懷中的嬰兒似是聞到了彌漫的血腥味，微微皺了皺眉頭。

不知過了多久，陳晔才止住嗆咳。他半跪在地，看向被包裹在小袍裡的孩子，扔掉了手中的劍，嘶啞道：“……如果是因為當年我離開王府一事的話，我這條命可以給你……但放過她，她隻是個孩子，對你毫無用處。”

宴知洲無可不可地笑了下，說：“過去幾年，我曾派人試圖除掉你這個隐患，可惜那群人後來皆無一生還。你為了躲我，不惜殺了與你最親近的朋友，四處流亡這麼多年，如今卻為了這個孩子孤身一人闖進來，自願送上性命。”

他看了眼懷中熟睡的孩子，“既然她對你來說這麼重要，當初就應該再謹慎一點，繼續用别人的臉，像老鼠一樣東躲西藏就好了。何必再回來趟這趟渾水呢？”

陳晔的額角被斷木割破，面具邊緣随着傷口微微外翻。他蹭掉流到下颌的血珠，說：“……臨近年關，我的妻子要回城探望親人。我們隻是途徑這裡歇腳而已，不知道狼群為何圍聚這裡，更不可能會想到你會來大漠。”

“說到北漠商隊的千金……”宴知洲随意地說：“據我所知，她年少時曾在北漠生活數年，和其他整日騎射跑馬的孩子不同，她幼年更喜歡搜尋那些失傳已久的古籍名典。想必她一定聽聞過北漠周圍某些部落的奇聞異事……比如，那種能夠馴服動物為其狩獵打仗的部族。”

陳晔捂着緩慢滲血的傷口，臉上表情紋絲未變。他鎮定地道：“她近幾年在外遊曆四海。既沒有接近皇城，也沒再久居北漠。無論你來到這裡到底想做什麼，她都和你的計劃無關，更不可能知道那些狼群的存在……如果她真的知道些什麼，我們也就不會被困于此了。”

這聽起來似乎是個合理的理由。

但宴知洲卻笑了笑，擡起頭，說：“……你覺得，難道我是在這裡和你扮演什麼呈堂證供的遊戲嗎？你隻需要說出你對我沒有任何威脅的理由，我就會拍案宣你無罪，然後釋放你，讓你繼續過那種‘平平淡淡’的生活？”

陳晔手指無意識微微蜷起，虛壓在他頸側的刀劍未動分毫。

“更何況，你的理由實在是拙劣至極。”宴知洲說：“你為了躲我，多年來從不會靠近皇城半步，那些追殺你的人大都慘死在小城郊野附近。怎麼這一次卻偏偏要跟着北漠商隊回皇城？”

雖然這是個疑問的語氣，但他并沒給陳晔回答的機會。他看着渾身鮮血的陳晔，道：“因為你發現了我安置在大漠深處的狼群。”

在這種血腥壓抑的氣氛下，他的語氣依然那麼慢條斯理，仿佛完全不在意把時間浪費到與他周旋這件事上。陳晔看着他，沒由來的地想起了幾天前葬身火海的宴離淮。即便他們多年不合，但似乎總能在彼此身上找到些對方的影子。

他無聲地喘息着。

宴知洲說：“……讓我想想，給你出謀劃策，讓你完美躲過青雄寨的追殺，順着狼群找到這裡的，應該就是那位賀蘭家的千金吧？”

“她隻是個普通人，和這些事沒有半點關系，也沒有其他人為我出謀劃策。”

陳晔頓了頓，盡力不去看自己的孩子，說：“不管你信與否，狼群環伺以來，我從未做過什麼。那些什麼發現狼群，又跟着它過來，更是無稽之談。我不知道它們的用處，就算知道，也不可能在毫無把握的情況下，讓我的家人涉險。”

宴知洲深深看着那張陌生的面容，半晌後輕搖了搖頭，似乎有些惋惜道：“你真的很不擅長編造謊言。”

陳晔重複道：“我說的都是真……”

宴知洲說：“賀蘭圖自幼研習古籍，又是北漠人，應該會或多或少了解過烏洛部的秘聞。而你則利用這些斷斷續續的線索，四處尋找我暗中訓練獸群的證據。因為煉藥場那些被集中關押的藥人，給了你思路。”

陳晔話音一頓。

“……不過，有一點我倒是很佩服。”宴知洲坦誠地說：“我其實一直想不通，你究竟是怎麼把這兩者聯系到一起的。”

他望着懷中熟睡的孩子，輕而緩地拍着她的後背，就像是在安撫她睡覺一樣，“……或許是我那個總是擾亂我計劃的弟弟引起了你的注意，當你設想逃出王府的計劃時，曾打過拉攏他的心思。于是你想盡辦法去調查了他與我不合的原因，自然而然地查到了他母親的身份，以及當年被刻意遮掩的死因……不過，這些對我來說都不重要。”

陳晔緊注視着他，一言未發。

“還記得那些追殺過你的人嗎？”宴知洲說：“如果仔細留意的話，你不難發現，那幾批人的屍體雖然分散各處，但他們的行迹皆圍繞着皇都，從未有過任何踏進别國的痕迹。”

陳晔忽然意識到了什麼。

一個能獨自解決數十個訓練者、逃脫一次又一次追殺的人，想要真正地從這世上“銷聲匿迹”，從來都不是什麼難事。

他大可以在解決第一批訓練者之後，就跑到鄰國隐姓埋名起來。世子哪怕再“手眼通天”，也不可能大張旗鼓地到其他國都尋人。隻要他此生不接近這裡半步，宴知洲就永遠不可能找到他。

——那些屍體死亡的位置暴露了他的目的。

大漠的遊牧部族、極寒地帶的邊城，甚至坐落在山林中近乎與世隔絕的小寨……他的一切行蹤雖然偏遠難尋，但卻一直圍繞着皇都。

世子傾盡半生鑽研烏洛部的馭獸之術，當他看到這些屍體分布的地點都是極易适合圈養獸群的荒郊時，就隐約猜到了陳晔的想法。