此李非彼李。
李章明與重涵自幼便是好友，自然得益于其父輩的交情。李章明之父李雲從，是位古往今來典型的賢臣，從來都是“民為貴，社稷次之，君為輕”。除了軍事與民生孰重孰輕這一大分歧，李雲從與重綏溫的在政見上并無太多矛盾。畢竟和平年間，一國之維續，更多的是細瑣之事。像農、商、工、禮這些雜務，兩人隻會各抒己見，從無刻意對立。偶有争論之時，也對事不對人。例如才打赢的北伐，李雲從大力主和，重綏溫主戰，朝堂上兩人吵得不可開交，朝堂下卻完全沒影響到重李兩家的關系。
而李宏風的李家與重家，可謂政治上的死對頭，平日怎麼對着幹怎麼來，每每遇事便是吵不完的架，完全是史書上有你沒我的政敵寫照。這樣的關系往往意味着兩個家族在未來會有一場你死我活的鬥争，卷入成千上萬條無辜人命。但對于此時兩個少年來說，他們未曾多想其他，隻是單純的……互相看不順眼而已。
兩人年紀相仿，家族地位相當，關系卻是互不相善，于是難免被人從小比到大。論才學，兩人皆是才思敏捷，年幼出名，這也是兩人自小就杠上的原因。從來文無第一，比來比去誰也說服不了誰更高，徒增了些火藥味。論人氣，重涵顯然更勝一籌，走到哪皆是衆星捧月，李宏風望塵莫及。但重涵每年有近半呆在南方，這時日裡不少牆頭草會被李宏風招了去。待重涵回到京城，又立馬收回失地。如此一來二往，年年反複，加之總有人煽風點火，便讓兩人關系更是惡化。當然，這種惡化是在心裡，表面上大家還是禮數周到，可能一同出現時也從不回避，隻是所有人都心知肚明——這兩人，不對付。
而最讓重涵深惡痛絕的是，李宏風居然還鬥長相。
其實世家子弟長相大體都能入得上等。過去選官須察身言書判，樣貌也是标準之一。傳說鐘馗德才兼備，高中狀元，卻因長相醜陋枉死殿上，便是一大反證。本朝雖将身言書判試與詩賦試一同廢止，但上位者樣貌端正，早已成了約定俗成的規則。殿試過後的朝考還要專挑年貌。即使做武将，也須面具威色，才震得住軍痞。開國功臣不談，看看朝堂上的文武百官，不說個個儀容俊偉，何曾有人不堪入目？至于達官貴人找的妻妾，那可就真是如花似玉，一位比一位俏。如此延續下來，又從小錦衣玉食養尊處優，世家子弟幾乎個個都眉清目秀。
再者，美醜一事，人人喜好不同。就說京城那各家的名姝，文人也愛争來論去。你愛這位的丹鳳眼，他喜那位的桃花目，從來也排不出個公認的第一。這尋常男子，誰又會當真去互比容貌？
每年流傳于京城的霞淩四榜，其中之一的美男冠玉榜，衆所周知多半看的還是才學品德，餘下小半才拿長相略做參考。堂堂男子漢大丈夫，才居首，貌居次，才貌雙全更得人心。
自重涵得知有霞淩四榜起，冠玉榜第一就是他大哥重熔，從未變動。但冠玉榜不錄已婚之人，重熔成親那年，便是在榜最後一年。那年恰逢秋闱，重涵不知為何，非要沒事找事跑去應考秋闱，還真給中了舉人。放榜次月重涵才剛滿十五，僅僅年齡就是令人震驚的事，主角還是重家的二少爺，這一下便在京城炸開了鍋。次年的冠玉榜，重熔空出的第一即由重涵接任，再次年蟬聯。然而去年毫無征兆的，冠玉榜第一變成了李宏風，重涵排到了第二。
自此，李宏風便開始日日炫耀，事事不忘提及冠玉榜，更不忘強調自己名列重涵之上，弄得重涵煩之又煩。盡管重涵之前從未在意過冠玉榜，但畢竟被重家包攬了多年第一，重涵實在受不了竟被死對頭李宏風占了上頭。而且重涵覺得榜單突然變動，定是李宏風暗下做了手腳，自己能十五歲奪魁可是因為桂榜提名，李宏風這一年間何曾有過了不得的事迹？但霞淩四榜每年清明放榜，重涵還在南方，待回京城時榜單已挂了一個月，再查也沒什麼意義。
那日在建安鎮酒肆吃飯時，張海雲正提到李宏風，重涵就眼見着鐘承止從門口走了進來。鐘承止漂亮得異于常人，尋常麗色根本無法與其并論，饒是喜好再不相同，也無法否認鐘承止容貌絕頂。就好如山間野花各有芳華，然牡丹一出，即使不喜富麗之态，但誰能否認其豔冠百花？重涵當時有一半心思是瞧你李宏風還能如何得意，起了要把鐘承止帶給李宏風看得自慚形穢的打算。沒想後面生了别的事來。雖然也沒過多久，現在重涵是真把鐘承止當兄弟，早忘了李宏風那茬。可此時偏偏冤家路窄，重涵前意又生，不禁想到若今年冠玉榜能讓鐘承止拿了第一，那倒是名至實歸，自己也樂得快活。
鐘承止與重涵幾人在不遠處仔細聽了會吵架。原來李宏風開後門插隊本不是什麼大不了之事。春闱試子都是半入官場之人，這種事還不是見多不怪。惹得被衆人圍攻的原因，是李宏風從下馬車到行至偏門的一路上，就在對排隊的試子們指指點點評頭論足，且多為貶低之意，盡管隻是對着他同行人說，但這麼多人怎會沒幾個耳尖的？大家排隊正無聊，一下就傳了開去。讀書人自視清高，被無端嘲笑，一有人起頭立刻群起而攻之。就算李宏風再如何辯才出衆，也一嘴難壓衆口。
能中舉的不會沒點真才實學，一時間貢院偏門口猶如文酒會。舉子們個個伶牙俐齒唇槍舌劍，說的都是道德大義，還要引經據典文辭錦繡。往小了說是：“苟正其身矣，于從政乎何有？不能正其身，如正人何？”往大了說是：“法令行則國治,法令弛則國亂。”偏門接應的小吏也殃及池魚，被罵了個狗血淋頭。還有人堵住門口不讓李宏風幾人進去，顯然此事難以善了。
李宏風被圍在人群中也沒閑着，他并未惱羞成怒口不擇言，而是氣勢洶洶地與周圍人理論起來。能與重涵鬥這麼多年，自然也不是省油的燈，竟辯得幾人啞口無言。于是這架吵了好一會，非但沒能平息，還有越來越盛之勢。此處接近隊尾，很多人幹脆不排隊了，都跑來圍觀，不時有人加入戰局，好不熱鬧。
魏老看了看情況，對重涵說：“看來一時半會進不去，二少爺與鐘公子、景公子不如先回府，或在馬車内休息，待老奴稍後打點好再叫二少爺與鐘公子過來。”
“沒有别的門能進了嗎？”重涵問。
魏老：“因不日即将舉行會試，禮部已做好了清理布置。其他幾個門都已貼了封條，不予進出。”
重涵：“那能否要個人出來？反正就按個手印不是。”
鐘承止不由瞅了一眼重涵，看來重家二少爺果然從小優待非常，才會有這種少爺思路。
魏老回道：“手印要按在專門的錄冊上，不好随意取出。不過事前不知會有此情況，待老奴去問問。”
鐘承止擡頭看了看貢院的圍牆。為防止考生作弊與有人私自進出，貢院圍牆修得相當之高，足足二十尺有餘，牆頭還插滿荊棘。站在牆角下往上仰視，更顯出貢院之威嚴。圍牆的四角建有崗樓，開考至放榜期間會有士兵站在崗樓内監視貢院裡外，但平日無人值守。
魏老正要離開，鐘承止先問道：“隻要進去就行嗎？”
魏老點頭道：“是，二少爺與鐘公子的考憑都已備好，蓋個手印即能取走。”
“行，這邊來。”鐘承止擡手指了指圍牆的另一頭，便轉身朝那方向走。
重涵莫名其妙地跟了上去，魏老與景曲緊随其後。四人離開吵嚷之處，沿着貢院圍牆慢慢走。同樣為防止作弊與私自進出，貢院周圍有很寬敞的空地，嚴禁百姓搭建與擺攤，科考時節更是嚴禁百姓靠近。故四人走了一段後，四下便阒無一人。
鐘承止看向景曲：“你帶魏老。”說着轉身一把摟住重涵的後背，另一手撈起重涵的雙腿，将重涵橫抱在懷，接着一躍而起，在圍牆上借力點了兩腳，再度彈高，片刻之間就躍過了二十尺高牆，碰都沒碰到牆頭的荊棘。而外牆内還有内牆，比外牆要矮不少，鐘承止剛落地二話不說又即刻躍起，在外牆上點了一腳越過内牆，落到了貢院裡面。景曲跟在鐘承止之後，同樣幾個跳躍抱着魏老進到貢院裡來。
待放下重涵，鐘承止問：“再往哪走？”