雁京城西。

謝家家主謝昌定匆匆走進茶樓，進入一間廂房後，關上房門打開暗室機關。

暗室内燈火輝煌，謝昌定走至主位上正閉目養神的男子面前，恭敬行禮道：“拜見宣王殿下。”

祁晖珉睜開雙眸看向他，嘴角微微勾起，眼中卻隐含怒意。“舅舅不必多禮，且坐。”

謝昌定察覺到宣王正處于盛怒之中，額角滲出細密的汗珠。雖說宣王讓他不必多禮，可他不敢以舅舅自居，急忙躬身向宣王請罪：“殿下，屬下此次辦事不力，甘願受罰。”

“一幫成事不足敗事有餘的廢物！”祁晖珉臉上那抹笑意瞬間消失得無影無蹤，“嘩啦”一聲，他猛地将桌上的茶盞拂落在地，茶盞瞬間摔得粉碎。

“你既知自己辦事不力，一千人去劫殺一個十二歲的孩子都未能成功，你說說，你究竟還有何用處！”

謝昌定的身體微微顫抖，雙膝發軟，幾欲跪下，他強自鎮定道：“殿……殿下息怒。懇請殿下再給屬下一次機會。待祁晖珏回京之際，屬下必定全力以赴，将他成功擊殺。”

“秦柏和甯淵皆在涑州，你有何能耐與他們二人抗衡？”祁晖珉怒視謝昌定，眼中滿是失望之色，“一幫酒囊飯袋，就憑你們也想與手握重兵的秦柏鬥。”

祁晖珉滿心厭煩，不想再看到謝昌定，他擡起手揮了揮，示意謝昌定退下：“罷了，此事暫且擱置，日後再尋時機。你即刻命莊子裡的人全部撤離，讓他們能走多遠走多遠，事成之前，不得再在雁京露面。”

“是，殿下。”謝昌定恭敬應道。

正欲轉身離開之時，他又面露猶豫之色，開口問道：“殿下，去歲明安郡主曾到莊子裡賞花，見過其中幾人，屬下擔心此事會牽連到自己。”

祁晖珉閉着雙眼，神色慵懶地說道：“見過又如何？如今明安郡主生死不知，那群人已死無對證。你将莊子清理幹淨，隻要沒有證據，誰又能把你怎樣？”

謝昌定聽後，心感稍安。确實如此，空口無憑，隻要自己抵死不認，他們也奈何不了自己。

他再次行禮，安心退了下去。

*

雁京城中，各方勢力暗流湧動。遠在蒼狄的小谷村，依舊甯靜祥和。

冬日的小谷村，鳥獸蹤迹難覓，村民們早在秋季就已将能夠獲取食物儲備妥當。忙活完家事的嬸子們便來到村中的空地上，一邊織布一邊聊着家長裡短。

其中一位嬸子不經意地擡頭，瞧見田大益家的閨女田莉正帶着個眼生的姑娘從自己家走出來。那姑娘身姿窈窕，手腕上挎着一個竹籃，雖穿着粗布麻衣，卻難掩其出衆的氣質。

嬸子眼睛倏地一亮，高聲吆喝道：“莉丫頭，這位就是江老爺子新撿來的姑娘？”

田莉脆聲應道：“是呢，顔嬸子。”

其他嬸子們也紛紛跟着擡起頭來，好奇地打量着田莉身邊那位嘴角含笑的姑娘，她皮膚白皙，細膩光滑，五官精緻秀美，仿佛是從畫中走出來的仙子一般。

嬸子們紛紛贊道：“這姑娘真是生得俊俏，瞧瞧這臉蛋，這腰肢，啧啧啧……”

“小丫頭，你可有過男人？”

“這麼标緻的姑娘，肯定早就成婚了吧？”

甯玉瑤從未接觸過如此直白的婦人，她們的言語實在粗陋，聽得她眉頭緊蹙。隻是此刻人生地不熟，秦熠又受傷無法行動，不宜生事，她隻能強忍下來，臉上的笑容漸漸消散。

她神色淡然地說道：“我與丈夫路遇劫匪，他斬殺了數十人後體力不支，不慎掉進河中。如今，他正在江老家中養傷。”

那幾個嘴碎的嬸子被她的話震得不敢吱聲，她們着實沒想到這個柔弱姑娘的丈夫如此兇悍。

田莉臉上依舊挂着笑容，她見氣氛有些尴尬，連忙跟嬸子們道别，帶着甯玉瑤匆匆離開了。

身後隐隐傳來嬸子們不服氣的聲音。

“還說殺了幾十個人呢，這麼厲害咋還流落到這兒了？”

“反正也沒誰知道，還不就随便她吹牛……”

聲音漸漸遠去，田莉笑着問甯玉瑤：“玉姐姐，你夫婿真的殺了這麼多人嗎？”

甯玉瑤轉頭，對着身邊的少女微笑道：“當然是假的。”

田莉是田大益和孟青涓的女兒，她的皮膚像田大益，有些偏深，但她長相像孟青涓，秀美的配合着她的膚色，讓她多了幾分靈動俏皮。

她拍拍胸口，吐了吐舌頭，“我就說嘛，幾十個人呢，差不多有我們半個村子了。”

甯玉瑤笑而不語，秦熠所斬殺的北穆人以及各類匪賊又何止幾十人，怕是上千人都不止。不過，他們目前還需在此地生活一段時間，讓那些人安靜些就好，沒必要說出來讓他們心生忌憚。

身旁的少女輕聲道：“玉姐姐你别把那些人的話放在心上，她們就是嘴巴碎，沒什麼壞心思。”