成和二十六年的最後一天，除夕。

所謂“初七人日又立春，梅花點額顔色新”，按大鄞的習俗，女子到了除夕要化梅花妝。

鏡前，楚照槿在眉心花了一朵梅花花钿，花蕊上點了一顆珍珠，秾麗璀璨。

日前汝州來信，莊衍懷說鹽務事畢，自己會在今日返回長安。

楚照槿想着這些日子的準備沒有白費，莊衍懷運氣好，能趕上今年的除夕，想到他回來看見恭靖侯府模樣大改的吃驚樣子，許是會很有趣。

除夕夜的團圓飯，是要好好吃的，她請廚房備了大菜、冷盤、熱炒、點心，筵備珍馐，樣樣齊全。

要喝的柏葉酒在壺裡溫好了，是用新采摘的柏樹葉釀造，傳說柏樹葉在大鄞先祖眼裡視為仙藥，除夕喝能讨上祛病長壽的彩頭。

恭靖侯府的每一處檐角下都挂了新的燈籠，若到了夜間，華燈初上，光暈灑下，别有一番光景。

府裡的每一處楚照槿都精心布置過，連湖上的遊船都刷了新桐油，除了那座銅塔。

遊湖偶有經過，楚照槿都覺得不大自在，後來她問過莊衍懷，船夫的話是真是假。

莊衍懷冷冷一笑，讓她不想死就别去。

莊衍懷說這話的時候，臉色不大好看，活像一尊煞神。

楚照槿便沒有再問過那座銅塔，不管待在恭靖侯府裡的日子有多長，她總歸是要走的。

那處是府裡的禁忌，她沒必要去探聽靠近，惹得莊衍懷不快，她也讨不着好處。

還好那座銅塔在湖的另一邊，楚照槿不怎麼能看見，日子一長，那座銅塔在她腦海裡漸漸淡忘了，年底府裡的翻新布置，很自然就忘掉了那邊。

楚照槿腰間挂上了銀薰球，走上馬車時，香丸在熏球裡搖晃，镂花的表面碰上玉佩，發出一聲清脆短暫的響聲。

坊裡搭了台子，正午會有伶人去唱傩戲。

莊衍懷等入了夜才能回來，楚照槿不打算在府裡幹等，套了馬車去坊裡看戲，隐戈去城門口瞧着莊衍懷一行人的蹤迹。

楚照槿剛一隻腳踏上車，隐戈策馬從城門回來。

他匆匆來報，面色不佳：“今日城裡都在傳，侯爺在回京路上遇襲，所幸侯爺帶的都是精兵強将，沖破了賊人的包圍，可惜人馬大多沖散，侯爺身負重傷。”

楚照槿眉心一跳。

汝州鹽務之事艱難險阻頗多，莊衍懷手段狠厲，在汝州的仇家隻多不少，回京一行，帶的都是要呈報給皇帝的證據，遇襲早在楚照槿意料之中。

隻是那麼多的時日，都沒有汝州的消息傳回京中，為什麼偏偏在近日出事？

斷不會是有關汝州的那件事先行暴露，有人要靠殺莊衍懷來自保。

這一遭，莊衍懷奉的是聖命，那些人是何骢有意要殺，莊衍懷謹慎，何骢多疑，不會讓汝州的消息走漏了風聲。

楚照槿看不清局面，看傩戲的熱情被這則消息澆滅，一顆心像是懸在了刀刃上，在胸腔中突突直跳。

這些人的目的不在鹽務，更不在汝州，不在京中，刀劍相向隻有一個莊衍懷罷了。

若有人成心要殺莊衍懷，上次不成，今天的機會，他們斷不會放過。

“掉頭。”她對隐戈道，“不用馬車了，騎馬更快，領上府裡的精銳，随我去接侯爺，此事耽誤不得。”

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京師城郊。

山道上，雪擁山關，雪地裡閃着銀光，猩紅的血液暈開，在無盡的蒼白畫布上肆意着墨。

兵刃相接，血流成河。

莊衍懷一人一馬，手中銀劍飛舞，陷入包圍中。

自上次遇襲，他早有預料。

一開始，他猜測這些人是三皇子何邈的人，衣着刀法和臂間的蛇紋刺青都極為相似。

為了驗證這個猜測，莊衍懷兵分兩路，讓人假扮他護送汝州的證據原路進京，他一人走另一條路入城，故意走漏了這個計劃，并大肆宣揚自己身負重傷的消息。

半個時辰前，汝州的證據已經完好地呈到了禦前，沒有出過半分差錯。

那麼這些人，隻會是來殺他的。

莊衍懷便放任他們來殺自己。

京城約束頗多，尋仇殺人都需要等待時機。

他無數次幻想過長安城血流成河的模樣，無數醜惡的頭顱被割下，骸骨扔進煉獄繼續死後的酷刑，内心都洋溢着無法言說的滿足。

莊衍懷不是什麼芝蘭玉樹的正人君子，乖戾嗜血是他的本性，所有人無從發覺，是他有意掩藏，戴上面具在他們面前唱一出好戲。

到最後，扮演清風朗月小莊侯的角色根本不需要花費什麼力氣，或者說，這早就成為了他身體的一部分。

刀劍舔血的日子于旁人來說無異于酷刑，于莊衍懷，他很喜歡朔州戰場上的每一分每一秒。

骨子裡的陰暗不加束縛，盡數釋放，無數人面目猙獰，滿身是血，捂住脖頸倒在他的劍下。

莊衍懷想殺多少，就殺多少。

今日正好，他手裡的劍很久沒有開過葷了。

黑衣死士注視着他，卻無人敢貿然逼近，莊衍懷以少勝多，殺了他們很多人。

莊衍懷抹去下颌濺上的血迹：“來啊，不是要殺本侯嗎，怎麼不上了？”

他薄唇揚起，好似在說什麼有趣的事，和推牌九勸人再來一回那樣平常。

突然，其中有人拔刀相向，再次沖向莊衍懷，如同一聲号令，所有人一擁而上。