越往北方走，路邊的景緻越發荒涼。大地上草木漸稀，山巒也呈現出蕭索之态。

太子雖然年幼，狀态卻比甯玉瑤好許多。一路行來，他不僅要仔細記住沿途的風土地貌，每到一處，孫太傅還會依據不同的水土和風貌提出相應的治理之策。

每日光是牢記這些便耗費了他不少精力，根本無暇關注其他事物。

而甯玉瑤則不同，她每日無所事事，隻能望着窗外單調的景色發呆，就連事先特意準備的話本子都提不起興趣。

越是無聊便越覺得難熬。

就在太子覺得時間一閃而過，甯玉瑤卻度日如年的時候，一行人終于抵達了定州。

定州城的城牆很高，遠遠望去，猶如一道堅實的屏障。城牆由巨大的青石砌成，這些青石緊密地排列着，比雁京城的城牆更加巍峨壯觀。

城牆表面布滿了斑駁的痕迹和深淺不一的溝壑，高處還有一些深褐色的污漬，城樓頂上的瞭望塔高聳入雲，繡着“大宸”字樣的旗幟在狂風中獵獵作響。

衆人下了馬車，仰頭看着這座飽經戰火摧殘的古老城池。

秦柏和定州知府站在城門前，正欲向太子行禮。

就在這時，一陣孩童的驚叫聲從遠處傳來，那驚叫聲中還夾雜着大笑聲，聲音由遠及近，愈發清晰。

秦柏聽到這聲音，臉色越來越黑。

其他人好奇地朝着聲音傳來的方向望去，隻見一匹黑色駿馬拉着一輛破舊的闆車，以超乎尋常的速度朝這邊疾馳而來。

闆車上坐着一個年輕男子，手中揮舞着馬鞭。後面則坐着幾個孩童，尖叫聲正是他們發出的。不過從他們臉上的笑容來看，明顯是興奮多于害怕。

秦熠遠遠地就看到城門口的車隊，心中暗自叫糟。他本以為太子一行還要晚些時候才能到，于是放心地帶着孩子們去玩了一圈。沒曾想，太子竟然不到申時就提前抵達了。

秦熠剛想調轉馬車趕緊溜之大吉，蓦地看見人群中有一個年輕女子。那女子氣質不凡，發髻上的紅寶石在陽光下散發着耀眼的光芒。

明安！

秦熠也顧不上會挨揍，趕緊停下馬車，慌忙跑到親爹秦柏身後站着。

馬車上的孩童們見狀，嬉笑着跳下闆車，一哄而散，向城裡跑去。

秦柏看着這混亂的一幕，臉色愈發陰沉，他怒視秦熠。不過，此時不是追究這些的時候。他馬上躬身向太子請罪：“犬子無狀，驚擾了太子殿下，請殿下責罰。”

祁晖珏對這位生擒北穆王的功臣頗有好感，他微笑着擺擺手，不甚在意地說：“無妨，不過是孩子們玩鬧罷了。”

秦柏松了口氣，連忙讓秦熠過來向太子行禮。秦熠恭恭敬敬地行了禮，眼神卻不時地往甯玉瑤那邊瞟。

甯玉瑤站在人群中，仔細地打量着秦熠。熠哥哥身形依舊挺拔，隻是看上去似乎瘦了些，不過那雙眼眸明亮有神，精神飽滿。

這些日子以來，甯玉瑤心中一直牽挂着秦熠，擔憂他的傷勢。如今親眼見到他安然無恙，懸着多日的心終于放下。

甯玉瑤見秦熠的眼神一直在亂瞄，狠狠地瞪了他一眼，讓他老實點。秦熠這才不再亂看，規規矩矩地站在那裡。

秦柏引着一行人進了城。

衆人被安置在定州府衙中，定州知府早已命人準備好接風宴，為太子一行接風洗塵。

考慮到太子一路舟車勞頓，接風宴上，衆人并未過多客套寒暄，隻是簡單用過晚膳後，便各自回房休息了。

甯璟瑞将甯玉瑤送到她暫住的院子，遠遠便瞧見秦熠站在門前那棵蔥郁的雲杉樹下。

甯璟瑞微微一笑，對甯玉瑤說：“我去太子那裡了，你好好休息。”

正欲離開時，他突然想到妹妹和秦熠都是胡鬧的性子，補充道：“不準到處亂跑！”

甯玉瑤俏皮地朝着哥哥做了個鬼臉：“知道啦，哥！”

甯璟瑞無奈地搖搖頭，轉身離開。

甯玉瑤轉頭看向秦熠，臉上滿是歡喜：“熠哥哥！”

秦熠的目光始終落在少女身上，一年未見，明安又長高了些許，可瞧着比以前更消瘦了。再加之這近二十日的風餐露宿，此刻的她看上去略顯憔悴。

最初看到明安頭上那支金簪時的喜悅，此時已消逝無蹤，滿心滿眼隻剩對她的疼惜。

秦熠向前走了幾步，來到甯玉瑤身前，伸手理了理她額前被風吹亂的發絲，輕聲說：“我就來看看，你今日好好歇息，明日我帶你出去玩。”

甯玉瑤臉頰泛紅，雖還想與熠哥哥多聊幾句，但确實有些疲倦，況且這次在定州要停留的時間不短，她也不跟秦熠客氣：“好，熠哥哥明日早些過來。”