西北邊境開戰在即，當初太醫署派遣的太醫下到楚州地方來，回京都後如實上奏禀報，青繩病不是瘟疫。

但除了楚州之外，此病四境皆起又确有其事。

梁明帝一心戰事，無意理會此病蹊跷。

既然不是瘟疫，那麼人就是能用得，诏令照頒不誤，戶稅、丁稅要多征一石二鬥，并且每戶至少要出一個壯年男子充當兵役。

軍貼之上不得留有空餘。

禍招坊下經苦病，兇年澤中幾斷魂。

民何聊生！民何聊生！

楚州城百姓中，甚至有為逃當兵役者，不惜自斷手或腳，即便這樣，也被官府抓去充當雜役了。

因淮水洪澇而流離失所的生民越來越多，其間又混雜青繩病與其他不知名瘟疫。

除了岐鶴城中郡守親自坐鎮情況好些以外，城外仍有許多尚未安置妥當的。

這些流民信不過官府，于是自尋出路，自發組織成一支隊伍，帶上幸存的妻兒老小，連夜逃離楚州。

他們不敢走官道，徒步幾天幾夜，翻過杳無人煙、兇險非常的睐山山脈，逃到了朔州與阖江等地。

阖江地域不大，突然湧入這般多難民，這事想壓下去都難。

阖江司馬柳子介在幕府中發了好一通火。

“如今徭役賦稅無一不重，阖江尚自顧不暇，他楚州的爛攤子什麼時候輪到我們阖江來收拾？這姓江的到底在當的什麼官？”

“柳大人，阖江染青繩病的人數忽然增多，施民用的藥物已無剩餘。”

幕府門外小吏忽然來報。“那批逃難來的難民中也有不少得了青繩病的，會不會是他們傳染過來的？”

柳子介厲聲問道：“太醫署不是說明青繩病不是瘟疫麼？緣何會有這麼多人得病傳染？”

“這，小的不知……”

“罷了，”柳子介擺擺手。

“呵，如今西北戰事在即，皇帝陛下忙着開疆拓土，那群太醫此時要是說國内瘟疫四起，這不是往刀口上撞麼，等皇上仗打完再想起來收拾殘局，還不知要死多少無辜百姓。”

那小吏聽了柳司馬這番大逆不道的話，吓得說話都結巴：“大、大人，這話說不得啊！”

“這兒天高皇帝遠的，又不比我在京都做官時，哪裡就說不得了。”

柳子介倒沒什麼所謂，繼續說道。

“我當年進士及第，位翰林學士替陛下草拟诏書，我直言進谏，卻遭人诽謗說我越權言事，後被貶做阖江司馬，朝廷對我可真是……哎……”

柳司馬還未怨天尤人歎出個所以然來，京都一封六百裡加急的書信就送到了阖江幕府。

皇帝召他進京述職。

柳子介作為地方官員一般不得擅離職守，所以自離京之後面聖的機會寥寥無幾。此次突然召他入京，要麼是他犯了什麼大錯，要麼便是陛下打算将他升官或調任了。

他在阖江司馬這個位置上盡忠職守，朝廷也正是用人的時候，這封信來為的就是後者，估摸着皇上已經有将他調返京都的打算。

方才才把滿朝文武在腹中編排幾輪，如今心中竟生出些愧疚。

柳子介平複心境，即刻對身旁小吏道：“拿紙筆來，我書信一封，你交于楚州郡守。”

*

朔州府署太守薛齊明幾日來忙得焦頭爛額。

謝晉好幾日不來，隻去學塾那邊忙活一陣就着急要回家，他堂堂一個太守，又不好意思大張旗鼓地去堵人。

心裡正愁想不到用法子請人過來。

忽然府外傳來一紙文書。

那信使馬不停蹄，一路從京都趕到阖江，又從阖江跑到朔州。

這文書内容有關謝晉，大緻是說皇上已經看過他那篇《泯州賦》，覺得是個可塑之才，要他進京面聖。

這可不得了，莫說普通寒門子弟，就是像他薛齊明這樣位及太守的，也少有機會觐見陛下。

若不是薛太守實在忙于政務，他簡直恨不得要親自登門給謝晉道賀。

山抹微雲，茅舍疏籬中少有塵嚣。

今日謝晉下學早，回來時恰遇薛太守派來傳信的小厮，見了那一紙文書，才知是皇上的旨意。

那小厮笑吟吟道：“謝先生，這不巧了麼，阖江的柳大人也要進京述職，您與柳大人故交，大人知道天子召見您，特意備了馬車來朔州，明早接您一路入京都。”

謝晉臉上沒什麼欣喜之色，皺着眉道了聲謝，拿了些跑腿辛苦錢給他，便自顧回了竹舍裡。

爐子上的水正沸，姜邑塵在氤氲水汽中盛出兩碗茶湯。

他容顔清絕，眉眼之間與謝晉不大相像，二人不像父子，更不似兄弟。

“晉兒過來。”姜邑塵像小時候那樣叫他。

“父親。”謝晉行了禮，在桌上放下文書，走過去接了姜邑塵遞過來的茶湯。

姜邑塵随意掃了桌上薄紙一眼，勾了勾唇角抿了一口茶。“京都距此路途遙遠，你與柳司馬一路我也好放心些。”

“這我也是才得的消息，您怎麼這麼快就知道……”

謝晉話說一半住了口。

也對，他父親是神仙，什麼會不知道。

“我知道陛下的意思，那篇賦鬧得動靜太大，先是在朔州鬧得滿城風雨，後來傳入京都甚至到了天子眼前，陛下大概是想讓我入朝為官吧。”

姜邑塵眉尾沾了笑意看他：“入朝為官，出将入相，不是好事嗎？”