雁京城今年的這個年，過得極為冷清。

原本今年北穆投降，朝廷得了三千萬兩賠款，應大肆慶賀一番。

可誰都沒料到，太子在赈災歸來的途中竟遭遇了刺客。此事震驚朝野，經過一番追查，竟發現這些刺客與大皇子的外戚謝家有着千絲萬縷的聯系。

前些日子，涑州軍搜出幾名刺客押送回京。嚴刑拷問之下，刺客招認自己是謝家手下。盡管謝家和宣王大喊冤枉，稱這是栽贓嫁禍，皇上仍舊龍顔大怒，将謝家全族關押進大理寺地牢。

消息迅速在雁京城傳開，一時間人心惶惶，百姓們私下議論紛紛。

與此同時，涑州軍沿着掖州河一路搜尋到蒼荻邊境，誠國公甚至派人潛入蒼荻境内，可依舊沒有找到明安郡主。

嘉陽長公主的臉色一天比一天陰沉，整個雁京城内，沒有人敢在這個時候觸她的黴頭。

但不論如何，年還是要過的。

除夕夜，宮中一片張燈結彩，熱鬧非凡。

祁婧惠嫌除夕宮宴太過鬧騰，獨自一人站在宮檐下。

她仰頭凝望着漫天紛飛的雪花，宮檐外的樹枝上堆積着厚厚的積雪，偶爾被風吹落，簌簌地灑下。寒風呼嘯着穿過宮殿廊道，發出嗚嗚的聲響。

“姑母。”一聲輕喚打破寂靜。

祁婧惠聞聲回頭，就見祁晖珏靜靜地站在不遠處。

祁晖珏自回宮後，身體一直在慢慢恢複，過了月餘，已基本痊愈，隻是依舊十分消瘦。他身着杏黃色太子朝服，外披一件墨色裘衣，那墨色與他蒼白的臉色相互映襯，更顯孱弱。

祁婧惠轉過身，為他攏了攏裘衣，柔聲問：“珏兒怎麼出來了？外面天寒，小心凍着。”

祁晖珏并未回答，隻是仰頭靜靜地看着祁婧惠，看着她眼中密布的血絲，抿了抿唇，輕聲道：“姑母，還請多保重身體。”

祁婧惠凝視着面前與瑤兒有幾分相似的面容，心中湧起一股酸楚，側過頭悄悄擦去眼角的淚水。

祁晖珏明白姑母心中的痛苦，輕聲安慰道：“姑母……您放心，阿姐肯定沒事的。秦都司當初帶兵掉入地縫，最後都能安然無恙地從北穆王城出來。阿姐有秦都司在身旁，這一次也一定會平安的。”

祁婧惠努力擠出一絲笑容，對祁晖珏說：“珏兒說的對，瑤兒一定會平安回來的。”

此時，祁婧惠不經意地擡頭，看到從宮宴中走出來透氣的秦夫人。

秦夫人快步上前請安：“見過太子殿下，長公主殿下。”

祁晖珏連忙擡手虛扶起秦夫人：“秦夫人無需多禮。”

這個年，不隻是長公主府不好過，秦家的日子也同樣艱難。秦柏送回太子後，馬上返回掖州與甯淵一同在蒼荻邊境苦苦搜尋兩個孩子的下落，秦家現在隻有女眷，全靠秦秀靈支撐着，秦老夫人和秦夫人才勉強沒有倒下。

原本秦秀靈打算過完年返回定州，但現在她半步都不敢離開雁京。

祁晖珏看着眼前這兩位失去兒女的母親，不再打擾她們，轉身默默地離開了。

秦夫人恭送太子後，轉頭看向身旁相識三十餘年的好友，緊緊握住祁婧惠的手，輕聲說：“殿下，您要保重身體。相信秦熠，他一定不會讓我們失望的。”

祁婧惠回握住秦夫人的手，沒有說話。這漫長的等待中，如果不是因為秦熠在瑤兒身旁，她或許早已失去希望。正因為有秦熠，他們才一直堅持着沒有放棄。

盡管所有人都清楚身重數箭的秦熠存活下來的希望極其渺茫，但他們心中仍殘存着一絲微弱的希望在繼續找尋。

她們雙手緊握，一同靜靜地望着外面漫天的風雪，祈求上蒼保佑兩個孩子平安無事。

*

甯靜的小谷村中，甯玉瑤、秦熠與江老爺子一同在田家吃年夜飯。

桌上的菜肴，大部分都是秦熠此前在他所發現的山谷中獵來的各種野味，田家為了這頓年夜飯也特地宰了一隻肥雞，還鄭重地開了一瓶自家釀的酒。

一大家子人圍坐在一起，熱熱鬧鬧地吃着年夜飯。

飯桌上，男人們因為要喝酒，細酌慢飲，吃得較慢。女人們吃完後便沒再管男人們，坐在院子裡閑聊。

孟青涓看着甯玉瑤沉靜的側臉，略微猶豫片刻，還是輕聲開口問道：“易小子應該是在尋找出去的路吧？”

甯玉瑤并不驚訝孟青涓能看穿他們的心思。畢竟兩家平日裡關系親近，而且經過這麼長時間的相處，她知道孟青涓是個可以信賴的人。

她應了一聲，說道：“不過到現在還沒有找到。”

孟青涓說道：“遲早的事，易小子是個有本事的人，這小谷村困不住你們。”

一旁的田莉卻有些悶悶不樂，嘟囔着說：“外面有什麼好的，為什麼來了這裡的人都想着要出去。”