兩位警官似乎接受了祈的解釋（看來龍司在接受審問時也機靈地使用了同樣的說辭），但他們的懷疑并未就此徹底消除。在龍司之後，祈又不可避免地從他們口中聽到了斑目的名字。

幸而祈對這個話題也早已有了應對：除卻與望月良藏間那層微妙的親緣關系之外，她在明面上與斑目沒有任何牽連；至于和祐介的交往——

“起初是因為我在美術課上遇到了些關于日本畫的難題後主動向他請教，”祈半遮半掩地解釋着，“後來慢慢發現……他人還不錯……”

這場漫長的對談一直持續到下午的第一節課程結束。當下課的鈴聲響徹校園時，石冢瞟了眼喧嚣漸起的窗外，對祈露出了歉意的笑容，“那麼今天就到這裡吧。真是不好意思啊，望月同學，耽誤你上課了。”

“不，這沒什麼。”祈說着。

在征得警官先生們的同意後，她站起身，正要把拉開的椅子推回原位，忽聽石冢警官又道，“對了，有一件事，我想也許有必要讓望月同學你知道，是關于石原……”

這個名字令祈的心猛地一跳。她不安地看向石冢，而對方凝重的面色則讓萦繞于她心頭的不詳感愈發強烈。

“石原勝也，既秋葉原綁架案的案犯，他死了。”警官沉聲道。

“什……麼？”

一時間，祈忘了——也不知道——此刻她應該在臉上擺出什麼樣的表情。其實在用APP搜索過石原的姓名卻得到查無此人的回複之後，祈就隐隐猜到了這個人會得的結局，但當親耳聽到負責這起案件的警官承認這個事實的瞬間，她還是感受到了一股超乎她想象的劇烈沖擊。

半晌，她幾乎忘了面前這兩人刑警的身份，磕磕巴巴地從嗓子裡擠出幾個零散的發音，“他，是怎麼死的？”

警官注視着她的眼睛，深色的一雙瞳仁中看不出任何情緒的起伏，“說來很巧，他與秀盡高中的校長，以及昨夜離世的發言人先生，是同樣的死因。”

祈佯裝鎮定地離開了那間被臨時征用的教室。直到混入休息時間散落在走廊上的學生群裡，她才輕松了口氣，安心打開手機。

沒想到聊天軟件裡已經塞滿了來自怪盜團群組及其他幾人的消息，且内容基本都是在擔憂找上門來的警察是否有對她不利。

祈在翻閱夥伴們的留言的同時不禁有些疑惑祐介是從什麼地方得知關于警察造訪的事，不過當她注意到兩個正湊在一起咬耳朵的女生在與她産生視線接觸後紛紛移開了眼神後，便迅速明白了其中緣由——看來是僅存于學生之間的那道看不見的消息網，又一次發揮了其強悍的效力。

她趕緊在群裡發了個消息彙報自己暫時無事。盡管也有想要盡快向其他人傳達的訊息，但今日的這一連串突發事件都表明選擇無視來自外界的壓力與威脅而繼續集合是個極不明智的行為，因而衆人在群内商定，近段時間怪盜行動暫止，他們必須回歸普通學生的日常。另外真也主動提出，她會旁敲側擊的方式向姐姐打聽龍司的情況。

然而就在這天下午，關于龍司的問題忽然出現了個意想不到的轉機。

最後一節課結束，祈按照慣例打算與先祐介彙合再一同去地鐵站。忽然有人來電，她拿起手機一看，發現屏幕上顯示的竟是明智的姓名。

“學長？”接通電話時祈不覺又有些緊張，由于偵探特殊的工作性質，若非是極為要緊的事，明智平日裡都是通過聊天軟件與她聯系的，“有什麼事嗎？”

“啊，小祈？”明智的聲音還是一如既往地清朗溫和，“冒昧地确認一下，你今天沒有打工的排班吧？”

“嗯。”祈忐忑地應了聲。她握着手機走出教室，遙遙就看見祐介在樓梯口候着她。高個子的美術生倚着一側的牆壁，用看似漫不經心的眼神認真地觀察着每一個會從他身邊經過的學生。

祈不由加快了步伐。與此同時，她聽到明智在電話的另一段用淺含着笑意的語氣在問，“那麼，能不能麻煩你現在來一趟警察局呢？”

停在祐介面前時，她正巧聽清了那幾個出人意料的發音。

“……警察局？！”

祐介聽見了她震驚的低呼，他看向祈，毫不掩飾其面上的疑惑神情。

結束通話之後，祈草草向祐介做了一番說明。不過明智在通話時也沒有具體解釋讓她這麼做的理由，隻是含糊地表示“如果她能去的話自己辦事就會方便許多”。

偏偏是在這個敏感的時點——尤其是龍司和她先後接受了警察先生的照拂——特意邀她去警局，這很難不讓人産生些多餘的想象。

“我打算去赴約。”最後祈還是做出了決定，“我知道你們都不喜歡前輩，但是……”

“比起這個，”祐介面無表情地突然打斷了她，他以眼神示意祈看向她身後，“那個從剛剛起就跟着你的女生是怎麼回事？”

祈困惑地轉過身——從方才起她就過度專注于和明智的通話，根本沒注意有人在尾随她。

“……我記得，這個人在修學旅行時是和你住一個房間的……”

在兩雙眼睛齊齊的矚目下，酒井理穗頓時尴尬地漲紅了臉。她糾結地緊攥着書包的肩帶，不自在地張了張嘴，結果卻還是什麼都沒有說，就迅速地掉頭跑走了。

留下兩人呆立在原地，皆是一臉莫名。

祈擡起傘沿，透過淅瀝的秋雨眺望着伫立在馬路對面的那幢陰沉肅穆的灰色建築。

雖說在她短暫又蒼白的十多年人生中不乏與警察打交道的經曆，但造訪警察總署還是破天荒頭一回。更何況目前她的處境特殊，光是看着守在大門前那兩位全副武裝的警探，祈就覺得自己的胸口有些發悶。

不過明智的出現稍稍緩解了郁積在她胸口的焦慮。他就候在警署正門前的那一列台階下。在見到祈出現後，他還隔着街道饒有興緻地對着她揮了揮手。

是以信号燈一變色，祈就快步穿過馬路，一路小跑到明智跟前，“抱歉前輩，讓你久等了！”

“不，沒有。反倒是和我預計的時間分毫不差。”明智愉悅地說。他仍沒有告知祈讓她來此的目的，而是領着她徑直往入口的方向去，“那麼，我們走吧。”

祈看着若無其事的前輩，終是選擇暫且将疑問放下，順從地跟在了他的身後。

兩人一進入大廳，明智就主動向前台的接待報上了自己的姓名……僅此而已。可接待仿佛早對他的來訪有所準備，他撥通内線輕聲解釋了幾句，不久後便有一名年輕的警官出現在了他倆面前。

“許久不見，明智君，”他熟稔地與明智打了個招呼，“具體情況我都已經了解了，請你們跟我來吧。”

“那就麻煩你了，警官先生。”明智彬彬有禮地對他道。

警官先生領着他們來到了一道狹長的、無甚特色的走廊，走廊的一側牆面被透明的玻璃所替代，透過其便可見對面是一間類似休息室的房間。而此刻就有個人坐在這間房間裡，他佝偻着脊背，看上去甚是頹喪消沉。

那不是别人，正是讓衆人擔憂萬分的龍司！

霎時，一股強烈的沖動自祈的心底升起，她幾乎快要按捺不住焦慮的心情想直接闖入那間房中。可就在這個不切實際的魯莽念頭剛剛自腦中生成的那一瞬，走在她身旁的明智忽地用力抓住了她的手。