掖州，地處大宸的西北方。從定州出發，向西南行進大約十日路程，方可抵達。

這段路途山巒連綿起伏，道路崎岖不平，與從雁京至定州的路程相比，更為颠簸難行。那坑窪的道路使得馬車不時劇烈晃動，仿佛随時能将人甩出車廂。

即便如此艱難，為了不耽誤行程，甯玉瑤硬是咬着牙堅持了下來，未曾吐露一句怨言。

每日休息時，她還會關切太子的身體狀況，悉心照料太子的衣食住行。

盡管甯玉瑤竭力掩飾自己的疲憊，但秦熠一顆心都系在她身上，又怎會看不出她在強撐？可西北之地相較定州更加荒涼，資源極度匮乏。即便秦熠再心疼，此刻也無計可施。

行至傍晚時分，斥候費盡周折尋得一處僻靜之地，作為衆人今日休息的地方。

這一路走來，衆人為盡快抵達目的地，常常錯過客棧投宿，這般在野外風餐露宿已是常事。

甯玉瑤在馬車上颠簸了一整天，隻覺渾身的骨頭都快被搖散架了。馬車停下，她虛弱地靠在丹素身上，在丹素的攙扶下緩緩走下馬車。

營帳已布置妥當，太子也知道甯玉瑤一路舟車勞頓，頗為辛苦，特意将最大的營帳留給了她。

營帳内鋪着厚厚的絨毯，絨毯質地蓬松，踩上去柔軟舒适。營帳中央擺放着一張精緻的矮榻，矮榻上鋪着白貂裘毯和錦緞被褥，那白貂裘毯潔白如雪，錦緞被褥上繡着精美的花紋，色彩絢麗，每一處針腳都細膩精緻。

甯玉瑤走到矮榻旁，懶懶地躺在綿軟的白貂裘毯上。

這塊白貂裘是秦熠前些時日在曾經的北穆邊城，如今已納入大宸版圖的雅贊城内尋得的。當時，秦熠可是費了不少心思才找到這些純白的白貂皮毛。

這些白貂皮毛顔色均勻，不見一絲雜色，品質極為上乘。秦熠一見到它們就毫不猶豫地悉數買下，命人精心制成了這塊白貂裘毯。

這些日子，秦熠但凡手中有什麼好東西，必定會在第一時間送到明安郡主那裡。其他人對此早已習以為常，見怪不怪了。

青黛和青筱站在塌邊，心疼地為自家郡主輕輕按揉着身子。

這一路上風餐露宿，吃不好也睡不好。每到一處停歇之地，往往都是荒郊野外，環境極為艱苦。郡主自幼養尊處優，何時受過這種苦？

如今看來，長公主殿下當初不讓郡主出遠門不無道理。

“明安。”

帳外突然傳來秦熠的呼喚，甯玉瑤睜開眼看向青黛。

青黛會意，快步走到帳門口，掀起帳簾，恭敬地請秦熠入内。

秦熠大步踏入營帳，看到神色恹恹躺在軟榻上的甯玉瑤，連忙将手中的瓷碗遞給青黛，走到甯玉瑤身邊，溫聲對她說道：“我剛才在周圍尋得了幾個野鳥蛋，想着給你補補身子，便讓人趕緊蒸好送了過來。如今在這荒郊野外，實在是沒什麼可入口的東西。明安，你暫且湊合着吃點吧。”

甯玉瑤微微擡起眼眸，看着秦熠滿是關切的眼神，心中一暖。她示意青黛把碗拿過來，當目光落在碗中的蒸鳥蛋上時，卻提不起多大胃口。這些野鳥蛋與府中由禦廚精心烹制的佳肴相比，實在過于簡陋。

可想到這是熠哥哥特意為她找來的，便強忍着身體的不适，勉強吃了兩口。

越是臨近掖州，食物便越發匮乏。一路上，他們所經之處大多荒無人煙，極難找到補給之所。隻有偶爾進入城池，方能進行一番物資補充。

他們車上攜帶的糧食雖說較為充足，完全能夠保證太子和明安郡主的溫飽無虞。然而，甯玉瑤着實被這颠簸的路途折騰得沒了胃口。

秦熠看在眼裡，急在心裡，隻得想方設法尋一些新鮮玩意給甯玉瑤，隻盼她能多吃點東西，恢複些許體力。

就這幾個不起眼的野鳥蛋，也是秦熠跑了很遠才找到的。

秦熠在甯玉瑤軟榻前的地上坐下，仰頭凝望着清減不少的甯玉瑤，輕聲說：“明安，再過兩日就到掖州了。到時候你好好歇着，我再想法子給你找些新鮮吃食。”

甯玉瑤聞言，輕輕一笑，眼中波光潋滟，“我沒那麼嬌氣，這一路的奔波算不得什麼，等習慣就好了。再說，我們來掖州還有正事要辦呢。”

秦熠垂下眼簾，神色黯然。這種吃苦的事，明安怎麼需要去習慣。他甯願自己受累，也不願讓她受一絲一毫的委屈。

甯玉瑤一看秦熠的表情，就知道他不會聽自己的話，也就由着他去了。橫豎熠哥哥向來有分寸，不會因照顧自己而耽誤正事。

這時，外面傳來晚膳已準備妥當的呼喊聲。

甯玉瑤伸出手指，輕輕撫平秦熠眉間的褶皺，柔聲道：“熠哥哥别擔心，快去用膳吧，我保證明天就好了。”

*

進入掖州地界後，明顯能覺察到此地與别處的差異。

廣袤的田野間，土地幹裂得如同龜背，曾經郁郁蔥蔥的莊稼，如今隻剩下幹枯的稭稈。

河流早已幹涸，河床赤裸裸地暴露在外，曾經波光粼粼的水面消失得無影無蹤，取而代之的是一道道觸目驚心的深深裂痕。

遠處的山巒，草木枯黃，曾經秀美的青山綠水，如今已化作一片死寂的荒野。