謝彧笑道：“蘇子熙，你會試文章我已讀過了，果然如龍蛇捉不住，隻是，不知殿試時是出了什麼事？”

蘇曉心想，果是士林景仰的南京謝家人，對他們這些士子如此關懷，隻是真話是不能說的：“謝司業，在下學藝不精，策題解得不好，才落了下第。”

謝彧默了片時：“近日聽得流言，說你若入翰林院，公主便要招你為驸馬——我識得公主，想來，此句應當隻是句戲言。”

蘇曉心想不好，這流言恐怕人人都聽過了，若公主本是一時興起，傳言太廣，屆時天家臉面抹不開，必要招她，她可就完了。

肅色道：“此等流言，在下自然不當真的。”

謝彧點頭道：“你切莫分心，好好行文，餘事等館選後再論，公主此言縱是真，你若不欲為驸馬，有我等在，也不會教天家強求。”

蘇曉心想，自然要分心，婚姻之事從來難論，天家若稍一強求，于她，可是性命攸關。

肅色道：“在下明白，定不負司業此行。”

謝彧笑着一點頭，辭了她。

“濫觞于我？”謝彧訝然了，“為何公主放榜時之言，會與我有關？”頓了頓，“蘇子熙，那日，你不是說館選會好好行文，為何卻依舊如故？”

蘇曉默了下去。

少頃，謝彧笑着一揮手，信步走了出去：“待得他年夜雨時，再叙不遲。”

一鈎殘月尚未收盡，院門推開，霍青雲挑燈跨了出去。

“霍青雲。”

冷不防一聲喚，緊着一個青袍子橫了過來，霍青雲往後退了幾步，燈籠提起，照出清亮眉眼。

蘇曉笑道：“霍青雲，你可還記得我？”

霍青雲頓了頓道：“你是，同裴承言一塊的，蘇子熙。”

蘇曉含笑點頭。

她知道裴宣與霍青雲相識，是在去歲春闱。

國朝取士亦重儀容，然霍青雲生得五短身材，模樣亦不好，在一群翩翩士子中有如雞入鶴群，總有人嘲笑奚落，裴宣一回聽見了，挺身替他辯駁，從此相交。

蘇曉道：“霍青雲，你托人給刑部的函件，我看過了。”

霍青雲道：“那函件不是我寫的。”

蘇曉道：“若不是你寫的，你該問我——那是什麼函件？”

霍青雲默了會，向後退回院子裡。

蘇曉笑了笑：“你怕我做什麼？”

霍青雲低了頭，盯着燈籠：“你們都看過函件了，還來找我幹什麼？”

蘇曉忙道：“那一句話還是太隐晦了，能把你知道的都告訴我麼？”

霍青雲不則聲，半晌，蘇曉試探着道：“進去說罷，好麼？”

開了堂屋的鎖，坐到桌案邊，霍青雲仍低頭不語。

蘇曉開了口，平聲靜氣的：“霍青雲，你于昨日将函件送到刑部，并非偶然，而是因為昨日是會審，是麼？”

霍青雲擡了頭，臉上是怔愣的神情。

蘇曉道：“因為，裴承言，郭子恂等翰林仗義執言，不因禍福避趨，使你心有戚戚，你深知齊縣令盛啟春身死真相，你知道那些人，不僅害死了齊縣令，還使他身敗名裂，讓他為現世民衆恥笑辱罵，讓他成為後世人茶餘飯後笑談——”

“他死，他死，”霍青雲猛地彈了起來，整個人仿佛一鍋水燒到滾燙，“他的死不是我幹的呀！盛啟春的死也不是我幹的呀！都是他們！都是他們啊！國朝田賦不多啊，多的是徭役，可那些鄉紳也或多或少有優免啊！即便如此，他們還要和官吏夥結造出白冊，讓百姓來交稅，讓百姓來出役——”

“白冊是真的！”蘇曉也猛地彈了起來，雙手在桌案上一拍，聲量震天，“他們真造出了白冊！”

霍青雲一哆嗦，噤了聲。

大眼瞪小眼瞪了會，蘇曉一坐坐了回去，低低道：“霍青雲，把你知道的事都告訴我罷。”

良久，霍青雲也緩緩坐了下去。

“我娘同盛啟春的娘，少年時是手帕交，我同他自小相識，慶嘉三十六年，我尚在南監讀書，夏時，他忽而到了南京尋我，沒說幾句話，卻問我聽沒聽過，齊濂。”

“我說我已聽過了，是舊年冬強搶民女被淹死的青浦縣令，他卻又問我，知不知黃冊，黃冊我自然是知曉的，那一年恰修冊，入了秋，我們這些監生還要進冊庫駁查新進冊本。”

“然他說，駁查無用，黃冊全是假的，現下縣衙裡，用得是白冊，我吓了一跳，根本不知何為白冊，他告訴我，黃冊造假，早已不記得是何時始了，年深日久，越來越假，他們這樣父子相承在縣衙裡當算手的，再清楚不過。”

“之前李首輔在時，也想過再清丈一次土地，可慶嘉十九年，他因交結邊臣意欲謀反棄市了，盧閣老當國後，再沒人提這事，而黃冊，至少在南直隸這邊，也已假到了不能再用的地步，所以，不知如何起了頭，便有了白冊。”

“白冊上的田産人丁數大多是真的，縣官憑此才能知縣裡境況，白冊隻縣衙有，朝廷管轄不得，如此征稅時，便可任意将鄉紳大戶要繳納的稅糧分給小民，一戶人家，實有五畝官田，本該要交大約二十七升糧，收稅時便按三十四十升糧收，這即是替鄉紳交的，左右這些小民都不識字，各種賦稅名頭層出不窮，隻以為賦稅一年重比一年，交得下去便交，交不下去，便逃。”