月上樹梢，灑下幾縷銀輝，落在街邊，映得路邊人影傾斜。

角樓上還挂着年節慶賀的燈籠，薄透的紅紙包裹着微如豆丁的燈光，在寒風呼嘯中打着轉，落到路面上，投出時隐時現的黃光。

夜已深，路上隻剩自己的腳步聲。

新來的獄卒是個年紀輕的，家裡費力點力氣，找了門路打點關系，為他尋得了這個差事。

正式當差前他沒将此放在心上，以為不過是尋常看守的活計。

誰知才過了沒幾日，便隐隐有了些後悔。

前段時日被同僚們一陣吓唬，他驚得隻敢白日看守，此事昨日不巧被例行巡視的郎中大人覺察，罰了那幾個老獄卒，還特地點了他今晚輪值。

獄卒無法，隻得謝過郎中大人幫忙，苦笑着接了這個差事。

此刻他守在大牢地下入口處，内外皆是鴉雀無聲，北地的冬日難捱，冬日的夜晚更難捱。

他不敢進牢裡，隻得在這唯一的通道口守着，背靠門邊的牆壁，看着視線上方的地面上，風卷着枯黃的殘葉發出沙沙聲響。

獄卒百無聊賴的抄着手，他隻管有沒有活物從這大牢中進出，此刻周遭一片寂靜，想來應出不了什麼岔子，閉眼隻作假寐。

他沒有留意到，一縷縷如絲細煙，正從他腳下的門縫裡溜出，隐匿于銀白的背景，悄無聲息地散逸在冬夜裡。

***

今夜的刑部大牢異常安靜。

隔壁牢裡成天提要求的罪臣終于在昨日提審，想來案子斷得迅速，當天出去後便不曾再回來了。

周遭的牢房在這幾日迅速空了出來，少了平日裡獄卒往返提審施刑的聲音，一時間還有些不适應。

黑暗中長久的安靜會讓人的其他感官被無限放大。

屈穆甯倚靠在側邊的牆壁上，貼耳聽着動靜。周圍不知哪個牢裡傳來淅淅索索的聲響，微弱但連續。

是老鼠穿行于幹柴草的聲音。

這段時日他對這種聲響已然熟悉，除開犯人，這些老鼠已是這座牢裡為數不多的活物了。

跟傳統手無縛雞之力的書生不同，屈穆甯從前沒少幹粗活，在底層磨盤滾打的那些年，老鼠成了他家的常客，也是他和黎娘最為頭疼的問題。

家中耕種的田産不多，收成不好時，除了繳納的稅糧，剩下的僅能供家裡幾口人緊巴巴的過日子，最艱難的幾年，甚至到了年節，還需向鄰裡再借點。

那時家貧，養不起貓，自然也買不起老鼠藥，況且還有年幼的孩子，兩人也不放心用藥，隻得趁遇着了用棍子打死。

黎娘害怕這物，每回都是遠遠見着了便悄聲叫他來，自己則帶着孩子躲去一旁，一來怕老鼠沖撞，萬一慌亂之中沖向了他們母子，倒是得不償失了，二來也是給他騰地兒，讓他有施展空間。

初時他也不甚熟練，每每架出大陣仗，結果耽誤許久，弄得個雞飛狗跳後才能打到一隻，後來便逐漸熟能生巧了。

那時每次打完，總想叫着他們母子過來瞧瞧，那姿态，跟那些出去打獵的回來向妻兒炫耀自己獵物的情形沒兩樣。

黎娘和大郎總是很捧場，家中每次打完老鼠就跟打完勝仗一樣熱鬧。

可惜.......

後來這種日子也成了幻影。

搬離破舊草屋，住進了舉人院子，縱使有老鼠，也無需他來出手。

那根打鼠杖就這麼放在角落裡，某一日被廚娘看見，混着其他柴火一起進了竈房肚子，等他發覺時，早已化為煙囪口飄出的白煙，沒有任何蹤迹留下。

大郎他們也是如此。

還未等到爹爹回來，便毫不留戀的走了。

不遠千裡尋醫，帶回的大夫還未踏進門檻，便被告知已無用處。

之前答應好尋來畫師為兄妹仨畫些小像，再畫一些全家福，隻是畫師還未尋到，畫中人便接連消失了。

孩子們什麼也沒能留下。

因為怕瘟疫傳染，所以貼身衣物跟着人一起消逝于大火。

開蒙習字時留下的大字宣紙也在後來的夫妻争吵失控中被毀。

随着他們一起走的，還有他和黎娘的生機、希冀，以及夫妻情分。

黎娘放棄了繼續科考，他也無心再當教書先生。兩人閉口不談，甚至不願碰面，避免揭開鮮血淋漓的傷痕。

他眼睜睜的看着男侍進府，聽着隔壁屋内的動靜，聞着黎娘衣袖上單純的皂角清香逐漸沾染上其他味道。

愛意、恨意、痛意、悔意交織。

他别無他法，隻得酗酒麻醉自己。

在一次機緣巧合之下，被有心人帶進來賭坊。