孫策也不欲久逗留陽羨，面對權弟總多愧疚，稍作休息一日，便領餘下衆部橫渡太湖而歸吳縣。

方至吳縣西城，便見張纮、朱治等臣皆侯于道旁相迎。其身後還站着張明宜、朱然、胡綜等少年姑娘，以及徐詳。

辛夷與孫俨先行下馬，赴與朱然等人相聚，未見孫權，他三人皆有疑色，但思孫權是陽羨縣長，多半留于任地，倒能理解。

張纮雙手奉書帛，朗聲道：“纮願受将軍之命，赴往許都拜谒朝廷，表盡忠心。”

孫策勒缰垂思，道：“善。”

張纮将手中書帛呈與孫策查閱，孫策忽掀眸凝視他，“此去中原，願卿保重。”孫策能料到，張纮前去許都，必然被曹操扣留，歸途未知。

張纮眸光堅毅，縱然身後的女兒明宜滿目不舍，卻依舊無法阻擋他為江東謀事之心：“中原千年輕江東，此行，我必将一試。還望将軍，若來年相峙南北，休要念我之命。”

“子綱先生……”孫策忍眸握拳，去年朝廷任命來至，不過與他一區區騎都尉，天使補的那官職，也隻是代理之意，他如今，并非名正言順，必得再遣使者往朝廷。

此前派去的那兩位，再沒有回來。是被曹操扣留也好、貪戀許都官職也罷，他并不希望這次是張纮前去。

可正如張纮所言，中原輕江東已千年，無論是何江東名士前去拜谒，必遭冷眼。唯獨，他麾下這二位張先生，俱為江北名士。

張纮明白，張昭留于孫策身邊，更益開疆辟土。張昭内外兼顧，而他更善謀略。如此節骨眼，定是張昭留下，他去最佳，所以必是他去行此路。

孫策将會稽太守及明漢将軍印蓋于書帛之上，則此書文，便為奏章。

其間寫道："臣以固陋，孤特邊陲。陛下廣播高澤，不遺細節，以臣襲爵，兼典名郡。仰榮顧寵，所不克堪。興平二年十二月二十日，於吳郡曲阿得袁術所呈表，以臣行殄寇将軍；至被诏書，乃知詐擅。雖辄捐廢，猶用悚悸。臣年十七，喪失所怙，懼有不任堂構之鄙，以忝析薪之戒，誠無去病十八建功，世祖列将弱冠佐命。臣初領兵，年未弱冠，雖驽懦不武，然思竭微命。惟術狂惑，為惡深重。臣憑威靈，奉辭伐罪，庶必獻捷，以報所授。"

孫策知此奏章句句用心，竭力表其大漢忠心，再有張纮親自奉诏入許都，于其斡旋，則漢廷或授其大任，才得名正言順。

孫策下令大開将軍府及吳郡郡守府庫藏，但吳郡太守朱治早已将之備好，盡是東海珍稀珠寶等稀世之物，一并托付張纮，北上中原進貢朝廷。

這些珍寶于孫策而言不過物什，但中原稀缺，以為價高，倒是毫不吝惜，悉數取之，似是早已有準備。

張纮攜奏章與貢物，單騎将行，辭别孫策及諸臣。朱治不僅為府君，也為他的親家公，不免難忍此别離：“先生此去，萬事小心。”

張纮撫須笑道：“府君不必擔憂，纮定安然歸來江東。”

朱治無奈歎息，朱然不知如何表達言語，明宜哭啼難止：“阿翁……”

“宜兒休憂。”張纮溫聲安撫女兒，又凝眸打量她身旁的朱然，他已年十七，雖身量不高，但已稚氣盡脫，儀表堂堂。

義封，将宜兒托付與你，我甚是放心。”張纮捋須長歎，他膝下唯此獨女及二子，對于女兒雖素來嚴厲，卻是他最柔軟之處，留明宜及二子于吳縣，亦是對孫策麾下諸臣的一個表态，他定會歸來。由是，無人有異議。

明宜追父親一馬一人之影直至五裡亭外，朱然護她身側，将她擁入懷中，親吻額頭：“别擔心，有我一直在，陪你等嶽父歸來。”

“嗯……”明宜抹去淚水，收回視線，疑惑道：“此行竟未見練師與仲謀，甚是蹊跷。”

“我瞧辛夷面色冷白，情況恐不妙，且歸去。”朱然輕攬明宜肩側，護她緩歸吳縣城中。

大江西岸，步翾橫渡臨岸，攜顧若、袁楚抵達居巢縣，彼時周瑜攜親信于碼頭迎候，但見顧若，含笑開懷相迎。

船方靠岸，尚未穩止，顧若激動地沖撲到周瑜懷裡，将他緊緊纏住，咽嗚不止，清淚浸濕面紗，簾帷下梨花帶雨，我見猶憐。

周瑜緊将妻子抱在懷中，貼在她耳邊柔聲呢喃，一别三年，如已滄海桑田，情意愈濃，纏綿悱恻。

哄慰顧若後，周瑜攬她于身側，拱手與步翾道：“子羽，且歸府中一叙！”

步翾拱手而應，顧若回步攬袁楚，邀她共入府，卻未注意周郎神色有些驚愕，似是察覺到什麼。

周瑜舉觞敬步翾，卻心事重重：“今袁術據廬江、淮南而僭号，此地、終不得安。”

步翾朗聲笑回敬：“來路，願與周郎共。”

廬江郡此時尚歸袁術所轄，而袁術謀逆稱帝、又大敗于曹操，周瑜這個廬江郡居巢縣長，算下來，可謂‘亂臣賊子’。

“子羽且歸舒縣，攜橋太夫人及小妹來居巢，随我共赴江東！”周瑜輕捋美須髯，羽扇綸巾溫文儒雅。

顧若取下鬥篷，拭淚凝眸，輕輕盤抱在周瑜腰間，酥蠕翻身，仰頭凝睇，如嬌羞的五月海棠花，顧盼流情：“子羽快去舒縣，休要擾我才是。”

“若兒，休得……”周瑜面色微紅，欲呵斥卻舍不得。

步翾哽了半晌，楚楚不免側眸休視，顧若又支起身子道，嬌嗔道：“休得如何？子羽可不是外人。”

步翾緩步起身，卻被周瑜喚止：“若兒，帶楚姑娘去偏堂相候，我有要事與子羽相議。”

顧若歪頭打量周瑜神色，知他确有要事，倒不再胡鬧，起身慵慵，攜楚楚娉婷離開。

待兩位女子身影杳渺，周瑜蹙眉慎問：“子羽，可知那楚姑娘姓甚名誰，是何家女子？”

步翾搖頭：“不知巨細。”

“那，為何帶她于身旁。”周瑜面色凝重，手指輕敲，卻見步翾淡然而道：“路中相救，我見她孤苦無依，總不好棄她于野。”

周瑜起身與步翾走近，與他耳側不過三尺，低聲肅道：“我知她是何人。”

“如何？”步翾疑問。