日影西斜，平州城西北的花街慢慢有了動靜。
街上一座座花樓燈籠點亮，龜公在門口笑着待客。
花樓上的妓子，有的對着燭火梳頭，在窗紙上印出一道倩影；有的開了半扇窗，笑嘻嘻甩着帕子勾搭過往行人；有的開着窗不見人影，卻有陣陣絲竹之聲從中傳出。
寅九也在衆多花樓中有自己的一席之地。
喜雨樓二樓，背着花街最小的屋子就是他的房間。
他沒開窗，連燈都沒點一盞，全然一副消極怠工的模樣。
秋姨沒空管他。
今日是樓裡莺語姑娘出閣的日子，她全副心思都放在上面，管不上他。
寅九便趁機給自己放假。
平州的二月正是春寒料峭的時候。
喜雨樓上下，凡是要出台的，衣箱裡找不出一件襖衣。
不是秋姨買不起。
而是襖衣笨重，穿上難以顯出身姿曼妙，秋姨從不讓妓子們在樓裡穿。
另一個原因就是……他們身上冷，可客人身上暖啊。這豈不是往客人身邊湊的恰好的借口。
坐台的妓子哪裡拗得過鸨母，天寒地凍也隻能苦熬。
寅九又和樓裡其他姑娘不同。
他雖然出台，卻是個男的。
喜雨樓也不是正經小倌館，來的客人少有鐘愛男風的。
而且他長相雖然俊美，卻沒有當下好男風者推崇的陰柔婉轉，哪怕在喜愛男風的客人那，也不大受歡迎。
他巴巴的湊過去，十有八九被人推開不說，還容易找罵。
寅九在光顧喜雨樓的客人身上得不到溫暖，就向被子索求溫暖。所幸在被子的厚度上，秋姨還不至于克扣。
因此天氣一冷，寅九就恨不得長在床上。
沒事窩在被子裡，有事也要拖一下再從裡面爬出來。平日秋姨盯着，躲不過殷勤招待，秋姨沒空盯着時，寅九自然不想錯過躲懶的機會。
寅九舒舒服服地窩進床裡，懶洋洋合眼，希望莺語賣出個好價錢，讓秋姨開心開心，明天就懶得罵他了。
但寅九的舒服并沒有持續太久。
睡不到一刻就被拍門聲吵醒了，金四在門外喊叫，變聲期的嗓音難聽又呱噪：“秋姨叫你起來陪客，豪客，趕緊的！怠慢了明天扒你的皮！”
“知道了！”寅九捂着耳朵回了一聲。
金四又用力拍了幾下門：“開門！”
寅九翻了個白眼，終于把捂着耳朵的手放下，悶悶從被子裡鑽出，被冷空氣一罩，忙拿起蓋在被子上的外袍給自己披上，起身去把門打開。
金四看罵罵咧咧走進去把他房間裡燈點上，然後推着披頭散發的寅九坐到妝台前面，催促他打扮。
寅九籠着外袍呆坐了一會才肯動。
金四已經把他搭在春凳上的衣服抱過來，揀選着衣衫遞給他。
寅九邊披挂邊問：“什麼豪客？秋姨不賣莺語，反倒叫我。”
金四言簡意赅：“女客。”
寅九聞言，動作迅速了許多。
整理好衣服，對着銅鏡打量了一番，讓金四去打盆水來淨面。
仔細洗了臉，又用最次的茶葉泡的茶水漱了口，才和金四一道出門去。
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喜雨樓一樓正廳，燈火通明，脂粉香酒香混雜。
廳中搭了台子，台邊設桌，供客人花娘飲酒用飯。
龜公忙忙碌碌，端着托盤在廳中走動，為來客送上飯食酒水。
台上平日有花娘或者琴師在上面表演歌舞，或奏樂供賓客取樂。
今日則是即将出閣的莺語姑娘在舞台上表演歌舞，是莺語的大日子。
廳中此時沒有其他陪客的姑娘，所有風光都讓與她。
莺語不負花名，歌如莺啼婉轉，身似楊柳柔軟。
台邊幾桌客人顯然都是為她而來，目光都舍不得從她柔軟纖細的腰肢上移開。
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寅九和金四貓在正廳角落的柱子後邊，偷偷窺看金四說的豪客。
“左數第三，看見沒。”金四用氣聲給寅九報位置。
台下左數第三桌，看表演的好位置，坐着兩位年輕男子，以及一位做男裝打扮，仔細些便瞧得出是女子的客人。
“嗯嗯。”寅九的目光在女客的臉上一掃就收，悄悄問金四，“她是什麼人？别我今天陪了，明天她夫郎抓我去沉塘。”
金四道：“那位年紀雖然不小了，卻是沒成婚的。”
寅九有些吃驚：“她是什麼情況，你清楚麼？”
金四道：“她自個當家，立的女戶，家裡據說有十二條寶船，姓江。”
“她邊上還有男的……”
“你想太多了。”金四道，“哪家郎君也不會和心上人一起逛窯子。”
“她看莺語看得可起勁。”
“你是男人。”
寅九：“怎麼了？”
“江老闆是女人。”金四道，“如果樓裡不是隻有你一個男的出台……”
寅九心裡有了計量，嘿嘿一笑：“小金。”
金四翻白眼：“又有何事？”
“一會你去給我端個凳子到她邊上。”
再風度翩翩的公子，端個凳子也很難保持優雅。
這種不雅的事情當然要他人代勞。
台上莺語的表演結束，羞羞怯怯對台下一禮，袅袅娜娜退到珠紗雙重簾後坐下，攥着拳頭，心髒砰砰地等待今夜的命運。
佳人在簾後看不清相貌，唯見朦胧倩影。
莺語剛才的歌舞，餘韻仍在。
這道倩影，牽得人心癢不已。
莺語出閣的價錢被前面幾桌的客人，幾番拉扯叫價，拍了八十兩銀子。
江老闆那一桌雖然坐在前面，卻沒有人舉手出價，興緻不高，很有這會熱鬧過了便走的意思。
莺語在簾子後面用紅紗蓋頭，被秋姨牽着走出來，把手交買下她今晚的男人手上。男人有些急色，上來就想揭蓋頭，莺語按住他的手，湊在男人耳邊低語幾句，男人便住了手，攬着她隻需一握的纖細腰肢，伴着樓門外的鞭炮聲，笑着上樓去了。
屬于莺語的熱鬧結束，喜雨樓其他姑娘三三兩兩從樓上下來，尋了熟客吃酒作陪。
廳中立時笑鬧起來。