屈穆甯沉默着打量眼前人。

大燕官服講究端雅大氣，是以尺寸往往偏大，罩在她身上略有些滑稽之感，可來人卻神态怡然，在獄卒帶領下來到他這處牢前，手拿着燭火，四處打量着，始終未曾開口。

屈穆甯也在無聲觀察着她，他雖未有功名，這些年在京畿地區長期生活，也見過不少緻仕官紳，觀此人官服形制可知其品秩并不高，想來隻是趁着案子會審完買通看守，趁着他還沒死，來發洩怒火的。

這段時日以來，屈穆甯對此類情景已趨于麻木。

當今天下男女同仕，女官頻出，他謀害了自己舉人出身的夫人，自然成了這些女官的眼中釘、肉中刺，被當作典型來處理，更有甚者，從京郊被押送至京的路上，百姓中也有衆多婦女朝押解車砸東西的，一時激起群憤，想來也不過如此。

但他已不在乎了。三司會審判的問斬執行時間離當下雖還有幾月，可想輕易翻動此案并不容易，況且他人還在獄中，實在多有不便，當務之急是找到可信之人，能夠在外面再請狀師，代他再回去一次，再造勢一次，讓案子重審，改了他的死刑。

眼前這個女官顯然官階不高，想來也幫不上他什麼忙，自然無需理會。

許是屈穆甯眼中的輕視之意太明顯，孟栾身邊的獄卒有些看不下去了，厲聲呵斥道：“大膽！還不趕緊過來拜見禦史大人？”

屈穆甯聞言，滿不在乎地眼神掃了掃端立之人，嘲諷道：“禦史？哪門子的禦史會來刑部大牢裡看會審完了的犯人？”說完扯着嘴角笑笑，“怕不是假公濟私，趁我還有一口氣，來洩憤的吧？”

“不過......”他屈起一條腿，雙手置于膝上，露出腕上的鐵鍊，“恐怕‘禦史大人’要失望了呢，鄙人卑賤，在泥潭裡打滾打慣了，髒污東西見多了，‘禦史大人’的尋常手段，怕是入不了我眼呢。”

“你.....!”身後的獄卒還想再說什麼，被孟栾擡手制止了。

她回身遣散了身邊的看守，讓人退到地牢門口處等候，待處理好身邊守衛後，轉頭對着屈穆甯說了今晚進地牢後的第一句話：

“若我說，我能允你在行刑前出獄看望你夫人呢？”

***

年關剛結束，春闱在即，禮部逐漸忙碌起來。

此次會試乃明帝踐祚後第一次舉行，女帝重視程度非比尋常，前幾日朝會後專門留下了左仆射範大人和禮部尚書蔡澹商議此事。

範大人年事已高，這些年為推行官制改革耗費了頗多心神，已以緻身子損耗嚴重，近幾年已隐有退意，明帝即位後為留其在朝中震懾，甚至特地頒旨允準其非重大朝會可不必參加，其地位之尊崇，可見一斑。

而這次會試的座師也正是範大人。

按照以往慣例，會試均由禮部主持，具體由禮部尚書及侍郎主理，是以在考試時為避免嫌隙，主考官往往由除禮部外其餘官員擔任，而此人選，曆代以翰林為首。

所謂翰林者，清貴之品、筆參造化，掌一朝文史名錄，士林聲望猶高，由出身翰林的官員的擔任此職，即是最好不過。

隻是前朝多以六部五監等行政長官擔任，位高如範程弘者，幾乎沒有。

是以當今日朝會公布這一消息時，百官嘩然。有人從中回過味來，知曉明帝這是鐵了心理要順官制改革之事了，紛紛開始盤算日後朝中局勢，然而還沒思索明白，又一道驚雷即刻便在耳邊炸開：

會試結束後，明帝将策問貢人于洛城殿。

朝會上，時杲無聲蹙了蹙眉。

不待他有所反應，太常寺卿蒙沖即刻拿着笏闆便出了隊伍，高聲道：“陛下，此事萬萬不可啊！”

“哦？”殿上的女帝以手支額，笑問道：“蒙卿緣何認為此事不可呢？”

蒙沖此人，早年拜在前中書令章敦門下，順帝當年還在東宮時，迎娶了章氏女為太子妃，後誕下了廢太子時承澤。随着順帝即位，章氏一族地位自然水漲船高，一時之間風頭無兩，烈火烹油，章家一躍成為京中頂級門第，攀附結交之人如過江之鲫。

在嘉定晚年的奪嫡之争中，章派大部鼎力支持廢太子，在朝中形成了一股不容小觑的勢力，後伴随着明帝上台，章派大部遭貶谪，朝中勢力被清洗殆盡。

而蒙沖算是章派少數幸存者之一。他雖拜于章敦門下，然仕途中受章派照拂不多，利益聯系不算緊密，在明帝時承沔與廢太子的儲位之争中出于其謹小慎微的性格而婉拒了章派的拉攏，保持了中立站位，由此而得以保全自身。

這些年在其位也算得上是矜矜業業，平素頗有手腕。

隻是江山易改，秉性難移。蒙沖謹慎的性子在明帝改革心切的情況下成了不折不扣的保守派，但凡提出任何新舉，他總能給你列出幾處不足來，當堂反駁了不夠，散朝後還要繼續上書，讓明帝頗為頭疼。

眼見着兩人在殿上又開始要冒出火星了，時杲直接示意禮部尚書蔡澹出來解圍，言及時日尚早，不妨等會試名單出來後由明帝親自攬閱衆貢人試卷，若有上佳者，再诏至殿前問詢也不遲。

此折中之法一出，雙方都沒有聲響，早會即到此結束，時杲準備喚應儀過來替自己往刑部走一趟，誰知又被連慶擋在了宮門前。

看着連慶一臉愁容，時杲心中了然，随即跟着他去了禦書房。