在一場華美的晚宴之上，小小的不愉快往往會被無視。黛西早已知曉德裡克公國那些知道她真實身份的人其實對她這未來的王儲妃并不滿意，這其中尤以王儲的母親索菲王後為甚。

德裡克公國當代的國王性格木讷，能力平庸，能夠坐穩王位，全靠自己那位能幹的妻子在幕後幫忙。時間過得久了，索菲王後也成為德裡克公國隐于背後的實際掌權人，和尼菲海姆那位漸漸走入權力核心的西多納夫人關系密切。

這也是西多納夫人和索菲王後在背地裡明争暗鬥多年，卻在表面上積極推動事态，試圖讓一位梅林公主嫁給公國王儲殿下，甚至不惜為此延後王儲婚事的真正原因——她們迫切需要締結一場聯盟來達成各自的需求，至于那個嫁給王儲的姑娘是不是真正的自然之心，這反而成為聯盟中随時都可以推出去撇清關系，最無足輕重的一環。

危險的毒藥包裹在甜蜜糖果之中，被渴盼着幸福的少女吞入喉中。貴族們之間的博弈或許永遠都不會有結果，唯有已确定的祭品被套上枷鎖，成為沉淪在無盡陰謀之下的犧牲者。

而她暫時對此無知無覺，最擔心的事情就是她或許無法讨好自己未來的丈夫，以及未來丈夫那些略顯挑剔的家人們。

得不到承認的忐忑感讓黛西很快來到将來的丈夫身邊，後者将手中的酒杯放回桌子，微笑着向她點了點頭。

“親愛的，先不要擔心這次舞會了，快坐下來歇歇，款待自己一塊科林郡的紅酒梨子，”瑞恩·雷蒙特彬彬有禮地遞去一隻銀餐盤，“那些貴族們可不好應付，辛苦你了，等我們的婚禮完成，他們就會接受你以王儲妃的身份進入交際圈，我向你保證在那之後的事情會比現在容易許多。”

“沒關系的，我明白……哪怕是自然之心公主，想要被一個全新的地方接受都需要付出很多努力，我在這之前就已經做好準備了，”黛西垂頭輕聲，“我一定可以做到的，你們是願意拯救我和我家族的人，你們對我的恩情我真不知應該如何回報才好，我在遇見你之後才相信這一點——我這樣的女孩也能像那些故事裡一樣，嫁給自己最愛的人。”

“不用擔心這些了，把一切交給我吧。”瑞恩·雷蒙特柔聲安慰，恰好有幾位貴婦人上前寒暄，黛西連忙在索菲王後的目光中站起身來，帶上得體的微笑去接待來往。

少女收回自己那略顯怯懦的神情，輕快地提裙離去。禮堂的喧嚣很快掩蓋了一切，包括那段緊随其後的母子對話。

“真是不得體又畏畏縮縮的舉止，如果不是我們需要你迎娶‘自然之心’這樣的說法，那隻是一個家族欠債累累的尼菲海姆二流貴族而已，根本不可能成為德裡克公國尊貴的王儲妃，”索菲王後皺眉開口，“先委屈你一段時間，我親愛的瑞恩，這件事情結束之後，我會找到一個更加尊貴和完美的公主給你做妻子。”

“可是，母親，她需要的或許隻是這世上最為簡單的東西而已，”瑞恩·雷蒙特微微張口，“她隻是一個身世可憐的姑娘，我們允諾為她的家族還清欠債，就好像，我們是在購買她……”

“啊，我親愛的瑞恩，犧牲是在所難免的，我那位一直留在尼菲海姆的老朋友同樣沒有一個很好的出身，但她現在卻成為一座帝國的幕後操縱者，用一個甚至不是國王正式妻子的身份，這說明可憐的出身并不能決定一切，真正讓一個女人獲得尊重的也不會是嫁給一個怎樣的男人。”

說到這裡，索菲王後拿起酒杯輕輕搖晃着。

深紅的酒液在銀杯中晃動，映着光亮魔法陣投射出的細碎光斑和影子。人到中年卻依舊儀态典雅的公國王後悠然一笑，看着那個努力僞裝出善于社交模樣，試圖讓自己被公國貴族圈子和未來的新家庭接受的少女。

她已經在社交中感到疲憊了，卻強撐着笑臉和得體的舉止，還不時看一看他們所在的方向，面露期待——她并不善于僞裝自己的情緒，滿心滿眼渴盼着從自己認定的親人處得到贊揚。

隻可惜，贊揚可能并非出自真心，那些自以為的救贖和甘醇的愛意，也是一碰即碎的泡沫罷了——她太渴望認同和拯救了，在從未得到過任何一點真摯關心的時候，就傻乎乎地付出了自己的一切。

“收起你那些沒用的同情心吧，瑞恩，無論結果是什麼，這都是她為她自己選擇的路。”索菲王後輕飲紅酒，片刻，彎唇一笑，“不錯的紅酒，來自銀月森林附近的酒莊，精靈們的作物永遠都能釀出最美味的酒液，可惜他們的族群很少沉迷于這樣的味道。

“可是，精靈們的東西，終究不完全屬于人類，我親愛的瑞恩，”索菲王後勾唇而笑，姿态悠然，“你說對吧，我最滿意的兒子——我隻希望給你最好的一切——最完美的妻子、未來的王位、更高的權力和地位，除了那些虛無缥缈的愛情以外，你值得這世界上的一切。”

年輕的王儲沉默下來，垂頭握緊酒杯。

“哪怕是真正的自然之心公主出現在這裡，試圖挽回與你的婚約——能被自然之心選中的梅林女魔爵無法被完全控制，或許還不如這個怯懦的姑娘那樣容易感動，隻要釋放出一點點微弱的善意，就會讓她為我們付出她的一切。”

說罷，索菲王後失望搖頭，又很快說出一個自認為是正确的推斷。

“确實要在自然之心公主找到這裡，強迫德裡克公國履行婚約之前把事情解決啊——啊，是的，隻要她還活着，總會想辦法來到這裡的，她可不會舍得放棄這樣的婚約。”