蘇曉兩隻袖子擡起，抖了一抖：“謝司業現下，請我？”

謝彧即刻拱手：“多謝蘇觀政款待了。”

“款待實不能夠。”蘇曉取出錢袋，扒開給他瞧，不見碎銀，隻有銅闆。

謝彧擺出個請的姿勢：“多謝蘇觀政款待我喝茶了。”說着邁出步子，身子登時一歪，蘇曉眼疾手快拽回他，哭笑不得：“謝司業，這是幾時成了鐵拐李的？”

謝彧倒吸一口涼氣，立穩了，苦笑着解下革袋，掣出卷宣紙，描筆勾勒的曲岸山林徐徐入眼。

“慶嘉六年開通惠河，舊年元月盧首輔上本，要頌一頌此事，宮裡便着翰林畫院作四景圖，如今冬景那卷不稱意，畫院托了我，今日來看景，沒留神跌了一跤，本要回去的，因撞見你們，又在後頭多看了會。”

蘇曉搖頭道：“雪日山行，又是孤身，還請謝司業多留點神罷。”

謝彧笑道：“說得是，是應當多留點神，斷不能成了國朝第一位為畫捐軀的。”

節下天寒，河岸酒坊茶肆多關了門，兩人半日才見着一家，店主睡眼惺忪的，也不甚熱心這生意，随意讓坐了，便去提茶。

屋内彌着炭氣，推開窗，外頭疏枝扶雪，江素山白，遍染清薄日光，空明澄遠幾如隔水觀之。

謝彧的目光駐在窗外：“方才盧仕榮所言，其實不假，國用不足，是到了山窮水盡的地步，幾日前我在戶部幫着核賬，今年的田賦、役銀、鹽課及雜色銀等等，各項皆有拖欠，入不敷出，足有四百萬兩的虧空。”

蘇曉卻發覺自己并不吃驚，隻是聽聞沉疴之人，病得更重而已。

店家端來茶點，兩人齊默了會，謝彧又道：“國朝稅收，洪德廿七年間定下的兩千七百萬石田賦稅糧，同各朝比，也可稱少，然賦有定額，役無常數，如今各色歲辦雜辦層出不窮，千裡漕河上，還有你我的同侪在敲骨吸髓，民生之苦，一苦如斯，而吏治毀壞，國又奈何？”

禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。

須臾，謝彧又笑了笑：“我現下這些話，也不過是空談，隻是方才見了天柱他們，如鲠在喉，不吐不快。”

蘇曉推了碗茶過去：“謝司業說是空談，我卻白日做一做夢，如今賦役名頭的确是太多了，賦中交納米麥，又有絲、絹、綿、錢、紗等各色折色，各項亦名目繁多，米中便有白熟粳米、白熟糯米、本色米等，絹中便有絲綿折絹、稅絲折絹、農桑絲折絹等，交納起運，還有輕倉重倉，緩項急項之分，而役中又分裡甲、均徭、雜役，細說便是庫子、門子、鬥級、長夫、馬夫、巡攔、柴薪、表箋、草料、修倉、運料、接遞，站鋪等項，如此繁亂紛雜，胥吏尚且不清，何況百姓，隻能由他們巧立名目，任意索取，是以此些賦役，若能一概合編，定額折銀，官解官運，不知能解多少苦困。”

謝彧默了少頃：“如此果然可行，隻是慶嘉十九年後，何人複言，言又何用？”

蘇曉神色一黯，望向窗外，日頭又隐沒了，雪裡山河彷佛也成了古陌荒阡，“天命人言，祖宗之法，我們這些做臣子的，本也是不曾懼畏的。”

怅然話罷，眼梢裡謝彧卻将紙筆擺出，蘇曉不明所以：“謝司業這是？”

“這句話當錄下來，”謝彧拿起筆，又是笑吟吟的了，“來日裕王踐祚，蘇觀政不學王荊公變法，我是頭一個不肯的。”

蘇曉戳了戳茶盞，笑道：“謝司業過目成誦，何須動勞紙筆，不如趁現下起多喝點茶水，省得來日複述的話太多，燒壞了嗓子。”

謝彧笑着搖頭，持起茶盞喝了口，臉色動了動：“這是，紫筍麼？滋味倒是很不尋常。”

十文一壺的茶，能榮膺南京謝家人如此評價，蘇曉忙嘗了口，品了品，默了會：“茶倒是尋常的，隻是茶碗不尋常。”擡頭向店主道：“店家，你家的茶碗沒有洗淨，有油垢。”

店家立起身，仍是睡眼惺忪的，看了他們一會，咧開了嘴：“客官，油比水貴，不虧不虧。”

出了茶肆，當頭又是一天風雪，平明才止，東天雖挂了一輪日，光暈亦是慘然的，籠着更鋪衙門無精打采一叢亂竹。

蘇曉走到廊下，門縫裡漏出聲浪，拍了幾下無回應，一使力推開，屋内刹時一靜，七八道眼光齊齊射來。

更鋪管事夏檔頭率先回過神，一把将雞爪擲回碟子，手在袍服上搓了搓：“蘇大人來了。”

蘇曉立在門邊，目光往下，一張八仙桌面上，瓜子酒水鹵雞爪，應有盡有，熱鬧非凡。

蘇曉笑道：“昨日早說的牙人，夏檔頭找着了？”

“弟兄都在找呢，”夏檔頭笑道，“找着了一準給蘇大人送到兵馬司去，請蘇大人稍等。”

蘇曉又掃了掃八仙桌，歎服他睜眼說瞎話的本事，笑道：“要等到幾時呢？刑部顧尚書昨日親自過來了一趟，說是今日要見人。”

夏檔頭一呆，張着手又在袍子上揩了揩，緊着一巴掌向身邊兵士招呼過去：“殺才！還坐着，還不快找人去！”

蘇曉道：“那我過午再來一趟？”

夏檔頭擺手笑道：“蘇大人且坐一坐，弟兄們都出去找，不消半個時辰的。”