若是到這時還不明白是中了人的圈套，未免也太過愚蠢。

隻是，周澹之、夏儀正、徐有福這三人中究竟是誰在促成此事？背後的主謀又是何人？所圖又是為何？

此局背後牽扯不少，奚堯在室内靜坐着，在心底從頭至尾地梳理起這件事的始末來。

事情的起初，是他那日替告假的周澹之清點火器并驗收入庫。此時想來，那日周澹之的告假怕也是故意為之，為的便是将這麼一件事推給他。

隻是周澹之此人雖為人古怪了些，但卻是出了名的不與人結黨，孤僻得很。若說他是為了哪一派而設了此局，奚堯是不願信的。

周澹之為官數載，到了如今的官銜于他而言，已是處于登峰造極之位，再無上遷之可能。所以為名、為權皆無甚可能。

那便隻能是為利。

天下熙熙，皆為利來。周澹之若是為利所折腰，倒也不稀奇。

隻是他的祖父乃開國将軍，府中家底殷實，自是不愁金銀，要有多大的利才能請動其參與局中？

那徐有福和夏儀正便全然沒有嫌疑了嗎？

未必。

此時想來，那日夏儀正的言行舉止其實多有古怪，隻是奚堯當時并為過心，隻倒是對方體恤下面人辛苦，這份心意實在難得。

奚堯多年為将，對此深有感觸，卻不想有朝一日也會被人在此處利用。

而徐有福此人，奚堯那日所見并不多，平素也不曾有過接觸。隻是這火器入了庫，之後若失盜，看守庫房的徐有福必然是脫不了什麼幹系。

千絲萬縷實在難以理清，奚堯靠着冰冷的石壁席地而坐，生平頭一回生出頹喪之意。

此番回京，諸事不順，倒不知是他流年不利，還是他從前太過順風順水，一時難以适應眼前的坎坷。

奚堯此生未行虧心事，自認不曾德行有失，卻不知這世上多的是你不去招惹麻煩，麻煩也自會找上門的事。先是被留任京中，不得再返邊西，後是被世家視若眼中釘，再有蕭甯煜幾次三番……

等等，蕭甯煜？

周澹之告假的前一日，蕭甯煜來過軍營，當時說是為給奚堯還玉。起先奚堯見了蕭甯煜便想避開，倒沒多注意蕭甯煜身邊之人。

此刻回想起來，那日與蕭甯煜同行之人可不就是周澹之？

若是當前之局是蕭甯煜親手設下，那所圖為何不言而喻。

思及此，奚堯怒急攻心，自唇齒間溢出一聲罵來，“這個瘋子！”

但事情并非會單單止步于此，翌日薛成瑞再度前來便是端的一副要讓奚堯直接認罪的架勢。

奚堯冷眼看向他，“大人說的話好生莫名，我倒不知自己何罪之有。”

“奚将軍還真是冥頑不甯。”薛成瑞笑笑，對外招招手，外頭瞬間湧入八九人，将本就不寬敞的室内擠了個滿滿當當。

奚堯的目光觸及這些人手中的刑具，面色沉下來，“大人這是想屈打成招不成？”

“奚将軍這話說的。”薛成瑞從袖中掏出來一張白紙，上面赫然是一封認罪書，“隻要将軍能夠将這罪狀給認了，我自然也不會為難于你。”

“青天白日的，你在做什麼大夢？”奚堯嗤笑一聲，上前便要撕碎那張認罪書。

身側站着的幾人見狀便過來阻攔，奚堯反手便揮拳而出，出拳又快又狠、強勁入肉，不多時便撂倒了最近的三人。

“奚将軍，你這是做什麼？！”薛成瑞厲聲呵斥，同身旁的刑吏使了個眼色，命其從奚堯後方過去。

一聲沉悶的巨響，是用于杖刑的木闆打在了奚堯的後背上。

劇痛之下，奚堯咬牙想要轉身，卻被幾人找準機會禁锢住了手腳，強行摁于地上。

“薛成瑞，濫用私刑有違我朝律法，你是真不怕被治罪？！”奚堯雖已動彈不得，氣勢卻未曾有弱，聲色俱厲地斥責薛成瑞的惡行。

薛成瑞踱步于奚堯的跟前，面上端着有恃無恐的笑，“這就無需奚将軍操心了，将軍若是有功夫操心這個，不如操心操心自個兒待會能否扛得住吧。”

奚堯自知今日逃不了一劫，再不與此人多費口舌。

卻又聽薛成瑞話鋒一轉，“不過，奚将軍，有件事我可得事先同你說清楚了。”

薛成瑞微微俯身，貼在奚堯近旁道，“今日之舉我也實屬無奈，不過是替人辦事罷了。冤有頭債有主，将軍來日若要怪罪，可别找錯了人。”

他話音方落，行刑的木闆便落了下來，重擊奚堯的臀部、背部，力度之大叫奚堯痛得好似失去知覺一般。

奚堯冷汗淋漓，疼得半身麻木，卻依舊一聲不吭，生生受完了二十杖。

長時間未聞奚堯出聲，薛成瑞怕真惹出人命便讓刑吏停了手。

“奚将軍？”薛成瑞俯身去探奚堯的鼻息。

“啊——”

薛成瑞痛呼出聲，是被奚堯狠狠地咬住了手指。