張蘭階道：“通貢禮節雖是禮部職事，通貢一事，卻是國事，我等還先請盧首輔灼見。”

盧宥還要推脫，唐之峤已走入殿中，躬身道：“微臣愚見，城下之盟不可結，請萬歲爺禦奉天門下诏，追獎已故戰士，鼓舞士氣，振奮軍心，與鞑靼人決戰。”

慶嘉帝不言語。

盧宥緩緩搖了搖頭：“萬歲爺，臣以為，唐尚書此言不妥，蠻子南下，不過是搶食之賊，我等正該堅壁守城，以不變應萬變，賊人搶罷，自會歸家慶賀，不會有攻城之舉。”

袖下的手死死攥住了，唐之峤沉聲道：“盧首輔，敢問京郊百姓又該如何？”

盧宥點了點頭：“是要辛苦京郊的百姓，與朝廷共克難關了。”

慶嘉帝徑直看向了張蘭階：“張次輔呢？”

張蘭階走至殿中：“萬歲爺，臣以為，蠻夷在京郊殺人放火，已不可輕易視為搶食，京城防護空虛，而蠻夷已擁兵數十萬，一旦攻城，後果不堪設想，縱不攻，再戒嚴下去，城内糧食短缺，也是不攻自破。”

慶嘉帝道：“可有良策？”

張蘭階道：“城下之盟确不可結，隻是緩兵之計，不如先派遣使臣斡旋三四日，待四方勤王之軍趕到，戰守有備，再議。”

慶嘉帝道：“你心中有人選了？”

張蘭階朝身後看了看：“臣心中尚無人選，要與諸位同僚一議。”

大殿陡然靜了，能聽見汗砸在金磚地上的聲響。

這不是去為使臣，是去拖延時日，一個不小心，可以等着領個谥号了。

工部傅尚書近前一步：“萬歲爺，微臣心中，有個人選。”

慶嘉帝道：“何人？”

傅尚書道：“臣先說給諸位同僚一聽，此人年十三，即于殿試奪魁，三載宣府巡按，深知虜寇習性，曆任佥都禦史，國家司寇，折獄如神，穎敏絕倫，諸位覺得如何？”

除了唐之峤，殿内其餘官員忙點頭稱是。

慶嘉帝道：“唐尚書，你以為呢？”

唐之峤默了片刻：“傅尚書說的人，臣知道，才幹是有的，隻是一向多病，恐非使臣上佳之選，臣以為，當擇一位文武雙全之人。”

盧宥笑道：“有此人是國朝之幸，這是去出使，又非領兵，才幹方是最緊要的。”頓了頓，緩聲道：“否則，豈不是白去了。”

慶嘉帝已朝朱紅柱邊看了過去，殿内所有目光跟着掃去。

顧允揖下了身：“臣雖驽鈍，萬死不辭。”

午門廣場被日頭曬得一片明晃晃，官員三三兩兩走着，盧仕榮停了腳，待身後人近前，眉花眼笑：“顧知深，國朝社稷就仰仗你了，待你歸來，我一定煮酒以賀。”

顧允徑自走了出去。

盧仕榮在身後揚長了聲調：“顧副憲視死忽如歸，我敬佩。”

顧允仍徐徐往前走，出了長安左門上馬車，回了宅，便去書房，壁上懸着的琴取下，人也坐到了窗下。

賀平将一盞參湯放到案頭，悄悄退了出去，雖不知出了何事，卻知道一定是出了事。

刑部大堂空空蕩蕩，蘇曉盯着碗裡殘茶：“讓大人去出使？”

杜長蘅道：“許多人都聽聞了，應當是真的。”

蘇曉一言不發。

“說是盧首輔薦的，”杜長蘅的嗓音低了下去，“他是有才幹的，然而，他，他其實不好去的。”

蘇曉默然不語，旁人去，是九死一生，他去，更是渺無生機。

使臣不過是去拖延時日，本已不容易，縱拖到援軍來了，要跑，可他那個身子如何跑？盧黨真是找到了一個絕好時機來清除異己。

杜長蘅離了座：“蘇主事，我要上城牆去了。”

蘇曉點了點頭，将殘茶一口喝盡。

書房整個昏暗了，暮色從窗上壓進來，死死堆在一身，弦上的手頓下了，這一陣心悸挨了過去，顧允扶着書案起身，将琴挂回壁間。

琴是登科那年從一個老者手中買下的，在他這裡已十一年了，十一年時局更易，他也從未到過如此境地。

推開門，迎面有風，月升了上來，風敲着院内幾竿翠竹，也敲着立在竹外的素衫子，敲出了泠泠淙淙的溪。

顧允望着蘇曉，少時方開了口：“你怎麼來了？”

蘇曉道：“我在安定門上待了三日了，下來洗漱休息。”

臉頰似乎削減了些，眉目卻不改，一樣的照水清明。

顧允收了目光，在竹邊白石凳上坐了，望向竹枝：“你來，為了通貢的事。”

蘇曉也走過去坐下了：“我已向通政司遞了奏本，明日與大人一同出城。”

顧允一轉眼看了過來，蘇曉道：“大人，我會鞑靼語。”

“這是禮部的職事，用不着你。”

“大人呢？”

顧允默了少頃：“你要說什麼？”

那一句是脫口而出，蘇曉也不知自己是要說什麼，默了會，黯然道：“我在安定門上待了三日，真的太累了，我不能再什麼都不做了，我總得去做些什麼。”