被圈在貢院裡關了半個月的丁右侍郎，比她還感覺不适。

對考子而言，考完就算事了，隻管等放榜的日子即可。

可這期間，他們這些管考的内外簾官，卻是一刻不敢歇。

鄉試考後的程序很複雜，要在幾次聚夠考子人數放牌後，徹底清了場，才能接着緊鑼密鼓地處理評斷前的步驟。

彌封官糊了名彌封好，把上蓋關防印記的考卷送去謄錄，以防通過字迹，頓筆等特别處，行舞弊之事。

副本由朱筆謄錄，有意與原墨卷做出區别，再交由對讀官兩兩一組，一人執黑，一人執紅，逐字逐句保證對讀的内容無誤。

其中大量不合規矩的考卷，會因犯諱，紙面不全，作答不規範等原因被黩落。

餘下的合格紅卷先等分，再分配給一應同考官，挨個交叉閱卷，綜合多方意見，決定此卷是“取”，還是“落”。

決定取用的，交至主副考官手裡，進行最後的評卷。

同時，為避免錯判好卷，同考官們還要在之前黩落的考卷中仔細搜遺，拿不準主意的一律挑出上呈，以免滄海遺珠。

如此樣樣周全，方能盡可能地保障評卷階段的公正。

一群人夜以繼日的忙活了好些天，再是經驗老道，思路清晰，這會兒也覺得眼冒金星。

丁右侍郎累得嘴唇發白，心知黎明前的黑夜最難熬，就強打起精神，和善地給大夥鼓舞了幾句。

末了，細心地叮咛道:“都評判無誤了吧？如果沒有疑問，本官就要終審後，為今科取中的孝鐮們排名次了。”

最角落的同考官，聞言攥了攥白須，掙紮一二，還是忍不住道:“大人且慢！”

他伏下身子，快速從自己案頭扒拉出一份考卷，送到了丁右侍郎桌上，毫不猶豫地進言。

“這份考卷答得極好，隻有一點有些蹊跷，是以下官猶豫良久，也不知該不該黩落，還請大人定奪！”

有同僚瞄見了内容，立刻連聲驚奇道:“原來是此卷！”

“此卷言之有物，學問紮實，怎麼被誰黩落了？”說話的人顯示也是屬意點“取”的。

丁右侍郎見他們有争議，立刻對這考卷起了好奇，暗想是什麼神乎其神地卷子，能引起大家注意？

他一擡手，示意衆人噤聲，專心地埋頭評讀了起來。

前頭果然如大家所言，端得是字字錦繡，最難得的是答卷人對時政的了解很深。

如此好卷，為何不取？

他忍住納悶，又往下閱，直到看見那道青詞題，忽然間領會了别人的為難。

這措辭未免太過一闆一眼，和前題的靈氣差之甚遠，簡直就是判若兩人啊……

丁右侍郎眉心緊皺，他是出題人，比旁人站得位置高，看得也就更加準。

自然一眼瞧出，答此卷者并非不擅公文，而是借虛題，表實意，暗示了此人對帝王信教的不認同。

倒是與他的主張，不謀而合。

丁右侍郎一時心思幾轉，面上卻故意撇開這題不論，而是翻回前面的經義題，目露欣賞得問。

“此卷是有些意思，你們如何想？”

主考官雖如此問，可臉上的滿意和喜歡，誰都看得一清二楚。

何況，這份考卷雖則答得水平起伏，可歸根結底，絕對是佼佼出衆，尤其前面的幾道經義題，作答娴熟筆力老辣，讓人難以偏見。

開頭那撚須的老頭心領神會，心裡高興道:“下官覺得此卷甚好，功底深厚，可堪這一屆恩科中的第一好卷！”

立刻有人跟話，“下官也覺得好，鬥膽向大人舉薦此卷，冠居魁首！”

丁右侍郎沒言語，想起了端午宮宴時，陛下新孝敬給太後的節禮把件，乃是一尊巴掌大小的紫玉煉丹爐……

他收回心思，将目光重新落在眼前的考卷上，心裡猶豫不定。

依老師所言，臣子之道，在于護國而非勸君啊……

他遲遲不決定，逐漸有兩三個看不太上這考卷，心裡另有所屬的同考官，伺機言辭誠懇地開了口。

“有争議，是因為此卷有瑕疵，若真排個榜首出來，恐怕難以服衆，要我看，不如我手中這份考卷，雖不頂頂出彩，勝在答得中恒穩重。”

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難挨的一日過去，天還沒亮，穆檀眉的房間裡卻坐滿了人。

兩個丫鬟都是一夜沒睡，早早地就蹭進她房裡，死活賴着不肯走。

劉虎摸着黑點了蠟燭，“大人，你就不擔心一會兒的放榜嗎？”

“是啊，我們兩個都睡不着，劉書還好些，趁着天不亮就去衙門蹲榜了！”

燭火明晃晃地，在窗紙上投下搖曳的影子，耳邊是小姑娘的喳喳細語。

穆檀眉閉着眼無聲地歎了口氣，掀開被子坐了起來。

這下是有心想睡，也睡不成了。

她抿茶，潤了潤發幹的喉嚨，心想這次恩科比往年的常科，在時間上早了一個多月，放榜也要跟着提前。

趕不上什麼桂花香飄十裡的好時節，這榜不再是桂榜，更趕不及什麼榜上題名，對酒賞月了。