“天幹物燥，小心火燭。”打更人吆喝着順手敲了一下鑼，沉渾沙啞的嗓音還夾雜着痰。兩側的屋宅早已熄了燈，隻有耳邊還呼嘯的風精力旺盛。

雕甍的肥綠與紅牆相襯，銀光洩滿庭院。隻見石桌上擺着一副玲珑棋盤，吞金獸香爐上的銅漆看起來是新刷上的。

那人戴着紅緞地連紋抹額，纖長的手拈起黑子端詳須臾。“娘娘還真是把咱家的所有路都給堵死了啊。”烏發若緞，彎眉用螺子黛勾勒後更是顯形。她一襲绛紫彈墨蟒紋袍，小冠上綴着幾顆波斯進貢的貓眼石，滿朝文武皆上書彈劾她逾矩，最終又不了了之。

宋鳴玉略略擡眉，那一雙狹長的丹鳳眼含着星星點點的笑意。她面前千嬌百媚的女人正嬌嗔着喚她道：“多虧九千歲手下留情。”

萬俟玉音生得風情萬種，眼梢的媚意連鴻雁見了都會失去方向。擁雪成峰，纖腰素裹。她右眼下的朱砂痣仿佛能烙印在人心頭，半晌，宋鳴玉無奈歎笑道：“咱家技不如人，輸給娘娘了。”

萬俟玉音興緻盎然，似是想起什麼便又垮了臉：“這幾日那幫老東西可是把我罵的狗血淋頭，說什麼禍水紅顔，應誅之。”

宋鳴玉淡然處之，寬慰道：“咱家還以為娘娘早就不在意這些了呢，他們越是害怕娘娘，就越是要指點娘娘來顯得他們清風明月。不過娘娘深夜出宮，隻怕皇上再寵着娘娘，都難免要給您一個禁足了。”

萬俟玉音撇撇嘴，仰首望月時，眼神又哀傷了幾分。“呵，那我被禁足的日子裡，九千歲應當會替我出出頭吧。”

“這是自然，咱家定不會讓娘娘受委屈。”

“還是九千歲氣量大啊，我被他們說幾次便是氣得不行。”

宋鳴玉笑而無言，良久為自己傾了一杯茶才開口：“所有人都恨不得将咱家五馬分屍，咱家自然是不能讓他們如願。若不将這北齊傾覆，隻怕咱家死了都不得安生。萬俟玉部被滅時，娘娘應當也是這樣想的，對吧。”

“朝堂的事情有咱家在，娘娘隻需在後宮好好牽住皇上。”

微涼的茶水被宋鳴玉不屑地倒在地上，夜色闌珊，她取下腰間的令牌遞給萬俟玉音道：“娘娘拿着這個，到時候入宮門這些個侍衛就沒有那狗膽子敢攔您。”

萬俟玉音離開後，宋鳴玉才緩緩起身步入屋内。锃亮的銅鏡倒映着她的臉，她拿起匣子裡的藥膏一點一點塗抹在臉頰，又按摩着打轉。

再一用水撲面，那張人皮面具便被取了下來。

鏡中人的面孔不似先前般凜冽，無光黯淡的桃花眼總浮着一層碎冰。她眼梢帶着倦色，右臉的燒傷痕迹盡管已經用上了最好的西域進貢的藥，還是留下了痕迹。

檀唇微抿溢出一聲嗤笑，若說那張人皮面具看起來凜冽，那麼這張臉便是柔弱的讓她厭惡。

天啟四十年，宋家覆滅十年。

“那些個沒根的閹人真以為自己能隻手遮天了？！不過是皇上腳下的一隻狗，竟然還敢甩臉色給咱們看。”青衣男子将酒杯重重地砸在桌上，“要我說啊，謝謹你就應當把他們通通抓到北鎮撫司嚴刑拷打。”

謝淮安，字謹。生得一雙冷如淬冰的鳳眼，鼻尖與下巴各有一痣。他棱角分明，劍眉下淬火的星目如鷹。他隻着藏青色直裰，半紮烏發。

他腰間的刀乃謝家祖傳，刀身暗紅似血，刀柄刻着謝氏二字。寒光乍現的刀被他緊握着，謝淮安淡然一笑：“若是有辦法抓他們進去，我們也不必像現在這樣苦惱。”

“當真是束手無策了嗎？眼睜睜地看着那些閹狗繼續胡作非為麼？”

謝淮安端起酒杯，鼻腔充斥着酒的土腥味和辛辣。略顯渾濁的酒倒映着他面容，謝淮安抿了口酒才道：“也不是全無辦法。”

“閹黨倚靠皇權，所以隻需讓陛下察覺到留着他們是個禍患便好。私鑄銅錢的案子已經有了進展，别看牽扯廣大，但隻要抓住一個地位稍微有點高的人，便會牽一發而動全身。”

那人不解問道：“為何抓住一個地位有點高的人就能扯出所有的根？”

謝淮安抿了一口酒，辣的喉嚨生疼，臉也微微漲紅。“地位越高，便越是怕摔得粉身碎骨，我們要抓的又不是官居一品的大官，根系不會過于複雜，隻要讓他嘗到苦頭，便什麼都吐出來了。”

“阿謹說得對，況且，對于那個最頂端的人，我們都心知肚明。”

清冽如泉的聲音從背後響起，衆人從後望去，宋鶴憐墨色大氅下罩月白滾邊襖。他速來不喜戴冠，除卻上朝時，平日裡都是随意挽一個平常的髻用木簪别住。半紮的發用素色發帶束起，桃花眼微垂，溫潤如玉。

衆人見他頃刻便要起身拱手，宋鶴憐擺擺頭道：“不必行虛禮了。”