秦逐照敏捷地穿行在密林中，像一隻夜行的黑狼。他停在一棵橡樹後方，身體完全隐藏在陰影之中，前方不遠處就是白天遭遇暗影豹襲擊的地方，隐約傳來樊姐和茜茜的聲音。

“茜茜，你能确定嗎？”

“基本肯定。這一片不是暗影豹的地盤，它們是領地意識很強的妖獸，除非自己的地盤出了變故，否則不會離開領地。而且這隻暗影豹的腹部有着明顯的灼燒痕迹，我們白天可沒有使用火系靈術。”

“你的意思是……災獸。”

安鈴小心翼翼地走到秦逐照身邊。她沒有秦逐照那麼高超的潛行技術，即使再三小心，還是沒能控制住發出了一些微弱聲響。

前方的談話聲停歇了。

“喂，你們有沒有聽到什麼聲音？”開口的是一個陌生的男音，應該是最後剩下的那個不怎麼說話的男子。

“别大驚小怪，這裡是暗獵森林，鬼知道是哪隻妖獸在捕獵。”老劉不以為然，“而且，無夢試劑的藥性你還不清楚？一群沒有抗藥加成的新人，他們會一覺睡到大天亮，什麼都不會知道。”

談話逐漸恢複，安鈴這才無聲地松了一口氣，朝秦逐照比了個抱歉的手勢。

“災獸，傳說中的八階妖獸，一個唾沫星子就能把咱的骨灰都給揚喽。要不是「戰車」一錘把它錘得重傷瀕死，無論冒險者公會出多少報酬，我也不敢去招惹它，”老劉嘀咕道，“話說回來，這災獸也忒能藏，我們找了這麼多天，卻連它的鬼影子都沒看見。”

“所以我們才找了這群新人，不是嗎？”樊姐冷笑，“《秘獸圖鑒》上記載，災獸喜好熱鬧，會靠近人流密集的地方，以此發動災厄。我們可以利用這一點，把它引誘出來。”

聽到這裡，安鈴不得不捂住嘴巴，以免自己驚呼出聲。

樊姐警覺地回頭望了一眼，卻隻見到幾隻夜鳥飛過，樹葉微微抖動，很快又陷入寂靜。她放下心來，繼續說：“對了茜茜，那個叫秦逐照的新人，你多留神看着點，别讓他壞了我們的好事。”

“他有什麼問題？”茜茜問。

“還不清楚，但我的直覺從來沒有騙過我。”樊姐語氣陰冷，“每一批新人中都會有那麼一兩個，資質超越常人，天生就适合沙盒世界。如果他乖乖聽話也就算了，要是被他發現異常，必須盡早除掉，免生後患。”

茜茜慎重地點頭：“我明白了。”

橡樹背後，秦逐照悄無聲息地拍了拍安鈴的肩膀，指着河灘的方向。

該回去了。

兩人一路無話，連腳步聲都壓到最低。剛回到河灘，安鈴終于忍不住開口：“他們想拿我們做誘餌，引出那個叫災獸的生物？”

“聽起來是的。”

“他們不能這麼做！”安鈴憤怒地吸氣，“災獸，聽起來就很危險，好像是八階？今天我們遇到的暗影豹也才三階而已……秦逐照，我們要揭露他們的陰謀！”

“那隻會讓他們把我們全殺了滅口。”秦逐照冷靜地說，“你剛才也聽到了——盡早除掉，免生後患。他們做得出來。”

“那我們就坐以待斃？”

樹林的方向傳來雜亂的腳步聲，秦逐照示意安鈴趕緊回去睡覺。“先别聲張，裝作什麼都不知道，明天見機行事。”他低聲說，自己也迅速躺回原來的位子，閉上眼睛裝作熟睡。

災獸喜歡熱鬧的人群，為了吸引災獸，樊姐應該暫時不會削減人數——前提是，他絕對不能表現出任何威脅。

他聽着樊姐等人從林中返回的細微聲響，腳步聲停留在他的身邊，暗藏殺意的目光如有實質，冰冷地落在他的脊背上。他盡量放緩呼吸，伊文再次無意識地滾進了他的懷裡，不舒服地哼哼唧唧着。這一次，秦逐照沒有推開。

直到不知過了多久，冰刀似的目光從他身上移開，腳步聲再次遠離，消失在河灘另一頭的帳篷中。

……

次日上午，無夢試劑的藥效過去，不知情的新人們陸續清醒，秦逐照也混在其中。茜茜帶着幾名新人去附近轉了一圈，帶回一籮筐名叫“白背果”的沙盒特産水果，長得像是白皮的火龍果，是今天的早餐。

既然樊姐的計劃是依靠人群引來災獸，秦逐照也不擔心她在果子中下毒，白背果的味道像是塗了沙拉醬的蜜瓜，有些甜膩，他又替伊文拿了兩個。

這名可憐的紅發青年燒了一夜，直到清早才稍稍退了熱度，病恹恹地坐在一旁，對秦逐照拿來的白背果也完全沒有興趣。

“都趕緊收拾，準備出發。”老劉敲着他的鐵盾牌，粗着嗓音在那吆喝。新人們稀稀落落地集中在一起，似乎并不是很想繼續深入森林。

“誰知道森林裡還藏着什麼。”一個梳着大背頭的青年嘀咕道，“越往深處越危險，我可不想拿自己的小命冒險。”

老劉臉色一沉，正準備發火，卻被樊姐一揮手制止。樊姐冷淡地說：“這附近有一個廢棄的營地，是之前冒險者公會設置的臨時據點，新人們都先在營地裡躲着，等我們完成狩獵任務，再帶你們一起回城——當然，有人要是不怕迷路，也可以自己離開。”

離開？秦逐照微微側過臉，正好對上茜茜警覺的目光。他毫不懷疑，如果他現在離開，恐怕在經曆迷路和不知名妖獸的危險之前，就要先遭到茜茜的滅口。

“出發吧。”

白天的暗獵森林安靜得有些可怕，泥土地上布滿各種雜亂的腳印，低矮的樹叢也殘留着被踩踏過的痕迹，不難想象這裡曾發生過怎樣的混亂。但是沿途走來，他們沒有遭到任何妖獸攻擊，甚至連普通的飛鳥蚊蟲都不曾見。

動物比人類敏銳得多，本能會讓它們在危險降臨前就遠遠躲開，說明最近曾有某個危險的生物經過這片森林，吓跑了原住民。

會是炎之災獸嗎？樊姐跟茜茜交換了一個興奮的眼神。

森林的環境越加複雜，地面也變得坑窪不平，行走艱難，随時可能被纏繞的枯藤絆倒，摔一個狗啃泥。

“營地還沒到嗎？”大背頭就是那個倒黴摔倒的家夥，渾身沾了肮髒的泥巴，那精心打理的發型也顯得灰頭土臉。他不滿地問了一句，結果招來老劉鄙夷的瞪視。

“新人就是嬌氣，這麼點路都走不動，還想在沙盒世界活下去？真是做的美夢。走不動就留下，看你能不能活過今晚。”

大背頭縮了縮脖子，羞惱地低下頭。之後便再沒有人敢提起營地還有多遠的事。