不少住客已經跑到了客樓附近，他們擠在門前，敲打着那兩扇紋絲不動的大門。牆外的狼群也開始焦躁地低嗚起來，有幾隻甚至開始嘗試翻越這沉厚的院牆，但那利爪最終隻是潦草地扒下來幾塊碎磚，它們再次仰天長嗥。聲音穿透了薄霧，引得人群更加心驚膽戰。

最邊緣的幾個住客不安地望向四周，整個客棧已經混亂不堪，不遠處，中了陷阱被捅個對穿的、被火浪波及燒壞了一條胳膊的、躺在地上生死不明的、到處尋找走失同伴的，這就像是推門走進了剛發生過慘案的宅子，當塵霧緩慢散去後露出的每一個場面，都令他們感到毛骨悚然。

接着，他們聽到人群中忽然傳來一聲驚叫。前方敲門的聲音緊跟着一停，一片起伏不定的喘息裡，不知是誰顫聲開口：“……火油……那那那片牆角下，是不是放着一堆火油……？”

最邊緣的幾個人轉頭望去，周圍随之靜了數息，緊接着，人群再度陷入慌亂。他們分不清身後那些慘劇究竟是如何發生的，隻知道死亡的鬼手即将逼近眼前，他們拼命推擠着，想要進入面前這唯一的避難之處。

他們伸手扒着窗框，試圖遠離不遠處的紛亂，但依舊隻是徒勞。一二樓的門窗早在天亮前就已從内部被釘死。他們試着用手中的刀劍去砍斷木闆。而在不知不覺中，人群裡尖銳的催促和絕望的哀聲又再次演變成了客棧裡的另一樁慘劇。

甯步塵看着聚在客樓附近的那群人，稍微扯了扯罩在頭上的布巾，以此遮住面容。那些人已經快瘋了，她不能再冒險走正門。她轉了個方向，朝着客樓側方一條最不起眼、被屍堆環繞的小路走去。

寒風呼嘯而來，如細密的尖刺般掠過傷口，腐爛與死亡的味道交織纏繞在鼻間，讓她越發覺得難以忍受。她閉了閉眼睛，竭力去調整呼吸，然後抽出劍，繞過一處屍堆，去尋找看起來并沒有那麼堅固的窗戶。

忽然，肩上壓來一隻手。

甯步塵肩頸肌肉驟然繃緊，幾乎是在那手搭上來的瞬間，她就已經回身掄砍，然而卻被刀鞘輕松擋住。接着，她聽見那人平靜開口，聲音裡帶着明顯的沙啞：

“這一整個側面的房間都被之前闖入的狼群損毀大半，裡面陳設可以說得上是一團糟。再加上樓内的人刻意釘死門窗以抵擋入侵者，所以，你就算成功破窗而入，也未必能有力氣推得動被重物擋住的房門。”

說着，那刀鞘稍微向上一擡，便劃開了長劍，甯步塵後退兩步，眯眼看向那道人影。

葉星扯下蒙面的布，将撿來的刀鞘随手一扔，聲音很輕：“你中了狼毒，又跑得太快，毒發的速度已經開始加劇了。運氣好的話，你還有一盞茶的工夫可以保持神志。不要再動武了，留點力氣。”

甯步塵眼神陰沉。

她看到葉星緩緩把手挪到腰後，似乎是想拔刀。甯步塵握緊長劍，防備地凝視着葉星，她身上受的傷不比她更輕，可有那麼一刹那，她似乎已經在心底笃定了自己今天會死在這裡。

但在下一刻，她卻見葉星動作微微一頓，像是猶豫着什麼，随即擡眼，忽然問：“……你有多想為世子賣命？可以為了他心甘情願地送死嗎？”

甯步塵頓了一下，淡淡道：“我現在就在這麼做。”

“……當然。你可以為了世子犧牲一切，但前提是世子能看得到你的付出。”

葉星解下挂在腰側的小錦囊，扔給甯步塵，說：“但以你現在的傷勢，你一定撐不到見到世子，也許你在這之前就會狼毒發作，也許事後在這附近的屍堆中發現了你，才意識到你做得那些貢獻。”

甯步塵打開錦囊，看着裡面的瓷瓶。這不是什麼傷藥。她了解葉星，葉星從來都不是那種做無用事的人，這瓷瓶裡的東西多半就是救命的狼毒解藥。

“……但我猜，你應該不會喜歡那樣的結果。”葉星向前幾步，瞥了眼附近的那些屍堆，說：“那個時候你已經死了，你的貢獻和犧牲換不來任何的獎賞。你最終也會被世子遺忘，就像這些年來為了世子的謀劃而犧牲性命的其他訓練者一樣。”

甯步塵看了眼已經逐漸發青的手腕，冷淡擡起頭，開門見山：“……你要什麼？”

“我帶你去見世子，你把秘寶交給他。”葉星左手無力垂身側，指尖還沾着血色的沙礫。她說：“而作為交換，你向世子如實彙報客棧内的一切情況，但是，你要明明确确地告訴世子，客棧老闆已經死了，如何？”

“他本來就已經……”甯步塵話音一止，随即皺眉，“你想讓我向世子隐瞞二公子的身份。”

“……我站錯了隊。如今這座客棧的結局你也預料到了，”葉星看向甯步塵懷裡的錦袋，坦然說：“現在我需要抹掉這個錯誤。所以，就當他是某個複族心切的烏洛部後代，為此謀劃了數十年，長老延續的血脈以及與烏洛部密不可分的聯系得以讓他先一步世子找到了秘寶……這是努力加上一點運氣的結果，僅此而已。和神女沒有半點關系，更不可能是早已死去多年的二公子，怎麼樣？”

甯步塵沒有回答，她注視着葉星，在這短暫的停頓裡，直白地看着她那件被血染紅、不屬于她的外衣，以及她手臂上大大小小的劃痕。最終，她目光移回她的雙眼，側臉那道被面具刮破的傷口已經止血，留下一條難以忽視地深色的血痂。