，“外祖母，宋大人他……他沒來。”

劉氏一怔，一下子從床上坐直了身子。

“表姑娘，怎麼一回事呀？”莊媽媽忙去扶劉氏，轉頭對清焰道。

清焰緩緩地搖了搖頭，“我也不清楚。”

一室靜默。

劉氏長歎一聲，她揉了揉太陽穴，良久才道：“你自個逛了一晚？”

清焰理了理被風吹亂的長發：“不是。我偶遇了……衛參軍，他說沒逛過上京城的夜市，後來他有事先走了，我便與陸将軍略逛了逛。”

“難怪……”劉氏點點頭，若有所思。

清焰扯扯嘴角，心虛地垂下眼看着地面，心裡默道：“對不住了衛副将，先來給我做做擋箭牌吧！”

“瞧你，身上都濕了，趕緊回去洗洗，早點歇下罷，明日不必來請安了。”劉氏溫聲道。

“那外祖母也早點歇下。”清焰朝劉氏一福，冒雨回了攬月齋。

喑姑早備好了熱水等她，清焰美美地泡了個澡，頭發半幹也不管，一頭紮進了被窩裡。喑姑嗔怪地瞪她一眼，拿了帨巾過來替她擦拭。

清焰将頭枕在喑姑的腿上，一雙黑白分明的大眼睛眨巴眨巴地望着她，“喑姑，讓你失望了，我恐怕沒那麼快嫁出去。”

喑姑看不懂唇語，擡手輕輕打了清焰一巴掌。清焰隻好爬起來用手比劃着告訴她，她今晚沒見着宋懷昔。

喑姑眼裡湧上失望。清焰一頭紮進她懷裡，“明知道這世間唯人心最易變，為何我還要将希望寄托在别人身上呢？”

等待的滋味太不好受了。自她及笄後，她便每天盼望劉氏快點派人來将她從銀溪莊接回去，因為年華易逝，女子能不能定下一門好親事就看這兩年了。

好容易住到了方府，她隻去了次裴家的壽宴，劉氏便不讓柳氏再帶她去參加那些詩集雅宴了。她當時還百思不得其解，直到劉氏壽宴，她才恍然大悟，原是她的出現戳痛了方家與柳家那段久久不能愈合的傷口。

難怪她寄居方府大半年一直門可羅雀，除了太子謝嘉對她生了觊觎之心，竟一個冰人也不曾見過，因為她本就是見不得光的存在啊！

清焰咽下從四肢百骸湧上來的蒼涼。前事已無可轉圜，隻能盡己所能過好餘下的日子。

她打定主意，第二天仍舊一大早起來梳妝，她與方隐熒約好了要去看宅子的。清焰草草用了碗蓮子粥後又往靜安堂去，打算與劉氏報備一聲。

昨夜的雨直下到後半夜，許多花兒葉兒都被打下枝頭，随波逐流地散落在這座被雨水沖刷得煥然一新的大宅院裡。

靜安堂就如它的名字，靜谧安然，院子裡隻有小秧在掃着一地的枯枝敗葉。

小秧見了清焰，殷勤地行禮後又馬不停蹄的揮舞着掃帚。

清焰見狀微微一笑，對忍冬道：“倒是個實誠的孩子。”

忍冬自昨晚回來後就恹恹的，聞言勉強笑笑。

清焰看在眼裡，除了多安慰幾句，也沒别的什麼法子了。

“不知外祖母醒了沒有？”清焰壓低聲音道，腳步也跟着放輕。兩人剛踏上東廂房的階梯，便聽裡頭傳來說話聲。

“……母親，兒媳有一個遠房表侄在泉州做縣令，不過三十一二年紀，七年發妻難産沒了，膝下隻有一兒一女，後院也幹淨，隻有一個通房丫鬟，不如，讓朏朏嫁過去給他做填房吧？”