以身試險，自願參與，而受益方，是整個華東基地。

“二十二年前的華東基地，貧窮落後，就連最基本的人民安全都得不到保障，與ST基金會簽訂協議，換取物資财富，是最佳選擇。可我和她，在互不知情的情況下，與ST基金會簽訂了兩份截然不同的協議。”

章懷悅選擇用自己的性命作為賭注，而章懷湛以他人的性命用以交換。

看出時暮的探究，章懷湛緩緩說着，“ST基金會是跨越時代的強大組織，他們控制這個世界的大部分資源，為拯救全人類成立，少數人擁有加入的資格，加入後你可以得到想要的一切，不論金錢資源還是地位權力。”

“但那是以前，沒有什麼組織能延續百年初心不改，如今的基金會不過是個金玉其外敗絮其中的邪淫組織。”

“基金會的成員曾在新紀元初領導人類，據說後來發生一些事，具體發生了什麼我無從得知，但那件事使基金會内部産生激烈矛盾，直接導緻四大基地獨立。從那以後，基金會便不再高調行事，内部減員，行蹤不定。”

“失去大批成員的基金會朝令夕改，幹起挂羊頭賣狗肉的勾當，他們依舊掌握着大量财富資源，卻不再行正義之事，販賣人口，人體改造，玩弄生命于股掌之中，和強盜沒有區别，眼下距離我見到那群人已過去二十多年，說不定已經換了一批人。”

時暮靜靜聽着，目光在協議上不曾離開，“上次見面的地點是華中基地。”

“沒錯。”

“ST的含義是什麼？”

章懷湛緩緩搖頭。

獲取情報後時暮不再多留，轉身欲離開辦公室。

那枚深藏的竊聽器被章懷湛用力碾碎，他厲聲叫住時暮。

“你不能帶走年朝，他的存在對華東來說，就像數年前你對于華南基地，華東因為他才重新凝聚，年朝絕對不能離開華東！”

時暮停頓兩秒，不做言語，身後的聲音緩和下來。

“…時隊長，你清楚我所做的一切已是最優選擇…那時的犧牲不可避免……”

逐漸透出沉痛的聲音被時暮甩在身後。

泰城指揮處遺址。

加急運來的抽水機持續運轉，透着灰的地下水不斷被抽出。

時郝扒拉着身上由超輕體材料制造的潛水裝備，問道，“年隊長不換？”

年朝擺了下手，身邊協助幾人佩戴氧氣瓶的士兵深感自豪，“年隊在水下也可以呼吸。”

時郝挑了下眉毛，遲疑道：“因為…青龍之力？”

“當然了！”士兵拍了拍時郝，“整理好了。”

淮香原地跳了兩下，竟有身輕如燕的感覺，滿意地摸了把身上的裝備。

一張錯綜複雜的平面圖平鋪在幾人面前，是座形似立方體的地下建築，失聯的地點是一處下行通道，他們需要執行難度系數最高的水下作業。

吳楓比較擔心對此不太熟悉的時郝，勸了幾句也沒勸住，隻好領了殿後的位置，跟在時郝身後。

地下陰冷潮濕，遺棄多年的建築看上去搖搖欲墜。

積水逐漸沒過幾人膝蓋，不知道是不是錯覺，跟在年朝身後的淮香總感覺面前的人悄然發生了些變化。

淮香稍微偏了下頭，借着頭盔上的照明燈悄悄看了眼年朝，那雙灰眸先一步看過來，透出的寒意冰冷刺骨，沒想到年朝如此警戒，淮香當即亂了步伐。

緊跟在淮香後面的時郝也打了下滑。

隊伍持續深入，逐漸靠近失聯點，前方的積水幽深陰暗，一眼看不到底，年朝擡手打了個手勢，三人立刻分散開。

槍管上配着的照明燈集中在下行樓梯口。

年朝低低說了聲，“來了。”

尚未察覺到變動的幾人握緊槍把，不多幾秒，平靜的水面蕩起波紋，年朝先幾人一步拔刀而上，刀光閃過，水面被一股巨力猛地劈開，就連合上的時間都久了些。

渾濁的水面染上一層淡藍色，幾節人粗的暗灰色肉段浮上水面，隐約看到些退化的吸盤覆在上面。

濃烈的鹹腥氣撲面而來，年朝用刀尖沾了些肉段表層的黏液，立刻交代道，“注意防護，準備入水。”

幾人身上穿戴着防護呼吸一體式面罩，無縫契合頭盔，下颌處空出輸送氧氣的管道。

接到指令三人一同潛入水中，指示燈隻能将可見度控制在五米左右。

正前方隐隐有黑影蹿過，年朝猶如箭矢般飛速沖出，數條暗色觸手迎面而來，時郝率先打出一梭子加以掩護，射擊角度的偏差僅讓少數子彈命中。

淮香和吳楓接連開火，時郝迅速調整，彈道紛飛，一時間水下渾濁不堪，年朝隻身靠近後再無人能看到發生了什麼。

年朝在水下越發得心應手，鋒利的爪牙輕易撕碎進攻的觸手，年朝拽着幾隻殘存的觸手，隻稍一用力，狹小的樓道哐哐作響，一隻猶如爛抹布的巨型章魚類異種撞翻牆壁，直被年朝拖了出來。

牆壁坍塌的瞬間，數隻小型章魚異種蜂擁而至，身後的三人一刻不停清理起張牙舞爪的小章魚，巨型章魚異種則堵塞了整個通道，被撐到透明的頭腔裡，赫然是失去聯系的五名隊員。

年朝手起刀落間，在章魚頭部劃出一道大口，裹着薄膜的隊員滑落水中，終于感知到危險的巨型章魚立刻噴出漆黑的墨汁。

本就能見度不足的水下越發混亂起來。

時郝拉過淮香躲避開偷襲的異種，蓄力揮舞起長劍，水下阻力過大，淮香一斧子劈向長劍，借力打力斬擊異種。