待二人走遠，父子兩繼續往皇城外走。

秦柏拍了拍秦熠的肩膀：“陛下吩咐之事要注意分寸，别将人逼得狗急跳牆了。”

秦熠想起林鴻軒那狗賊，冷哼一聲，應道：“我知道的，爹。”

秦柏見兒子臉色不虞，叮囑道：“待會兒我去一趟兵部，你回去……”

“熠哥哥。”

秦熠擡頭，見甯玉瑤坐在皇城外的馬車中對他招手，秦熠立馬把話還沒說完的親爹抛到腦後。

秦柏磨了磨牙，暗道臭小子皮又癢了。

秦熠笑得一臉不值錢的模樣跑到甯玉瑤面前：“明安，你怎麼在這裡？”

甯玉瑤仔細打量秦熠一番，見他無恙，但身上隐隐有藥味兒，于是問道：“我聽說你遇襲了，出來時遇上秦府侍衛，說你已進宮面聖，就特地在這裡等你。熠哥哥，你傷勢如何？”

秦熠自然不會說實話，輕描淡寫地回道：“放心吧明安，幾個宵小罷了，哪是我的對手，就受了一點點小傷，母親已經讓人給我上過藥了，你看我，好着呢。”

甯玉瑤見他神色自若，不像說謊的樣子，這才放下心來，笑着道：“那就好。”

秦柏也溜溜哒哒走了過來，向甯玉瑤行禮：“見過郡主。”

甯玉瑤回了個晚輩禮：“秦将軍安好。”

秦柏微笑着問：“郡主可是要回府？正好可以讓秦熠護送你回去。”

甯玉瑤眉眼彎彎：“那就有勞熠哥哥了。”

秦柏從兵部回來，直奔秦熠的院子。

秦熠懶洋洋地躺在院中花藤架下的躺椅上，手中把玩着一顆鴿血紅寶石和一塊金色的石頭原料。

秦柏拍了拍兒子的肩膀：“這次出去遇襲是為了這塊寶石的事情，你沒告訴明安郡主？”

秦熠擡起頭，有些詫異地看着他爹：“我遇襲和這塊石頭有什麼關系？這次是我主動入局，受傷也隻能怪我自己學藝不精。況且沒有這次，那狗東西還會找其他機會，平白說出來除了惹明安心煩，還能有什麼用？”

秦柏不禁對兒子刮目相看，他發覺自己真是小看這臭小子了，往常有點破事尾巴就翹到天上，跟明安郡主顯擺個沒完，這次這麼大的事兒反而一句話都不說。

秦柏欣慰地看着自己兒子，分得清輕重，不錯。

閑聊完家事，秦柏正色道：“林鴻軒的事你有何打算？”

秦熠心不在焉地摩挲着手中的兩塊料子，嗤笑：“他不是恨我壞他好事嗎？那我就再多折一些他的手下，我倒要看看，這林鴻軒究竟是什麼來頭。”

林宅外，一個穿着破爛麻布褂子的幹瘦老乞丐四下張望，再三确認周圍無人後，悄悄潛進林鴻軒屋内。

“少主，自二月起到現在，不足一個月的時間，我們的暗樁已被秦熠拔除了大半。”老乞丐焦急地說。

“又是秦熠……”林鴻軒此刻的模樣與往日截然不同，他眼底青黑，眼中布滿血絲，不複以往清隽俊逸的模樣。

從承武十五年除夕前夜，清雲山暗探被俘開始，林鴻軒簡直諸事不順，北穆交與他的手下折損大半，最近那邊對他也很是不滿。

林鴻軒此刻困獸一般，在房間内焦急踱步。老乞丐被他這幅模樣吓了一跳，開口勸道：“少主，我們回北穆吧，何苦在這裡受這種苦，待您回北穆繼承王位，到時候我們再揮兵南下，奪了這雁京城。”

北穆……

林鴻軒苦笑，若他真能以北穆為退路，何至于被逼到如此境地。

老乞丐不解，為何少主身為北穆王獨子，卻不願回去繼承王位，而要一直耗在大宸。前些年還好，自從去年少主打上明安郡主的主意後，少主所謀之事便再無一成功。

不過半年時間，北穆辛苦十餘年在大宸打下的暗裝被拔除大半，老乞丐心中何曾不氣，可北穆王隻有少主這一個兒子，将來必定是少主繼承王位，老乞丐别無他法，隻得繼續效忠林鴻軒。

老乞丐見林鴻軒不願回北穆，北穆王此時也身強康健，便不再提及回去的事，轉而勸道：“少主，不如先休養生息，暫時蟄伏起來吧。小的擔心秦熠會順着暗樁懷疑到您頭上來，那可就糟了！”

“秦熠？就憑他？”林鴻軒輕蔑地笑了，“一個空有蠻力不長腦子的武夫，他沒這麼大的本事。不過，任他繼續這樣破壞下去也不是辦法，再派一幫人，不管用什麼手段，一定要将秦熠給解決掉。”

老乞丐見林鴻軒聽不進勸，心裡歎息，能被北穆軍士懼怕的“鐵力士”怎麼可能是一個沒腦子的武夫？

但老乞丐不敢違抗少主的命令，隻得領命離開。

誠國公府中，甯淵特邀秦柏父子一同聽暗衛送來的新消息。

甯淵微微一笑：“北穆王的兒子？有意思。”

甯玉瑤在旁默默聽着，心中恍然大悟。難怪北穆人會心甘情願聽林鴻軒差遣，擁立他為帝。

秦熠皺眉：“從未聽說過北穆王有兒子，在定州那些年，我隻聽聞北穆王後生了個女兒。”

秦柏垂眸沉思：“北穆王後還是王儲妃時十分善妒，我曾聽安插在北穆的探子報告過，北穆王儲妃經常打殺被北穆王儲寵幸過的婢女，或許林鴻軒的生母就是其中之一。”

嘉陽長公主從書櫃上取出一疊資料遞給秦柏：“這是本宮派人去林鴻軒生籍地查到的東西，可惜他的生母化成一抔黃土，死無對證。”

秦柏在燭光下仔細翻閱嘉陽長公主搜集的資料。

林鴻軒出生時恰逢先太後崩逝、時局動蕩之際，當時大宸内有皇權更疊，外有強敵入侵，百姓流離失所。

在這亂世之中，一個自稱夫家受害的孕婦混入流民的隊伍，并未引起太多人注意。

林鴻軒生母跟随流民一路南下，最終在荔州一個偏遠的村落中安頓下來，她帶着孩子改嫁給了一個當地的瘸腿農戶，并讓孩子跟着農戶姓林。

林鴻軒七歲時，生母離世，瘸腿農戶獨自将林鴻軒養大。農戶家貧，并無錢财送林鴻軒進學，全靠林鴻軒自己去學堂偷聽開蒙。後來林鴻軒偷偷攢錢參加了縣試和府試，十一歲取得童生，之後，他的繼父便拼命做工攢錢供他讀書。

幸好林鴻軒天資聰穎，于十八歲時考取秀才功名，二十歲中舉，二十一歲被欽點為探花。

在他高中後，養父便積勞成疾去世了。

甯淵輕歎：“那些年大宸境内一片混亂，也不知道被混進了多少有心之人。”

大宸朝廷曆來對科舉考試極為重視，每次都會嚴格審查考生的身份和背景。然而，在那個動亂的年代裡，許多路引和證明文件遺失，為一些有心之人提供了可乘之機。

書房内衆人也深感頭疼，嘉陽長公主起身：“此事關系重大，必須禀報陛下，讓陛下定奪。”