文照仿佛能夠透過這千裡時空，看見周梧高坐明堂上，他驕矜自傲、纖塵不染，擡眸淡漠地道：“為了徹底鏟除樂玄，這些都是必須所付出的代價。”

文照面色平靜，心中卻早已掀起滔天巨浪。她一時覺得喉嚨疼痛，一時又覺腦中眩暈，她嘴唇開阖，開始喋喋不休地念着一些自己也聽不清楚的話，她眼前快速閃現周梧那張得意而驕矜的臉，耳旁卻蓦地響起何朔同自己說過的話——“人死光了，休養生息數年後自然會再長一茬出來。”

“成大事者，需懂得割舍！”

于是，這千裡沃土、遍地屍骸，都成了他們口中輕飄飄的“代價”，是被抛棄、被割舍掉的東西。

這些卑微的、可憐的小民，他們發如韭，頭如雞，他們是蝼蟻，是塵土，唯獨不是人！

“憑、什、麼？”文照雙目通紅、咬牙切齒，她擡起頭猛然看向劉賜，那鋒利如刃的眼神把劉賜也刺了一跳。可眨眼間，怒火消去，文照恢複平靜，仿佛剛才的一切都是錯覺。

“劉縣丞，我有一個不情之請。”文照說：“你方才所言，可否将其寫下留作口供？”

劉賜拱手，“我求之不得！”

文照立即取來竹簡和筆墨，找了塊平坦的大石鋪開，劉賜席地而坐，執筆正要書寫，文照卻又攔了一下，“劉縣丞，我可以告訴你，此事幹系甚大，牽涉到朝中高官顯貴，我有意為這千萬百姓昭雪，但一來我未必能成功，二來即便我成功了，你也未必有什麼好處，甚至……甚至洛京中會有人來堵你的嘴、取你的命，你且想清楚。”

劉賜卻隻微微皺了下眉頭，“那又有何妨？”他擲地有聲地道：“我行此事，是因為我覺得理當如此，這逝去的數千條性命，受災的上萬餘人口，他們理所應當有一個交代，縱然我死，那又如何？”

文照于是不再阻攔，收回了手。她親眼看着劉賜寫下這份證供，末了将筆一丢，咬破手指，按下血印。

文照收起這份重于泰山的竹簡，向劉賜躬身行禮，“多謝劉縣丞。”

劉賜起身回禮，“我亦拜托文君了！”

兩人這廂事畢，文照便去尋找周棠。

大甯朝自有一套常規赈災流程，什麼粥赈、谷赈、以工代赈、減免稅收，那都是人家玩剩下的，文照到了地方一看，粥棚已經搭好了，無數災民正守在一旁巴巴地等着，軍士們正在維持秩序，呼喝着讓大家排好隊。

周棠總攬全局，忙得腳不沾地，文照便暫且沒提黃河決堤多半是他那歹毒兄長蓄意而為之事，帶着劉賜跟周棠商量，讓劉賜那幫弟兄們幫着搬運、火化屍首，同時進行消殺，完事兒了該給糧給糧，該給錢給錢，周棠自然一口答應。

此時的人們講究入土為安，但也知道洪水過後，如若處理不當，會有爆發瘟疫的危險，因而衆人雖心有戚戚，卻也無人阻止，隻是望着火舌将逝者漸漸吞沒，終究忍不住嗚咽起來。

也不知是誰忽然起頭，夜幕低垂下，火焰翻騰時，衆多災民齊聲幽幽唱起了挽歌。

“薤上露，何易晞。露晞明朝更複落，人死一去何時歸。”

“薤上露，何易晞。露晞明朝更複落，人死一去何時歸。”

“……”

文照此時正站在半山腰上尋找艾草和蒼術，聽見遠處凄怆挽歌聲聲，不由得怔怔直起身來，看着山下那刺目的火光和哀傷的人們，一時呆住了。

“在想什麼呢？”身旁響起熟悉的聲音，文照扭頭看去，見是周棠不知何時出現在自己身旁。

文照說：“我隻是突然覺得，生命真的很脆弱。”

“是很脆弱。”周棠定定地看着山下，火光也在他眼中閃爍，“但也很堅強。”

“那個……”文照遲疑着張口，“此次黃河之所以會決堤，其實是因為……”

“是我兄長命人故意所為？”周棠看着文照驚訝的眼神，勉強一笑，“我猜到了。”他轉頭遙望幽藍天際，道：“他就是這樣的人，不擇手段、毒如蛇蠍，但是文照你知道嗎，當我猜到決堤一事乃是我兄長所為時，我并不驚訝，那一瞬間，我甚至覺得這理所應當——因為我原本是和我兄長一樣的人。”

不知是否是文照的錯覺，她看見周棠的眼底閃過一絲淚意，他忽然笑起來，說：“我該謝謝你的，文照，多謝你，讓我變成了和他不一樣的人。”

兩人彼此深深凝視，也不知是誰先意動，在這淡淡夜幕下、徐徐清風中，兩人忽然相擁一處。咫尺間，呼吸與心跳都清晰可聞，可誰都沒有說話，誰都開不了口，于是便隻是緊緊擁抱着。

直到劉賜忽然呼喝着出現，“文君！文君！快看呐，我們找到了這麼多蒼術，你說該怎麼用……”他終于看見相擁的兩人，聲音戛然而止，尴尬地道：“我……我是不是來得不是時候？”

兩人閃電般地分開，文照掩飾地咳嗽了兩聲，“沒事兒，那個……剛才是周大人累了，我扶他一下，就是扶一下啊，絕不是抱着不放什麼的……呃，蒼術啊，蒼術就是拿火點着了，再将明火吹滅，用它那個煙去熏……哎呀，說不清，走走走，我帶你去教大家用。”