甯玉瑤進門時，殿内突地一靜，夫人們都眼帶驚豔地看着緩步走進來的美麗少女。

甯玉瑤恭恭敬敬地給皇後磕頭行禮：“明安拜見皇後娘娘。”

“乖孩子，快起來，到本宮身邊來。”皇後笑吟吟地招呼道，白珊連忙上前扶起甯玉瑤。

祁婧惠和兒媳姜婉珍就坐在皇後下首位置，甯玉瑤走到皇後身邊，挨着皇後和自己母親坐下。

皇後柔聲問道：“休息得可好？今日午膳時人多雜亂，知道你不愛應付那些，就沒叫你。”

甯玉瑤還沒說話，祁婧惠笑着說：“娘娘您就是太寵瑤兒了，瑤兒都已經成年了，卻還像個長不大的孩子。”

皇後親昵地捏捏甯玉瑤的臉頰，“我們家的孩子當然要寵着，那些所謂的規矩，與我們瑤兒可沒關系。我們瑤兒呀，這輩子就該這樣無憂無慮地活着。”

下首的夫人們聽後暗自心驚，皇後這是在明确表明皇家對明安郡主的偏愛。那些想靠娶郡主以獲聖寵的人家，可要好好思量思量了。

不管在場衆人心中有何想法，沒人敢在此時觸皇後和嘉陽長公主的黴頭，諸位夫人都紛紛誇贊起甯玉瑤，好話一句接一句，仿佛甯玉瑤就是那九天玄女下凡，人美心善。

“啟禀娘娘，吉時将至。”德清宮掌管日晷的太監走進來輕聲提醒。

皇後颔首，看了一眼白珊，白珊領命，揚聲說道：“請各位夫人先行就宴入席。”

衆命婦們齊齊起身應道：“臣妾先行告退。”

待殿中衆人退下後，皇後才對嘉陽長公主說：“自瑤兒及笄後，明裡暗裡來向本宮打探瑤兒擇婿條件的人不在少數，其中有些人，就連本宮都不太好回絕。”

祁婧惠心中有數，連皇後都不太好拂了她們的面子，約莫就是那些倚老賣老的世家夫人們，有些世家家主在皇帝當年保太子之位時出力不少，皇帝皇後确實不好回絕得太過強硬。

她拉着皇後的手道：“瑤兒讓你們為難了。”

皇後笑道：“阿姐這樣說就見外了，瑤兒也是我們寵着長大的，就是我們家的孩子。這事算不得為難，陛下前些日子已經跟他們提過了，瑤兒尚且年幼，再留個兩三年也不遲。”

況且陛下也舍不得讓瑤兒嫁給世家子弟，那些世家外表光鮮亮麗，内裡規矩卻繁瑣迂腐，嫁到這樣的家裡，太委屈自家孩子了。

皇後随後轉向一旁的甯玉瑤，她顯然沒聽懂這些複雜的家族事務，便問：“瑤兒，告訴舅母，你想找個什麼樣的兒郎？”

甯玉瑤想了想，搖頭道：“我也不知道，不過最好要聽話的，我說東他不敢往西，若是沒有這樣的，我甯願繼續留在家中。”

皇後和嘉陽長公主都笑了，這還是個孩子，罷了，還是大一些再說吧。

*

每年的除夕晚宴都在定和殿中進行。

定和殿内，桌案整齊地擺放在大廳兩側，中間留出一片空地，供教坊司的舞者們獻藝。

皇帝與皇後的主位下方是各位皇子公主，其次為宗室成員，最後則是按品級排列的朝中重臣及其夫人，此時王公大臣們均已入席。

秦熠百無聊賴地坐在親爹親娘身後，原本他應坐在靠門的四品官員位置上，但誰讓他有個一品将軍的爹呢，可以跟在親爹身後蹭上前列。

不過，秦熠撇撇嘴，他還不如去四品臣子那兒坐着呢，總比現在不尴不尬地坐在這裡好。

秦夫人見秦熠總抻着脖子四處張望，瞪了他一眼，老實點！

秦熠對他娘的目光熟視無睹，卻突然詭異地安靜下來了。

秦夫人疑惑地順着秦熠的目光望去，隻見大殿側門處，嘉陽長公主帶着盛裝打扮的明安郡主進來了。

秦夫人見兒子這幅呆愣的模樣，心中明了，掩唇輕笑。

秦柏側過身悄悄問自家夫人：“怎麼突然這麼開心，有什麼好事嗎？”

秦夫人搡了自家老爺一把，示意他坐好，低聲說：“兒子長大了，我高興不行嗎？”

秦柏一副牙疼的表情，輕“啧”一聲，滿臉嫌棄地回頭看了看自家的愣貨，沒看出來哪裡長大了。

幾十年的枕邊人，秦夫人自然知道秦柏在想什麼，她端起茶盞擋住自己的唇，溫柔地輕聲說道：“大過年的，别讓我回去抽你。”

坐在秦柏另一側的秦老夫人裝作沒聽見兒媳的話，自顧自地喝茶。

秦柏立馬收斂表情，平時教子的時候他打罵兒子，夫人并不會插手。但如果敢嫌棄兒子，夫人絕對不會放過他，随後還會有老母親的教誨等着他。

對于前面父母間的眉眼官司，秦熠毫無察覺，他目不轉睛地看着甯玉瑤跟着嘉陽長公主坐到他斜上方的位置。

甯玉瑤察覺到有人在看她，她擡眼望去，看見秦熠坐在不遠處，兩人視線相對，秦熠對她露出了一個燦爛的笑容。

甯玉瑤被秦熠的笑臉逗得展顔一笑，這一笑，燦若朝霞，驚豔了衆人。

秦熠看着甯玉瑤的笑顔，臉微微發燙，他不由得想，可以離明安這麼近，老爹這一品将軍的官職還算有點用。

礙于甯玉瑤身側的嘉陽長公主和誠國公，衆人不敢出聲讨論這位尊貴的明安郡主，隻有那些慕艾的少年，總是用眼角的餘光偷偷瞄過去。

原來聞名遐迩的明安郡主是這般模樣……