柳姳音沒有回答，但齊九桉心中已然有了答案。

他仍不甘心地勸解她：“你就這麼聽他的話嗎？這麼好的機會你都要放棄，以後若是……”

“眼下是奪儲的關鍵時刻，我不能在這種時候給殿下找事。”柳姳音強行打斷他，苦澀地笑道，“現在還不是時候，況且，我是什麼身份，我不能讓殿下有事。”

齊九桉向來知道柳姳音對裴璟辭忠心耿耿，裴璟辭讓她做什麼她便做什麼，絕不敢反抗。隻是他有些遺憾和難過，柳姳音這樣好的姑娘，大好年華不該被卷入這些是非中。

沉默半晌，齊九桉聲音提亮了幾分，雙眸充滿鬥志自信，堅定地說：“你不查我來查，我正好對此事感興趣，你可莫要來攔我。”

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巍峨莊嚴的皇宮，裴璟辭正在明帝的禦書房裡述職。

“邊關的防守看似嚴密，但卻有許多地方有所疏漏，能讓匈奴有可趁之機。兒臣謹記父皇的囑托和期盼，與葉昀将軍一起商議，将天越關一帶，所有布防都重新改動一番，薄弱之處也已加強守衛，想必不會讓那些匈奴攻破。”

“至于葉昀将軍，也并非傳聞中那般在邊關胡作非為，他行軍打仗也是得民心的，其他方面，兒臣已經提點他了，他是聰明人，應當明白。”

裴璟辭在天越關的所有行動，都已被人記錄送到宮中來了，明帝很是滿意他的表現，對這個兒子的能力也是相當認可，不禁心道，他母親雖是罪奴，可卻生出這麼個有賢能的兒子能為自己分憂。

“甚好，我兒如今能為父皇分憂，諸項事宜都安排妥當，比你皇兄都要優秀幾分，當真是卓荦不凡。”

“這是兒臣應做的，能替父皇分憂，是兒臣的榮幸。”裴璟辭低頭，謙遜地回應。

明帝走過來，拍着他的肩頭稱贊他，自他母親一族獲罪後，他一直忽視這個三子，若不是去年他在宮外圍獵遭遇刺客襲擊，是裴璟辭以一敵多從重重包圍中救駕，他還當此子隻是個庸才，沒想到如今已長成氣宇軒昂、智勇雙全的青年了。

“此事讓你奔波了三月有餘，父皇應當賞你的。來人，把西域的貢品送過來。”明帝吩咐。

一箱煥發五色光彩的寶石器物擡進殿内，裴璟辭微低着頭，眼睛尚未觀清裡面的東西，便瞧見錦繡華裙的翩翩衣角。

“臣妾早就說過，璟兒是與其他人不同的，一點都不像他那罪奴母親，如今看來，确實能成大器，陛下以後可以好好重用璟兒！”

皇後聲音高揚起，帶着朗朗笑意，笑容看似和善可親，可那句“罪奴母親”就像刀子一樣捅進裴璟辭的心上，他擡眼與她對視，隻覺心中憤懑。

“這幾個皇子中，也就瑞兒和璟兒最像您了，英明神武，經世之才。今後啊，瑞兒和璟兒能一起輔佐皇上左右，定能為皇上排憂解難，開辟盛世哪！”

瑞兒是指二皇子裴瑞謙，皇後和明帝的次子。

皇後從婢女手裡端過糕點，遞到明帝面前，谄媚地笑着，明帝對着這樣的甜言蜜語很是受用，撚起糕點就品嘗起來。

裴璟辭始終一言不發，平靜地望着面前外表雍容華貴，雖為一國之母卻有着滿身媚骨與心計的皇後。

那個容貌昳麗魅惑的女人側目掃來，投向裴璟辭的眼神，似是打量好奇，又似帶着輕視和瞧不起，然而更多的是敵意，眼簾上下顫動着時還透着僞善的算計。

明帝又拉着裴璟辭聊了幾句家常話和公務，皇後坐在一旁沉默良久，才忽然出聲，望着明帝嬌滴滴裝模作樣道：“臣妾沒記錯的話，下月就是璟兒的生辰了，如今也快滿二十一了，可璟兒卻一直尚未娶妻，令臣妾好生擔憂啊！”

明帝才想起裴璟辭都二十一了，頓覺自己身為父皇的失職，惋惜道：“是啊，原本你應該有一門親事，不過……不提也罷，朕如今，定要再為你選一門好親事！”

原本他是有一門親事的，十七八歲時，他曾被迫與鎮遠将軍府的嫡女定婚，但是後來鎮遠将軍參與謀反，連坐九族，婚事也就不了了之，再也沒提過了。

裴璟辭不動聲色地望了一眼皇後，佯裝推辭：“兒臣不着急……”

不想話頭被皇後搶了過去，熱情地攬過此事：“正好過幾日行宮舉辦賞花宴，許多青年才俊和高門貴女都會來，不如讓瑞兒和璟兒也一同參加，讓他們好好相看相看，皇上覺得如何?”

“也好，也好，到時先讓他們熟識熟識，若真有中意的，家境門第也合适，就早早定下婚來，免得再生事端。”

明帝雖是與皇後談論，眼神卻看向裴璟辭，似是詢問但又不容否決。

裴璟辭抿了抿薄唇，低着頭态度恭敬，身姿和回話都挑不出錯來：“兒臣都聽父皇母後的安排。”

再擡起頭時，裴璟辭輕易捕捉到了皇後隐隐的得意。