大門在撞擊下發出沉重的哀鳴。客樓内，青年微低着頭，雙手虛籠住微弱的燭苗，看着融化的蠟緩緩滴淌在桌面上，像大雨後一路沖刷的泥流。

空氣裡彌漫着烈火焚燒後的焦腐，随着湧進窗口的冷風在牆壁之間沖蕩。青年沒再去看樓下的火圈，那裡早已空無一人，而火焰吞噬焦木後吐出的濃煙擋住了一切。但他依然知道那邊的結局。

龍潭镖局在逃離火牆時損失了大半人手，他們未必能打得過青雄寨那些人，即便那個周叔死了，院牆還有那麼多的人在看守……

時間過去多久了？

青年看着融化大半的蠟燭，又擡頭望了眼窗外。主樓還沒有被攻破，朦胧的沙霧裡，他依稀能看見有幾道身影試圖跑過沙霧，不久後便消失在模糊的慘叫聲中。那裡堅持不了多久了。他想。

他吹滅蠟燭，拿起桌上的劍。然而下一刻，門外傳來平緩的走路聲。

他背靠門邊，聽着那人逐漸走近，腳步沒有一絲急迫，就像平常巡視而歸那般從容。可那人卻在走到門邊時停下了。

青年屏住呼吸，試着擡起手中的劍，接着，房門被人輕輕推開，那輕微的聲響轉瞬就被烈火聲掩蓋。

青年等待着那人走進屋中，冷汗沿着後頸滑進了衣領。

下一瞬，房門被劍砰然刺穿，刀鋒擦着迸濺的碎屑懸停在青年頸前。

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葉星向後仰身，避開了迎面劈來的短刀，血珠沿着刀刃甩進身後的火中。短刀在半空打了個轉，又再次翻砍而至。

葉星急遽擡起單刀，刀鋒在相撞間發出刺耳的铮響。她手臂微沉，後滑半步，在短刀壓近面前時用左手抽出匕首，割向男人的手腕。

男人來不及收刀，果斷松開刀柄。他倒退了幾步，在漫天的灰燼和微塵中擡頭，臉上猙獰的疤痕和渾濁的眼珠被火焰照亮，如同年邁的獅王。

“你的左手，已經撐不住了。”他看着淌着鮮血的左腕，說。

葉星沒有說話，她在男人彎腰撿劍時收回匕首，抽出腰後另一把彎刀。微散的發絲随着動作掠過臉側的傷痕。

烈火熊熊。她向前幾步，風卷起黃沙拍打着閃露寒光的刀面，又轉瞬被鋒刃削破，她掠向前方，沙地上的影子開始扭曲、拉長，猶同猛獸般撲向敵人。

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秦左腳步不穩，撲倒在地上，掌心一陣刺痛。他顧不上其他，迅速撐地起身，在奔跑間拔出紮進掌心的木刺。樓内一片黑暗，燈架木箱堆倒在樓梯拐角。他手腳并用地翻過木箱和焦屍，快一點，再快一點，他扒住扶手站起來，使力跳上中間斷了四節的木梯。

焦黑的地闆發出不堪重負的“嘎吱”聲，秦左在奔跑中撞翻了幾盞變形的燈架，他踉跄跑着，望向面前那條狹窄的走廊，心裡期盼着能有人聽到什麼異響後推門跑出。

燈架墜下樓後滾了幾圈，聽起來像是滾落萬丈懸崖的石子。走廊盡頭沒有任何動靜。不，不可能，如果他們出事了的話……秦左握緊了刀，放慢腳步，靠近那個虛掩的房門。他平複喘息，用刀抵開房門。

裡面什麼都沒有。

秦左看向那個立在桌上的蠟燭，轉身環視一圈，目光忽然定在那噴濺滿牆的鮮血上。

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“越是慌亂，就越容易露出破綻。”

燭光飄忽。甯步塵攥緊了肩上的布條，看着那人不緊不慢地俯下身，手肘撐在木欄上，閑聊般地含笑問：“在練武場上就已經深刻體會過的教訓，怎麼還會再犯第二次？”

僅僅隻是五年不見，甯步塵就幾乎快要認不出他了。

那曾經消瘦的身體已經變得能夠輕松撐起那件玄色外袍，五官也變得更加深邃……顯目。她盯着他那深棕色的瞳孔，想起了五年前他血洗王府那夜的慘狀。在今日之前，她從未想過客棧老闆會是二公子，就像她從未料想到一個看到血就會厭煩到一臉幾天吃不下飯、被世子監視軟禁的傀儡弟弟，會在多年後成功逃離王府一樣。

唯一讓她感到熟悉的，就是那從容到讓人不寒而栗的笑容。

“……你沒有死。”甯步塵說：“葉少主當年的任務失敗……不，她壓根就沒有殺你。”

“她沒有對我下狠手。”宴離淮微笑起來，坦然說：“多虧了葉星，我活得很好。”

樓下的喧嚷聲更激烈了。甯步塵轉過頭，酒堂附近的訓練者已經被守衛拖住了腳步，住客們試探着往大門方向湧，沒人再去關心樓上究竟發生了什麼。大門就要打開了。

“所以，”宴離淮指了指她身後的包袱，說：“什麼時候打算将那東西物歸原主？”

甯步塵瞥了眼肩上的布條，神色未變，說：“既然二公子已經費盡心思差人把它送出來了，哪有再要回去的道理？”

宴離淮看着護在她身側的那三四個訓練者，說：“你的那些手下大多都已經自身難保了，剩下這兩個人又能護你到哪裡去？你帶着那東西，無異于叼着塊鹿肉的離群之狼，就算你能成功離開這裡，外邊那些人也不會讓你活着見到宴知洲的。”