【2018年7月，某山洞附近】

車子緩緩停在了一片較為平坦的路邊，而前方則是一段崎岖蜿蜒的山路，需要他們徒步前行。月見保持着警覺，敏銳地察覺到了從背後投來的不友善的目光。

禅院直哉不喜歡女性走在他的前面，但此時卻默不作聲地跟随其後。原因，月見心知肚明。

“禅院先生，”月見放慢腳步，等他們并齊前行，于是開口說：“你遲遲沒有動手，想必也是察覺到了。”

不遠處的山洞中彌漫出一股濃郁的詛咒氣息，預示着一場即将爆發的棘手戰鬥。腳下原本普通的山路，此刻已被染成了血紅，猶如踏入了巨獸腹中的生得領域，四周景象開始扭曲變化。

“有兩隻特級咒靈。”月見無視周圍不斷變幻的詭異景象，邊走邊說：“我們暫時放下成見，一人解決一隻如何？”

“用不着你提醒！”

這個女人———她一早就察覺到了他的企圖嗎？

***

一個小時前，不知何地的某間密室。

“回溯這種術式根本無解的好嗎！”被總監會突然傳召過來而因此悶悶不樂的禅院直哉抱怨：“就算我在任務中發現那個女人掌握了術式的使用方法又怎樣。一旦她使用回溯，我的記憶自然會被重置了，豈不是白幹？”

“這正是問題所在。”一個聲音如鬼魅般低語，從陰影中傳來，讓人難以分辨說話者的面容。“即便懷疑她已經多次使用過回溯，我們也難以找到确鑿證據。谷川月見不僅不願為我方所用，反而屢次暗中破壞我們的計劃，自甘堕落成為五條派的走狗。這樣的人留着又有何益處呢？”

“哦？想要我殺人？”

“我們已經确定了一個咒胎的位置，預計它孵化後将成長為特級咒靈。”另一個陰冷的聲音補充道，伴随着紙張翻動的沙沙聲，“我們将安排你們一同前往處理此事。要麼設法讓特級咒靈殺死她，要麼直接在咒胎孵化前除掉她，再讓咒靈吞噬她的遺體。如此一來，即使五條悟追究責任，也不會牽連到你身上。”

一級咒術師面對特級咒靈往往處于劣勢。因此，總監會表面上派出兩名一級咒術師共同應對，實際上卻是暗中指示其中一人對另一人下手，并将罪責推卸給咒靈。

他們在賭，賭五條悟一貫秉持的仁義操守，賭他不會為了谷川月見而打破與高層之間長期維系的微妙平衡。然而，他們錯了——至少，他們嚴重低估了谷川月見的實力。

誰會在猜透這些人的險惡用心後還輕易踏入陷阱呢？然而如果不讓高層使出點手段在她身上，他們不會輕易罷手，日後類似的技倆也會層出不窮。

谷川月見作為同樣級别的一級咒術師，她不認為自己的能力遜色于禅院直哉。如果對方膽敢輕舉妄動，她也未必會落入下風。

***

協會提供的情報出現了偏差，這是禅院直哉未曾預料的情況。

當面對兩隻身披兜裆布、氣勢洶洶的特級咒靈時，即便是自命不凡的禅院直哉，也意識到單憑自己之力無法同時應對兩個強大的敵人。現在的首要之務并不是解決谷川月見，而是如何在這場突如其來的危機中生存下來。

戰鬥一觸即發。

月見迅速扯去劍身的符咒，咒具在手中閃爍出咒力不斷注入的銀光。霎那間劍刃劃破空氣，發出尖銳的嘯聲。

禅院直哉以不正常的敏捷速度，在狹窄的山路上靈活移動，一邊躲避咒靈的攻擊，又突然向前猛沖，用咒力斬斷了咒靈的一隻手臂。

咒靈痛苦地嘶吼，更加瘋狂地反擊他們。

……

與此同時，在山腳下的蜿蜒道路上，一輛黑色轎車正疾速前行。

駕駛車子的是不敢說話的伊地知，後面坐着宮野悠和五條悟。氣氛不大對，伊地知也不敢問。而往常一貫擅長活躍氣氛的五條悟也沒有說話。他的視線投向窗外，也沒人看得出他在想什麼。

“月見是為什麼會使用術式？”從詛咒師那裡得知了回溯的真相，宮野悠如坐針氈，心有餘悸地問他：“你有問過她嗎？”

五條悟沒有說話，甚至沒有轉過來看她。

“喂，是不是因為我……”

“問過一次。”他終于收回目光，轉回來的時候神情似乎有些疲憊，“說是為了救人。”

“那是……”

五條悟沒有說話，窗邊的顔色仿佛喚起了某些回憶。

他還記得，那天夕陽落山後，天空被染成一片金紅色。

———“月見同學是從2018年回來的吧。當時為什麼要發動術式呢？”

去接小小惠的那天，他問過她。

———“……因為想要救一個人，一個很重要的人。”

———“家人，朋友，還是伴侶呢？”