“禀陛下，妾身不認得。”

婦人瞬間不顧體統地去扯歲檀的衣袖痛哭起來：“王妃您不能出了事就不認奴婢了啊，奴婢日日給您送飯，不敢違拗您的任何吩咐，怎麼出了事，您反倒說不認識奴婢了。”

說罷，她又哭着去扯一旁的初桃與晴夏，“初桃姑娘，晴夏姑娘，你們倆日日陪着王妃，可不能裝不認識我。”

初桃與晴夏見殿中人被這凄厲的哭聲将目光齊齊打在她們身上，哭着垂下了頭，想推掉婦人拉扯她們的動作卻又都不敢。

坐在上方的許貴妃問：“這廚娘說得可是真的？你家主子不認得，你二人也不認得？說實話，才能保命。”

話語中赤裸裸以性命相要挾了。

初桃與晴夏再度重重地嗑腦袋：“奴婢們認得，這幾日也的确是她來送飯。”

其實日日給歲檀去送飯的，的确就是這婦人，隻是歲檀一直在屋中，每回用飯時都已經由初桃與晴夏端到屋中，因此歲檀便從未見過這婦人。

許貴妃又追問：“那你們二人可曾見過你們主子與這仆婦說話？”

初桃與晴夏一塊兒搖頭。

許貴妃：“想好了，是沒瞧見不知道，還是的确沒有？”

正此時，殿外忽有聲音響起。

“淑妃求見。”

皇帝道：“快請進來。”

淑妃生得膚白貌美，身上透着一股子飽讀詩書的書卷氣，行動端莊得體，入殿後不疾不徐地同皇帝與貴妃見禮，不驕亦不躁。

皇帝看着同她很是敬愛，叫她坐在自己另一側，語氣溫和道：“愛妃怎麼來了？”

淑妃款款落座，道：“妾本在這附近賞花，遠遠看着貴妃姐姐帶着江王妃過來了，瞧着面色不大好，妾唯恐這其中有什麼緣故。陛下您又是男兒家，既是貴妃姐姐的夫君，又是江王妃的伯兄，左右都是您的親眷，偏袒了誰都不好，便想着跟過來幫着您寬寬心。”

淑妃一番話裡，将今日的事說成了妯娌間的龃龉，打的也是怕皇帝夾在中間難做的關懷由頭，怎麼不叫人覺着貼心呢。

果然，皇帝好像被說得心中柔軟了許多，看淑妃的眼中滿是柔情：“愛妃向來體貼朕。這事外頭的人可跟你說明白了麼？”

淑妃淡笑點頭。

皇帝問：“愛妃怎麼看？”

淑妃道：“妾覺着江王妃仁善，還在慈幼局時便對局中的癡兒多加照顧，是才有了如今能治癡兒的名聲。這樣一個人，怎麼會覺着孩兒煩人，存了叫孩子難受的心思。是以，妾覺着，定是刁奴作祟，誤将相思子混入了紅豆之中，不想竟害了小公子的性命。為怕貴人責罰，這才憑空拈造了主子的閑話，想叫江王妃為她扛下這罪責。”

皇帝道：“愛妃說得有理。想是這刁奴自知卑賤，難逃一死，便想着攀污主子。”

許貴妃眼看着這事就這麼被淑妃說成了是那廚娘作祟，忙道：“陛下，其中真僞，不能單憑口中論斷，還請陛下派人徹查。”

聽她口中的語氣，似乎笃定倘若徹查，那便真的能查出東西來，想來，她除卻這廚娘，還做了許多完全的準備，等着人将證據搜了去。

淑妃卻附到皇帝耳朵上，用着隻自己與皇帝聽到的聲響，對皇帝說：

“依妾看，此事乃家事。若大張旗鼓叫有司去查，無論結果如何，叫底下人傳出去，未免會叫百姓們議論紛紛，反不顧真相，背地裡編造出些謠言來，反叫皇家為天下人恥笑。無論真相如何，犯下大錯的隻能是這下人。”

說罷，淑妃仍是那副淡然守禮的溫和模樣看着皇帝。

皇帝聽後，半晌後開口道：“好了，此事全為底下刁奴所。來人，将這刁奴拖出去杖斃。”

那廚上的婦人聽後，頓時吓得癱倒在地，正要開口說些什麼，卻被許貴妃身側的姑姑先一步用帕子堵了嘴。這婦人隻得目眦欲裂地看向許貴妃，發出嗚嗚的聲響被侍衛們拖拽了出去。

許貴妃憤恨地看了眼淑妃，又看了歲檀，心道這二人何時竟勾結在了一塊去。真是賤人紮了堆。

正此時，一直跪在下首，面上像被抽去了精神一般，面如死灰的許睿的母親許夫人，用袖子抹了抹面上的淚，生平頭一回在禦前不膽怯了。她忽膝行到大殿前方，語氣悲涼。

“臣婦與夫君成婚十餘載，隻有一女一兒。早些年蘅棠被歹人擄去，命喪黃泉，臣婦與夫君也再沒能生下第二個孩子。

“臣婦日日禮佛，施粥茹素，原以為佛祖寬宥了臣婦，終于又将睿兒賜給了臣婦。可是如今臣婦才知，佛祖沒原諒臣婦，蘅棠也沒原諒臣婦這個母親。

“想來，是蘅棠這些年在下面寂寞了，要尋睿兒去陪她。當年都怪臣婦，怪臣婦沒能看顧好蘅棠，如今又沒能看顧好睿兒。

“臣婦再無顔見過夫君，臣婦這便下去陪他們姐弟。”

話音才落，許夫人驟然起身，直向殿上頂梁的金柱上撞去。