泰昌二十二年，年關。

衛國公蕭嚴意圖謀逆弑君，罪無可恕，累及全族。

大都，滿芳樓。

“乾帝該是知道自己時日無多，急着為自個兒子肅清隐患了。”說話的人正是蒙溯，隻見他着一身月白蜀錦交領直裾，外罩本色狐裘。秀淨的外褂下擺處卻占了少許泥點，再順勢向上觀其神色，竟也略顯疲态。

“他明知他們無不臣之心，竟不惜一再錯殺？”身披朱紅鬥篷的宋芷鸢站其身側，神情也有幾分恍惚。

蒙溯冷冷一笑，譏诮道：“如果他念袍澤之誼，你們一族五年之前就不會淪為刀下冤魂了。狡兔死，走狗烹。古往今來，成帝業者，豈有善類？”

她聞言沉默了。

“你們演的這一出好戲，原是如此。”

“後排跟上！”此時，透過敞開的雕窗，可以看到一波又一波全副武裝的禁衛軍士兵朝城東方向跑步行進。

“芷鸢，你不必思慮太多，這些事情我們去操心即可。”

宋芷鸢深深地歎了口氣，擡頭看向蒙溯問道：“我該怎麼做？”

“保住蕭憐水。”

森冷的夜，伴随着凄厲的火光，撕心裂肺的哭聲，所有繁華榮寵付之一炬。

次日酉時。

“你醒了？先把藥喝了。”

宋芷鸢端了藥坐在榻邊，仔細打量着剛剛蘇醒的蕭憐水，原本豔麗的面孔此刻失了血色，隻一雙眸子依舊清亮，戒備地盯着她。

“我叫宋芷鸢，想來蕭小姐對我也有所耳聞。這裡是我的卧房，我好靜，即使做了這個行當，房間也沒人能随意進出，你大可安心。”宋芷鸢率先打破了僵局，向來心細的她還刻意避開了諸如王妃，郡君這類在現在看來無比諷刺稱呼。

“他們？”她緊緊地看着她，肩膀顫抖的厲害，簡單的兩個字伴随着喉頭不可遏制的嗚鳴聲，顯得含糊不清。

希冀，僥幸乃至于乞求凝聚成她瞳孔中最後的光華，宋芷鸢不由側開頭去。

她總會也總該知道的，不是嗎？

“午時已過。”在短暫的沉默之後，宋芷鸢啟唇隻說了四字，意思便不言而喻了。

蕭憐水震了一下，眸子霎時晦暗無光，整個人就如同枯葉般躺在那，了無生氣。

看着面如死灰的蕭憐水，不免令她想起了多年前的自己。切膚之痛，錐心刻骨。

“其實五年前，我并不叫宋芷鸢。”她見蕭連水将無焦距的瞳仁鎖定了自己，繼續道，“憐水，你可還記得朱雀大街興國府？”

蕭憐水眉心一蹙，剛想說話，隻覺喉頭一甜，便猛烈地咳嗽了起來，她忙用手捂，旁人還是能從她的指縫中看到點點刺眼的殷紅。

宋芷鸢忙起身倒水，讓她喝下壓一壓。

“你是盧宛姐姐？”蕭憐水好不容易止住了咳嗽，急忙啞着嗓子問道。

蕭憐水打量了四周，忽然緊緊握住了她的手，兩人眼裡皆有霧氣。“姐姐，你活着便是不幸中的萬幸，過去的事兒不提也罷。”

“憐水，你也一樣，從今天開始，你要替他們活着。”

“笃笃”外門被輕叩兩聲。

“姑娘，昨日的貴人求見。”

蕭憐水目光一滞，搖了搖頭，握着她的雙手不自覺地加重了力度。

宋芷鸢歎了口氣，遲疑道：“其實，這些年，他未必待你不是真心，你府上之事，他明裡暗裡都有周旋，若不是乾帝遇刺，事情或尚有轉機。”

“昨日，也是他親自送你來的。”

蕭憐水疲憊地合上了眼睛，“都已經不重要了，讓他走吧。”

“血！”宋芷鸢愣在原地，不可置信的看向蕭憐水身子底下被血鋪紅的褥單。

蕭憐水臉色煞白，額上的汗珠同眼角的淚，搖搖欲墜終是崩塌。

孩子，娘親還是不能留下你。

“今日不見客，讓他回去吧。”

昭武帝起居之所名曰朝陽，坐落在亁宮内廷正中。每年一入冬月，朝陽殿便幕簾低垂，紅爐青煙。

臘月十七，洛陽初雪。

是日一切如常，子夜将近，風雪暫歇。殿内瑞炭燒的正旺，憑借昏黃的燭色，可看得一人剪影背窗而立。

此人正是大亁的昭武帝。

卧病在床近兩月的端木頤，身披龍紋赤黃鬥篷，雖依舊站得身幹筆挺，精神卻已大不如往常，年近五旬的他，老态初顯。

“端木頤，你殺了這麼多人，有沒有想過自己會怎麼死？”突然，他身後傳來了一個聲音。隻見蒙溯着一身黑色勁服，面罩寒鐵，正雙手抱劍，姿态歪斜地靠坐在卧榻之上。

端木頤并不應聲，虔誠而鄭重地将手中刻有“蕭嚴”二字的牌位輕放于香案之上，在它之前已有刻着盧仲，裴智等名字的近十個牌位。

等做完這一切，他才轉身，打量了蒙溯一眼：黑衣上已是血迹斑斑，想是一路拼殺而來，受傷不輕。不過，此人氣息卻依舊未亂，神态自如。

能讓他端木頤折損這麼多暗衛

——不簡單

“你膽子不小。”他笑道。

“不不，皇上謬贊，草民膽子其實小的很。你看，我這不是不敢上前了。”蒙溯掃過大殿四角，攤了攤手，狀似無奈。

“你們出來。”端木頤命令道。

話音剛落，四名暗衛呼嘯飛出，在端木頤前後左右處立定，将其護于中間。

無疑，四人皆是絕頂高手，是數百名暗衛中的翹楚，負責寸步不離地護衛着天子。

蒙溯自知以一敵四絕無可能，故而方才不敢輕舉妄動。

“你的手下怕是一時半刻接應不了你了。你以為，光憑你就能殺得了朕？”端木頤大笑。

“殺不殺得了，你說了不算。”他也随着端木頤笑起來，忽的，手中寒光一閃，拔劍出鞘。

“殒星。”四人不由脫口而出。

身負重傷，仍手持殒星而未遭反噬，可知此人内力深不可測。

不由他們多想，蒙溯已當頭直劈向前側暗衛，那人及時斜身閃開。蒙溯提劍一雲，躍起身勢左轉回旋，鋒刃偏向右下掃出，對方見招急急反身，架劍隔開。不過這招他顯然接得太過倉促，以緻手背虎口被劍氣震得生疼。說時遲那時快，方才一直配合在側的左右二人，忽的瞅準時機并劍合力橫削向蒙溯。剛想順勢舉劍反撩的他見狀，隻得收勢作罷，後掠兩步做一緩沖，俯手運氣，氣貫劍尖，瞬間發力斬劍回擊。兩股強大的氣流迅速膨脹擠壓直至爆裂，強勁的内力将雙方都逼退幾步。

蒙溯站定，頓覺喉頭一陣腥甜，他攥緊了拳頭将其強壓下去。

“快，圍住朝陽殿。”一陣紛雜的腳步聲後，裡邊的人可以清楚地聽到數千發箭矢齊上弦的聲音。

“我們已經将這裡包圍了。”

“逆賊，還不速速棄械就降。膽敢傷吾皇毫毛，今日定讓你死無葬身之地。”

蒙溯聞言神色未變，搖頭嗤笑了一聲，“既如此，你們還不速速松開手中的弦，讓我也嘗嘗這死無葬身之地的滋味？”

“大膽，死到臨頭還口出狂言。”門外之人氣急敗壞道。

他再不做理睬，靜靜看向端木頤，目光中山雨欲來。

我的命已經不重要了。

可你們的命——

我要定了。

在這時，暗衛們注意到他的指間青光湧現，似有内力遊走。正當他們準備運氣抵抗時，一道刺眼的火霧夾雜着電光向他們奔襲而來，在劇烈的爆鳴聲中，所有人應聲倒地，來不及合上的雙眼中赫然印刻着人出于本能的恐懼。

那是一招近乎六成功力的“舍離”。

舍離，重在“舍”字，有舍才有得，傷人必先傷己，說的直白些，便是以命換命。

此招雖威力無窮，七年卻以就随着公孫珏的死失傳于江湖，不知蒙溯從何習得？

這時，死寂的大殿中恍惚傳來微弱的喘息聲，隻見趴在地上的蒙溯費勁地睜開了眼。他五髒六腑皆受重創，紛紛叫嚣着。突然，他臉色一變，連着嘔出了好幾口血。

“還沒死？”他苦笑道。

猙獰的面具，晦暗無光的眼眸，被血染得鮮紅得唇齒，一笑就如厲鬼般可怖。

“公孫伯伯，這招我可算沒白學。”突然，他不知是哪來的力氣，咬牙掙紮着想以劍作支撐站立起來，觸劍的瞬間卻有一股灼燒感如電擊般，自掌心流竄至全身，他吃痛，一下癱到在地。

“連你都不聽話了。”他吃力的擡起頭，面朝橫在地上的殒星笑罵道。嬉笑的神色再掩不住他瞳孔中的疲倦與絕望。

他慢慢地合上眼，神思變得飄忽，身體變得麻木，連方才那種撕心裂肺的痛苦也開始減輕了。“再也起不來了嗎？也好，幹脆一覺睡過去吧。”

突然，一陣埙聲入耳，古樸，渾厚，哀而不傷。他的思緒急忙循聲而去，竟似乎做了一個很長的夢。他夢見四月間的大理城，雲水峰矗，老城籠霧，泉水繞屋，垂柳入戶。那時的父親年紀尚輕，正手把手教他寫字，母親笑得恬淡，在旁打着絡子。忽然随着一聲通傳，園門敞開，公孫伯伯領着楚哥哥迎向走來——所有的人，所有的一切還是舊時的模樣。

沒有生離，死别。

他夢着夢着嘴角一彎，那是一個發自内心的，最為純粹的弧度。褪去了算計的外衣，不妖冶，不逼人。

“不，我還不能死，我要回大理我要回家”。他猛地驚醒了，一下睜開眼喘着粗氣啞聲道。

他深吸口氣，迫使自己冷靜下來，顫抖着摸索進内袋，費勁地掏出一顆褐色的藥丸，一口吞了下去，調息半饷後，用手撐地，拼盡了全力才算顫顫巍巍地站起身來。