硝煙散盡，越蜉被禁锢在陣法之中，他想要嘲笑錦百隻會請外援，可第一個字剛出口，就被暮晝噤聲了。

暮晝封住他的靈脈，确保他無法自盡，負手站在一旁等待錦百的指示。

錦百将要開口詢問小魚的下落，陣法中間的人卻忽然癟了下去，隻留下一層外皮和微弱的靈力波動。

錦百：“啧。”

雖然早有準備，知道越蜉在被捕後會自戕，讓他們得不到任何有用的信息，但錦百還是不免有些煩躁。他本以為喊來暮晝就能活捉越蜉，問出小魚的下落，而後順理成章地解決眼前的一切問題。

暮晝神情難掩詫異，沒想到越蜉這樣還能自盡。

“……”

他道：“我去追他。”

沒等錦百作出反應，他順着殘存的靈力波動飛身離開，生怕慢了一步錦百的心情就會變得更糟糕。

錦百站了一會兒，回過神，掐訣回了醫館。

醫館中沒什麼人，任晨閑坐在元寶床前，顯得越發灰暗孤寂。錦百推門進來，看到他這副模樣，心裡也有些不好受，問：“元寶他…怎麼樣了？”

“傷勢已經完全愈合了脈象平穩，但就是一直沒醒……”任晨閑垂頭喪氣的，眼中沒了往日的光彩，“是魂魄丢了嗎？”

“……可我在附近都搜了一遍，也沒發現任何魂魄啊，”他聲音越來越低，手也抖得厲害，“師父，我不知道該怎麼辦了…都怪我把越、把他撿回來，我不該……”

錦百拍拍他的肩，“先别着急，可能是鬼差們不小心把元寶帶走了，等我去問問冥主。”

語落，他捏出一道傳訊符，寫上元寶的名姓，詢問其下落，直通冥界。

錦百心裡有些忐忑，不知此舉會否打擾到冥主。

好在冥主很快回訊，他照例洋洋灑灑寫了一大篇噓寒問暖的話，看得錦百眼睛疼。

冥界閉塞，冥主不知錦百如今成為罪神被貶下界，在信中關心了幾句他與暮晝的感情近況。繼而又說冥界最近來了個釀酒大師，世間美酒皆出自其手，邀請錦百閑暇時前往冥界一同品酒……

直到最後，他才說元寶今日剛到冥界，哭鬧了許久，錦百傳訊過來時，他剛被另一隻小鬼安撫好，如今正與人牽着手，排隊等着過奈何橋。

——這些内容僅僅隻占據了信紙的一個角落，小小幾個字擠在一起，莫名讓錦百幻視縮成一團的元寶。

心髒深處傳來一點抽痛，但又和上次被小魚剜心時有些不同。

錦百有些難以呼吸，下意識捏捏左手食指的骨節，繼續傳訊：[是不是搞錯了？他陽壽應該還剩幾十年的吧…我可以去接他回來嗎？]

不過片刻，蒼勁的幾個大字浮現在錦百跟前：[不可。此子陽壽已盡，兩年之前就該離世。]

“兩年之前……”一直在錦百身旁的任晨閑讷讷道：“該不會…指的是那次妖獸襲城吧。”

屋外不停鳴叫的鳥雀忽然收了聲，撲棱着翅膀飛走，留下幾根漂亮的羽毛。

頭帶巾布的婦人跨進門内，笑着對靜默的兩人颔首，将手中提着的一裹糕點放在桌上，道：“今日下工早，回家路上聽到教書先生說元寶近來調皮得很，課業亦不甚用心，我便來問問他。”

她擡眼看到躺在床上、小小一團的孩子，卻沒在意，笑着同師徒二人念叨幾句，又喚了元寶兩聲，沒得到回應，這才覺察出有些不對勁。

錦百沉默後退，給她讓開一條道。

“……元寶？”婦人走近床邊，摘下在繡坊做工時帶在手上的冷硬頂針，輕輕碰了碰幼子嬌嫩的臉龐。

“李娘子……”

錦百不由自主向前走了一步，卻不敢靠近。

他不知該怎樣和李钰蔓說，隻道：“抱歉，是我沒保護好元寶。”

李钰蔓坐在床邊的小椅上，再次摸了摸元寶的下巴，好似有些不明白，為什麼自己的孩子明明還有呼吸和體溫，卻再也醒不過來。

彈指一揮間，李钰蔓想到了從前。那時她的丈夫還活着，他們生活在城外的一個小村子裡，日出而作日入而息，相互扶持着走過數個春秋，如世間無數的恩愛夫妻。

得知懷孕時，她和丈夫滿心歡喜，特意找了個教書先生為孩子取好名字，等待着孩子的降生。丈夫沒能等到孩子降世，早早在一次獸潮中喪生。

她獨自生活，将孩子撫養大，在那次獸潮中，李钰蔓本以為自己和孩子都會死。不想，他們被仙人救下，定居城内，她找到一份繡坊的生計，總算安定下來，結束了颠沛流離的生活。

前些日子她的繡片被一位貴婦人相中，下月初一，她就能得到一筆不菲的酬金。

到那時，她要請恩人到家中做客，她要請人修好壞掉的家具，買足夠吃一年的油鹽米面，給元寶置辦些好點的衣物，修繕一下丈夫的墓碑……

如果還有餘錢的話，李钰蔓想把母親離世前送給她、卻因迫于生計被她潦草當掉的镯子贖回來。

今日廿二，離幸福還有九日。但忽然間，時間好像被慢慢拉長，初一變得遙不可及。

她坐在那裡看着自己的孩子，沒哭沒鬧，就連呼吸都不曾亂了半分。

獸潮之中，喪生是再正常不過的事。

錦百沒辦法面面俱到，保護好所有人，千年來一直自我催眠，逼迫自己不要太過在意死去的那一部分人，将視線放在幸存者身上。

護好他們的性命就夠了，不要深思幸存者的内心，也不要與他們共情。

可如今，他發現自己仍然做不到。