蓦然一聲喚，蘇曉應聲看去，目光一撞，陡然醒悟，一屋死寂裡，顧允一步一步踏了過來。

“現下我問你的話，隻答是或不是，不許停頓，你可明白？”

“是。”

“你是蘇日清？”

“是。”

“蘇堯白已死？”

“是。”

“他與你母親并非死于火中？”

“是。”

“火是你自己放的？”

“是。”

“他們的死與遼王府無關？”

“不是。”

一問緊着一問，恍惚還是當年深秋，冰涼的屍首旁，她一壇一壇地，喝本是為兄長考中湖廣解元備下的賀酒，濃烈酒氣裡，她卻仍舊愈來愈冷，直到最後，烈火将周身澆過。

右臂一擡，涔涔冷汗淌下，蘇曉迫使自己掙出往事。

問她的這些，世上也隻她和老師全然清楚，他卻猜得分毫不差，洞察幽微，無遠不燭，她今夜方才是見識到了。

蘇曉咬牙掀被下床，立到床邊，揖身拜了下去：“慶嘉二十八年，母兄亡後，我縱火将家中一切焚盡，自此改換裝束，向蜀地行去，同年冬，遇上老師，随他讀書，而後冒名兄長，入仕為官。”

“誰是你的老師？”

“家師陸淵，字春淵。”

衡陽陸春淵，經年沒有聽到的名字了，彷佛月下倒塌的石碑，又壓上了心頭。

顧允道：“口說無憑。”

蘇曉盯着素衣袂輕輕一笑，漂浮海上時終于抓住了一根浮木，既要憑證，她還有機會的。

“家師以行草擅名海内，從師數載，我也學了幾分，請顧大人一看。”

顧允向她右臂看了看：“還能寫字？”

蘇曉毫無遲疑：“能。”

門再推開，顧允端了筆墨進來，置在窗下案上，蘇曉上前提筆，手不由顫了顫，狠命将牙一咬，蘸墨落紙，一氣呵成。

顧允側首看去，紙上七字，鐵屈銀蟠，饒是傷臂寫成，也已不遜于陸春淵留在翰林院的書帖了，自慶嘉十九年後其人生死不明，除翰林院中幾幅，他的字存世寥寥，不是親自教出來的學生，仿不出這份風骨。

雖九死其猶未悔。

目光又從紙上落回窗前人，素面素衣，立得挺直，如同白玉琢成的筆。

筆正被緊緊握着，窗前人又向他深深揖下：“顧大人，我為女子，亦随師讀萬卷書，行萬裡路，冒天下之大不韪入仕，隻想于世路之上求一公平，望大人成全。”

“你想求什麼公平？”

“求如我之人，累月經年被奪去的公平。”

“你要如何求到？”

“四海已無可歸之地，九族已無可倚之親，孑然一身，隻此一求，九死無悔。”

“九死無悔，”顧允道，“誰真能得九死？”

蘇曉才要開口，顧允立起了身：“将計就計，你怎知那人便會信你？縱信，三言兩語，又如何确保說服幕後之人？殺人放火做盡，又為何要在乎你性命？滿心隻作一想，便看不出殺機，知存而不知亡，知得而不知喪，暴虎馮河，死而無悔，誰人相與？”

蘇曉張了張口，一時卻什麼也吐不出，方才滿懷的意氣，已蕩然無存了。

“仕途中求公平，”顧允看着她，又開了口，“如夜行危崖，稍有不慎，則作齑粉，而你有極力遮掩之事，更如目盲，到底能走多遠？”

話罷轉身走了出去，走到門扇前了，一室沉寂裡，又響起了聲音。

急促激越的，全不似個傷者，是盛夏雨催在铮铮玉石上。

“那麼大人呢？三變有缺，一過不赦，大人為何要擔上這樣的名聲？大人為何不願做人人稱贊的厚德君子？大人為何會與聲勢正赫的盧家深有龃龉？大人為何其實也在臨危崖行夜路？”

“若大人此日若肯授我知遇之恩，我必披肝瀝膽舍命忘身以報，此生此世必與大人，同道相益，同心共濟，終始如一。”

顧允頓住了步子，不回頭，也無回應。

蘇曉身子晃了晃，踉跄幾步跌坐在床上，掙紮着起不來，隻得擡頭道：“那麼大人如何想？”

顧允仍不回應。

蘇曉緊緊望着他的身影：“大人若覺得我不堪任用，我亦絕無二話，隻求大人讓我留在署内，我知大人是明刑弼教之人，可律法上也不曾寫明女子不得入仕，大人便是讓我留下，也不算，知法犯法，今夜之事我一定守口如瓶，此後若再度被識破，絕不會讓旁人知道大人清楚我身份，絕不會牽累大人。”