兩天時間一晃而過，二月十四日趕在縣衙下值前，奉符知縣大人發案了！

管考吏将縣試主場的放榜名單，小心翼翼在衙門外的告知欄上貼好，轉瞬的功夫就被圍了個水洩不通。

他漲紅着臉好容易從狂躁的人群中擠出來，一低頭卻瞧見兩個主仆打扮的小姑娘，乖乖巧巧的立在牆邊等待。

管考吏咋舌，正想是誰家的大少爺這麼有功，連放榜都不肯親自來看，忽然福至心靈，想起了那個獨一份皇恩的穆小姐。

再看身前兒面容嬌好的沉穩小姑娘，就逐漸和開考那日人群裡巍然不動的煞神，融為一體了。

他抖了抖，飛快挪開視線走人了，沒留意到這些的穆檀眉，卻仍在原地犯愁。

這群人太狂熱了，一到生死判時，早把什麼詩書禮儀扔去了九霄雲外。

任憑她怎麼努力，也甭想擠進黑壓壓的人海，眼看天色要黑，穆檀眉正作難，忽然聽見一道憨厚的聲音，捏着嗓子細聲細氣的喊“小姐”！

穆檀眉精神一振，這是她給劉虎劉牛兄妹兩個定下的規矩，出門在外未免是非，不稱大人隻能喊小姐。

果不其然之前被留在了濟州府的劉牛，真得出現在了兩人面前，他滿頭是汗，風塵仆仆的模樣，不等穆檀眉招呼，就憨然一笑解釋起來。

“小姐，是四少爺收到家書，叮囑我快些過來接應，再護送您上府城備考！”

劉虎一愣:“二哥你說的哪個四少爺？”

穆檀眉則了然，還能是哪個四少爺，劉牛被她留在省城探查盧荊的線索，同時負責和司延槿對接，想來自然是為掩人耳目，劉牛才拟名四少爺來稱呼。

不過接她上乾封府，言外之意是認定她考中了。

穆檀眉笑了笑，對劉牛附耳幾聲，劉牛立刻一拍胸膛滿口答應下來，三下五除二就在衆人中清出了一條路。

場中人多是孱弱書生，面對劉牛這種日漸強壯的大小夥子，隻能東倒西歪的怨聲載道，可還沒來得及抱怨幾聲，就見一個頗為眼熟的小姑娘趁道擠到了榜下。

有人剛要斥一聲胡鬧，就被身邊人捅了捅，“這是那個煞星，那個穆家女！慎言！”

人群啞然，竟下意識齊齊給她讓出了一圈空處。

倒非穆檀眉如何威嚴赫人，而是前車之鑒猶在，他們不願冒險。

稍半時，才有個急脾氣的催促道:“穆姑娘若是看榜，不如說出座号，讓我等幫着找找，也能節省些時間！”

“是啊，我們個高，總歸比你方便！”陸續有人跟着應聲。

沒有人真當她有戲，不過是想催着趕着快些打發了人走，好找回自在。

穆檀眉一笑，回絕道:“多謝好意，不過不必了。”

帶頭說話那人愣住，随即恍然笑出了聲:“沒事兒沒事兒，不就是落榜一次嗎，反正你年紀小，家世還好，往後還會有機會的。”

一語落，立時引起數人的好心關切，因覺她既已落榜，反而少了許多敵意。

“就是啊，要我說穆姑娘家聲顯赫，還有什麼必要犯這勞累，不如回家尋個女先生讀二年書，回頭風風光光嫁人就是了！”

“可不，這才是姑娘家的正道，我若是個女子，巴不得趕緊挑個好夫家……”

“諸位誤會了。”

穆檀眉含笑打斷了衆人的話，輕悄悄的上前兩步，踮着腳擡手一指，正點在那張大紅團案的圓心上，語笑嫣然地解釋道:“甲字壹号，不就在這兒嗎，我找到了。”

前頭說話的人個頂個啞了火，穆檀眉不管身旁人是驚得三魂離體，還是妒得目眦欲裂，兀自體面地作揖一笑。

“承讓了。”

劉虎劉牛兄妹兩個早成了報喜鳥兒，聞聲興高采烈地簇擁到穆檀眉身邊，嘴裡恭賀的話說不完，臉上挂着不值錢的笑。

縣衙兩側早有吃慣喜錢的孩童，一窩蜂的沖進來把穆檀眉團團圍住，口中唱念着:“了不得，了不得，今朝文曲星下凡，投胎做了女狀元！”

劉虎早有準備，從袖子裡摸出兩個錢袋子，大把大把的往外灑銅闆，絲毫想不起要替大人省錢的話了。

劉牛見她濟世菩薩似的往外撒錢，心疼地拉了她兩次也沒能攔住，明白劉虎早盼着大人能揚眉吐氣，這是高興狠了，又偷眼看大人都不生氣，隻得由着妹妹去了。

主仆在這頭喜氣，那頭的考子們卻各個成了紅眼病，方才做戲勸她的，這會子趴在榜前看了半日，始終不能接受自己榜上無名的事實，不願去想是否時運不濟，隻一心遷怒到穆檀眉頭上。

一時間惡向膽邊生，怒不可遏的沖到她面前。

“我縣堂堂數百男兒，怎會不如一個無知婦孺？一定是，一定是你使了什麼陰招，連知縣大人都被買通……”

旁邊人大驚失色，忙打斷了他的臆測，連連勸誡道:“不可妄言啊！你口說無憑可是大不敬，是辱官啊！”

那人如被一盆冷水澆醒，心裡着實害怕起來，雖然不甘心，張了張嘴到底不敢再說。

有那中榜者出來打圓場道:“諸位莫急，興許是批閱考卷，又或是謄錄名次是出了什麼錯漏吧？”

“是啊，本縣無論如何也不可能出現一個女案首的……”

穆檀眉瞧了好一場猴戲，不料衆人這麼快就圖窮匕見了，不免索然無味地抿了抿嘴。

首場第一名的名次一出，她已穩坐縣案首之名，後續幾場副考自然無須參與了。