十日後，刑部官署。

聽着堂前人的動靜，劉成業是既喜又憂，喜的是前陣子那樁舉人被害案終于有了結果，不僅直接兇手落網，間接參與此案者也一并被查了出來，算是落下了心中一塊大石，憂的是時至今日這間接行兇者尚未被捉拿歸案，随着時間流逝，可用線索将越來越少，抓人的難度也将逐漸增大，心中思索着，不覺又隐隐歎了口氣。

孟栾此時正在彙報前幾日派出去調查的人手所發現的情況，聽聞長官的動靜，不由停了下來。

“劉大人可是為着抓孔元正一事犯難？”她輕聲問道，“派去山東的人沒能查出有用的東西來，但下官想着，既然房縣眼熟其人者皆肯定其為入京趕考的舉子，想來從房縣到京城這一路，甚至就在京城中，定能再找出些線索來，隻是還需要些時日。”

劉成業隻擺了擺手，道：“我當然知曉，這孔元正雖說是參加春闱的舉子，然這些天你也派人将城内各客棧下榻的舉子全都探了個遍，卻仍舊毫無頭緒，可見其心思之深沉，不容小觑，想來要将其揪出恐非易事。”

屈穆甯此前在房縣已招供向楚黎所投的“假死藥”源自何人，此人姓孔，名元正，乃是四通坊常客，常與屈穆甯在坊内包房中聚頭，稱這“假死藥”為其家中所傳秘藥，将其功效鼓吹的天花亂墜，才緻使屈穆甯動了心思。

然而随着事後孟栾的繼續探查，發現這孔元正的身份并未如想象中那般簡單。

此人非房縣本地人，乃是随城中一戶劉姓人家的子侄一同投奔而來，說是兩人皆是進京趕赴春闱，在踏入房州地界後偶遇，後劉姓舉子見兩人彼此投機，于是邀其與自己一同前往房縣，在自己叔父家中逗留些許時日，補充幹糧，修整元氣後再進京。

等到刑部官吏查至這劉姓民戶家中時，早已是人去樓空，孔元正在半月前便與劉姓舉子一同離開了房縣上京城去了。經仔細盤問，隻知其祖籍山東，另外根據民戶印象大緻畫出了人像一副。

然而根據這些信息并不足以抓捕孔元正。此人異常奸猾狡詐，刑部派出衆多人手暗中調查京中下榻舉子，至今尚未發現其人，派去山東探查者也如石沉大海，彷佛人間蒸發，離開房縣後線索全無。

“孔元正此人心細如發且機敏非常，根據我們從房縣了解到的信息，下官鬥膽猜測，他在四通坊遇見屈穆甯應當并非刻意為之，隻不過在日後接觸時發現有機可乘才插手了本案，”孟栾道，“換言之，楚黎一案當是他逗留房縣時的意外發現，此人應當尚有自己的主要目的未完成，至于其具體計劃，應當與京城及其舉子身份脫不開關系。”

說完躬身請命道：“要想抓住此人，非徐徐圖之不可，若是匆忙行動打草驚蛇，恐怕會愈加困難，所以還請大人再寬限下官些時日，下官定将其捉回。”

“罷了。”劉成業捏了捏眉心，“左右這段時日刑部無事，當初将你從左肅政台調來本就是負責此案，抓捕孔元正一事自也由你決斷，”說着，他話鋒一轉，“萬望孟禦史不負所托，盡快完成。”

“下官明白。”孟栾答道。

下值後，孟栾如往常一般步行至勝業坊。

前段時日為調查屈穆甯一案，常在京城和房縣兩地奔波，趕路頗耗費精力，再加上審訊主要由她負責，需打起十二分精神應對，歸家時常常已是疲憊不堪，幾乎時一粘枕便倒頭就睡，與方雁易倒是有一段時日未見了。

今日孟栾出門前特地跟方府小厮打過招呼，晚間下值會來此用飯，倒是讓門房好一頓欣喜。

原因無他，隻是方雁易已在府中念叨她幾日了，再加上方翎近段時日一直在府中養傷，得知孟栾正在經手調查楚舉人一案，好奇得緊，每天都盼着她來方府，好讓自己一口氣問問清楚。

這廂才踏入府門，便聽得女主人揚聲道：“孟禦史總算是忙完了案子，曉得來我這兒了？”說着，人才從前院裡出來，孟栾瞧見她一席官服尚未褪下，不由眯眼笑道：“方大人也不必說我，您不也是才從官署回來？”

“我哪比得上你？”方雁易嗔怪道，“如今這朝中誰不知你孟禦史剛從左肅政台調到刑部沒幾日，便查出了楚舉人案子的背後幫兇？雖說如今尚未抓到，但這三省六部并五監九寺的大人們誰還不知曉孟禦史的缜密心思和卓絕能力？就連聖上得知内情後都對你贊不絕口！”

“好姐姐，您可就此打住，别取笑我了。”孟栾連忙告饒，轉移話題道，“方翎呢？怎麼沒瞧見他？”

“那個臭小子？”方雁易提起方翎也跟着笑起來，“托栾妹妹幫忙在淳親王面前美言，這些日子倒是安安穩穩地在家中養傷，之前一直想着等你來以便他探聽楚舉人案的消息，誰知前幾日受了同窗邀請，說是去遊曆去了。”

“遊曆？”孟栾有些意外，此前不是說方翎下一次秋闱要下場麼？且少年年紀尚小，出門遊曆難免出些意外，方姐姐放心得下？

方雁易像是看出了孟栾的疑惑，不疾不徐道：“翎兒經過先前之事，漲了些教訓，沉穩了些，正巧他們書院一位關系極近的夫子準備辭去書院的位子出京遊曆，他們幾個學子想結伴跟着夫子一起，”兩人邊說邊向書房走去，“我尋思着，讀萬卷書不如行萬裡路，跟着夫子出去，漲些見識，多曆練曆練，對于他以後的成長也是大有裨益，至于學業，如今年紀也不算大，參加不了下次秋闱再等下次便是了，總好過一路順遂最後入仕了再栽個大跟頭的好。”