“将軍，他們好像準備去敲登聞鼓。”耳邊是部下的及時回禀。

登聞鼓設立已久，真正去敲這面鼓的寥寥無幾，早早便流于形式，隻怕即使有人去敲了，也未必能得到什麼應答。

不過奚堯略一思索，認為這或許不失為一個好計策，當即便改了策略。

他吩咐一隊人去鬧市尋些百姓過來齊聚，造出聲勢，一隊人留在身邊待命。至于大理寺這邊便讓嚴臻做好準備，留作後路。

他朝那四人深深地望了一眼，隻要這鼓有人願意去敲，那他定會讓這鼓聲傳至它該去的地方。

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登聞鼓前。

李生與梁生負責擊鼓，一人敲累了便換另一人，他們口中一邊訴着自己的冤屈，一邊揮臂重重敲打着鼓面，字字珠玑，振聾發聩。

胡生與劉生亦不空閑，自包袱中找出筆墨紙硯，兩人半趴在地上奮筆疾書，将手中的筆化為利刃，寫下一篇又一篇字字泣血的檄文。

紙張如天女散花一般灑向圍觀的衆人，由他們撿起，再經由他們的口傳揚出去。

如此浩大聲勢，很快便有人坐不住了。

有一對官兵朝這邊走來，一臉的兇神惡煞，口中厲聲斥責，想要将登聞鼓前的衆人如數驅逐。

已然派人把消息遞進了宮中的奚堯将此看在眼中，暫時不急着露面解決，有意讓人纏住這些所謂聞訊趕來的官兵，事後查一查興許也能查出些什麼來。

“劉兄，你怎麼不寫了？”

胡生察覺身邊的人停了筆，投去疑惑的目光。

而劉生面露憂慮，皺着眉望向那群官兵，有些膽怯，“他們是來抓我們的嗎？”

見到那些明顯來勢洶洶的官兵，胡生非但沒露怯，反倒激憤起來，“我等何錯之有？！”

何錯之有？

劉生愣了愣，又憶起茶樓中聽到的那句詩——

“甯可枝頭抱香死。”

擲地有聲的話猶在耳畔，他不禁仰頭望了望天，低頭時已然下定決心，朝着登聞鼓靠近。

咚——

伴随着一聲沉悶的鼓聲，一行殷紅的鮮血自鼓面上流下，凄然，刺目。

血色映在奚堯的眼底，驚駭之餘瞥見有明黃的車輿從宮門中駛出，立即命人動作起來。

那群官兵連同這一路上作亂的數人都被奚堯命人看住，統統送往大理寺收押，而這樁秋闱舞弊的大案則被毫無遺漏地呈至皇帝跟前。

事發突然，世家根本來不及做任何反應，不敵他們有備而來，緊接着便由柳泓澄遞交了一封長長的折子。這封折子不僅将衛解重多年來靠秋闱斂财的細枝末節都一一列出，還将私鑄□□、私養兵馬、收繳儲備糧等等罪狀也一并寫清。

面對一條條确鑿的罪證，皇帝驚怒無比，所有牽涉之人皆锒铛入獄，聽候發落。

連此前憑借舞弊謀得功名的一些權貴之子也紛紛被追溯罪責，革去官職，無一幸免。

今年的秋闱成績則被全數作廢，改定來年再考。至于不畏強權、勇于進言的四位書生皆榮獲嘉獎，還不忘給為擊鼓受傷的劉生安排了禦醫前去醫治。

值得一提的是，由于皇帝再度氣得病倒，蕭甯煜提前解了禁足，暫理政務。

奚堯這日路過東宮，腳步微頓，想着順便進去看看。

小瑞子倒是在宮中，卻不見蕭甯煜人影。

“将軍，殿下還沒回來，您要不先去書房坐着等？”小瑞子見到奚堯微有訝異，隻當對方是有事來尋，并未多問，還一臉喜色地跑去給奚堯沏茶。

他跑得太快，奚堯連勸阻都沒能說出口，歎了口氣，隻得先進了書房。

甫一走進去，奚堯的腳步就頓在了原地。

他從前也來過此處，但眼前的情形卻與他記憶中的布置有了諸多不同。

書案正對着的那面牆原本隻挂了幅山水畫，此刻卻滿滿當當地挂滿了畫像，畫中人或笑或怒，或站或坐，皆畫得惟妙惟肖，栩栩如生。

巧的是那畫中人還生了與奚堯一模一樣的眉眼。

目光飄忽又落至别處，隻見書案上擺着一枚骨扳指，斷裂之處用了金絲細細修繕，化作一隻金色的鷹綴于其上。

除此之外，邊上還有過去摔了道裂縫的琉璃珠和前不久剛被拿走的香囊。

這些東西不知放在此處多久，也不知有何用處，而此等隐秘之事眼下卻被人無意撞破。

一時間，奚堯胸前起伏不定，心神俱震，急急退步，轉身就要往外走去，卻撞進一個溫熱的懷抱中。

低低問他：“奚堯，你要去哪？”

（第二卷完）