“——當你做到這個份上的時候，你還會選擇重生嗎？”宴知洲說。

尖叫聲，奔跑聲，着火的房梁轟然坍塌聲，狼群的低吼聲，所有聲音糅雜在一起，變得模糊而割裂。遠處的塵沙與灰屑漫天飄蕩，又随着那陣陣慘叫聲炸開刺目的血霧。

“你親手殺了我，然後順利從那些人手中拿到秘寶，為此不惜犧牲了曾信任追随你的手下，犧牲客棧裡上百個無辜之人的性命，甚至犧牲了龍潭镖局……”宴知洲平穩而低緩的聲音在寒風中回響，一如魔鬼如影随形的輕語，“雖然很不幸，但這一切都值得。”

數十隻屍狼先後從客棧院門湧進，其中有幾隻停下了腳步，啃食着住客的屍體，剩下的幾隻則對着熊熊燃燒的主樓和客樓火圈發出警告似的粗吼，像是在懼怕那噴着濃煙，卻一動不動的龐然大物——它們的某些兄弟就曾因此喪命。但更多的屍狼則狂奔追逐着四處逃跑的住客。

“因為你終于殺了我。”宴知洲的聲音重複道，“你幫他們除掉了一個會讓更多人喪命的隐患，也幫你的手下報了仇，幫葉星報了仇，甚至是幫當初你在煉藥場上親手殺死的那些訓練者報了仇。但比起這些，最重要的是，你再也不用為此擔驚受怕了——你總算可以放下過去那些讓你心煩意亂的爛事，可以自由地活着了。”

午後的日光稱不上溫暖，它投射的光芒被濃煙和塵沙浸染，形成了類似于被濃雲遮擋過的暗光。屍狼和住客就在這層濃雲下追逃，猶如地獄裡被邪鬼追逐的亡魂，但宴離淮覺得這更像是在重演前世狼群沖進客棧時的慘狀。他能看見每個人沖向綠洲時臉上帶着的驚恐、絕望的神情。

這裡沒有龍潭镖局的人。

“等一切都結束了，你還會再一次選擇重生嗎？為了葉星？”

三隻體型較小的屍狼圍聚在客樓周圍。那裡隐約傳來孩童嚎啕的哭聲，陳晔正執劍擋在坍塌的窗框前，另一手揮動着火把，屍狼懼火不敢靠近，隻能躁動地在附近徘徊。陳晔身後的兩三人順着窗框陸續躲進了樓内，隻剩下最後面那個被蘇合背着的人。

宴離淮最後掃了眼周圍，住客在奔逃時撞上了他的肩膀，重重摔在了地上。男子下意識回頭看向宴離淮，眼裡卻倒映着他身後不遠處屍狼仰頭長嘯的猙獰樣子，他的雙肩開始因為恐懼而顫抖，也不再去撿掉在地上的包袱，掙紮起身，跑向了綠洲。

宴離淮再次轉頭，看向那幾隻包圍客樓的屍狼。其中一隻體型最小的屍狼開始後退，直至退到了陳晔沒工夫去注意的地方，然後轉向客樓側方火勢漸弱的光圈。它們很聰明。它知道如何從側後方繞進獵物的巢穴，然後偷襲他們。

“……這隻是破曉之前必經的黑暗。”

宴知洲的聲音再次響起——他早在院門被打開之前就料到了這一步。

宴離淮忽然想。

宴知洲早就料到了這裡的慘劇會再次重演，就好像他真的親眼看到過上一世的結局一樣。他一生謹慎至極，卻在這最後關頭頻出險招……

不，并不是險招。

他早就料到了當自身走進表面的“險境”後，周圍那些虎視眈眈的人會有什麼反應——在陷入絕境後終于嘗到了一絲希望的甜頭，于是奮力乘勝追擊，幾乎不給宴知洲留下任何反抗的機會——圖坤和賀蘭圖以及鄭溪為此謀劃出了萬全的計策，環環相扣，周密無措，一旦開始就不會因為任何外力而終結——結果換來了主樓炸燃，北漠商隊死傷過半。

其他人亦是如此，北漠商隊帶來的希望讓其他人也加入了這場反抗世子的行動。他們的确如償所願，成功逃離了主樓那座囚籠，擺脫了訓練者的追殺，同時讓他和這些守衛得以借機離開密室。但同樣，這也讓宴知洲在近乎不需要親自出手的情況下，就拿到了一直尋找卻無果的東西。

但沒關系，有葉星在。

葉星一定會想方設法截住秘寶，她當初帶着龍潭镖局離開主樓為的就是此時——能夠毫無阻攔地去應對任何意外狀況。她做到了，而且還讓龍潭镖局成為了這場大火裡獲利最多的那一方——能夠讓自身成為主導這場賭局的籌碼。

沒錯，籌碼。宴知洲用那些火油桶除掉所有敵人的方法雖然省力，但也消耗了不少自己人，這是不可避免的損失。而倘若龍潭镖局在此時歸順自己，就能讓這種損失減少到最低。

宴離淮擲出鐵索，極速飛轉的刃片從側方割進了屍狼的脖頸，瘦小的屍狼低嚎一聲，身子轟然倒進火圈中，微弱的火苗霎時如同受到滋養的藤蔓般迅速沿着毛發攀沿。

雖然有風險，但值得嘗試。

葉星也深知如此，所以她選擇一個人走進了綠洲——她笃定宴知洲已經猜到了自己的一切想法——從她醒過來後發現自己并不是被綁在某個椅子上，而是傷口被精心包紮後躺在床上開始；從她意識到龍潭镖局的所有人都安然無恙開始；從她得知宴知洲在有意散布她受刑的消息開始。

她笃定宴知洲不會殺她，哪怕雙方攤牌一切。

這對宴知洲來說是個進退兩難的危機，龍潭镖局已經成了足以推翻他的威脅，但他卻不能對葉星下手……多令人頭疼啊，就像一個被困在礁石上的人，前面瞧不到希望，後路也沒了。

——他絕不會讓自己落得那個下場。

于是他想了一個辦法，在葉星面前神不知鬼不覺地換走了秘寶，又用提議或是其他什麼東西拖延葉星的時間，直到那些人抵達院牆——他可不能讓龍潭镖局成功攔住那些人打開大門，不然他費心計劃的這一切又有什麼用呢？

可打開大門之後呢？然後做什麼？

“……我說過，我并不顧慮葉星到底會不會死在客棧裡。”宴知洲重複道，“當你活着站在我面前的時候，那個所謂能牽制我的烏洛部秘術已經不再重要了。我可以殺了葉星，也可以放任葉星受傷，最終讓她像那些住客一樣倒在外面。葉星已經不再成為我的弱點，因為有你在。”

因為他知道這個客棧裡還有另外一個重生之人活着。

另外兩隻屍狼咆哮着暴起，狼腳陷進被血浸過的沙地裡，又在擡起時掀起小片塵土。宴離淮一步未動，那鐵索在淡霧中甩出，如同黑蛇般靈活突行，散開的刃刃在觸到屍狼前腿的瞬間合攏，緊接着，小片黑血随着更震耳的吼聲向外迸濺，屍狼重心不穩，摔在了地上，而另一隻屍狼已經淩空越過了倒地的同伴，張開血口。

“當你發現那群狼也并非是什麼毫無弱點的怪物之後，你會怎麼做？”宴知洲繼續說道：“看到希望後的振奮？解脫後的高興？還是心有餘悸後的放松？”