蘇曉正了正臉色：“咱們是去出使，不是送死，你不必害怕。”

“我本來是挺怕的，”兵士說着，向車簾努了努嘴，小聲道，“不過，早上去接這位大人，看他就跟個沒事人一樣，我就沒那麼怕了，見着蘇大人你，我就更不怕了。”

蘇曉笑道：“不怕才好，才不能怕，你怎麼稱呼呢？”

兵士一咧嘴：“郭福。”

車馬轉過一處茂林，幾個寬臉細眼的辮發漢子縱了出來，郭福連忙一勒缰繩：“蠻子！”

蘇曉也勒住馬，高聲道：“我們是國朝使臣，來同你們阿勒坦汗談通貢的事。”

一個漢子嚷道：“你們是南朝通貢的使臣，我怎麼信你們？”

一截明黃伸出車簾，蘇曉接了，一抛抛了過去：“這是我們皇帝的聖旨。”抛聖旨論理是大不敬，隻是現下，蘇曉油然生出了天高皇帝遠的感覺。

天已黃昏，三人被帶到鞑靼人駐紮營地，夕陽塵沙下，烈馬嘶鳴，兵士魁梧，長刀如雪亮。

蘇曉遠遠望見了立在大帳前的人，虬須紅顴，兩眼如電，年歲瞧不出，然蘇曉清楚，他即是縱橫東草原二十餘年的阿勒坦。

三人近前，邊上最末那人先開了口，向着蘇曉笑嘻嘻的：“你就是來通貢的使臣？你們南朝，男人也長得像女人一樣，怪不得比我們草原上的兔子還會鑽洞，鑽進洞裡，不敢出來。”

蘇曉一聲不發。

阿勒坦看了那人一眼：“恰台吉，合上你的嘴。”又道：“你們是使臣？”

蘇曉這才開了口：“是。”

話音方落，恰台吉将背上弓扯下，朝天一箭放出，扯來一聲大雁哀鳴，恰台吉收了弓，張嘴笑道：“大汗，我射箭，不會吓到這些像女人一樣的使臣罷。”

“不會，”蘇曉淡淡一笑，“我們中原，講究君子六藝，都要習射箭。”

阿勒坦道：“你會？”

蘇曉道：“我會。”

阿勒坦一擡手，兩個兵士擡來一張弓，蘇曉上前去拿，一下拿不起，一咬牙要再試，顧允在身後道：“拿不動，就換。”

蘇曉擡頭道：“阿勒坦汗，這張弓太重，我要換一張。”

阿勒坦笑了笑：“弓都拿不起，你會射箭？”

蘇曉笑道：“射箭能射中所求即可，何必在乎手上弓重不重，阿勒坦汗以為呢？”

阿勒坦默了默，又一擡手，一個兵士捧來一張弓，蘇曉接過，一擡眼，又一隻大雁掠過長天，引弓箭離弦，恰台吉撲哧一聲笑了出來。

郭福一邊看着，也忍不住倒嘶一口氣，蘇曉這一箭，不準又乏力道，同恰台吉的一比，像隻小雞崽子撞上了鷹。

恰台吉笑得合不上嘴，正要說話，第二箭破空而出，風聲獵獵裡，追上第一箭劈成兩半。

恰台吉大張着嘴。

蘇曉收了手，望向阿勒坦，一笑道：“我們中原有個句子，上天有好生之德，大雁翺翔長空，不犯我，則不殺，然不殺，非不會。”

阿勒坦定睛看了她片時：“使臣，進帳罷，喝完美酒，我們談通貢的事。”

蘇曉向後退了退，淡然道：“我隻是随行的，這位大人，才是我們國朝的使臣。”

阿勒坦細細将顧允打量了一下：“好，使臣，請進。”

進帳入席，蘇曉向顧允側去身子：“他們都是無酒不成席的，我到時替大人喝，大人就别碰了。”

顧允道：“你的酒量很好？”

蘇曉笑了笑：“不差。”

阿勒坦進了帳，已換了身長袍，腰間竟還圍了條玉帶，嵌寶鑲金，镂雕螭紋。

這玉帶在國朝也屬珍品，鞑靼人絕沒有這麼好的工藝，隻能是搶到的，特意圍了出來，不過也是譏諷而已。

蘇曉咬了咬牙，收了目光。

一盆盆牛羊肉被送了上來，兵士次第給碗内斟酒，到顧允時，蘇曉伸手一攔，笑道：“多謝了，隻是我們使臣從不飲酒的。”

阿勒坦變了臉色，下首第一個大漢冷笑一聲：“南朝尊貴的使臣，難道是瞧不上我們草原的酒？”

蘇曉二話不說，端起碗便喝，不是她聽過的馬奶酒，烈得像火燒。

一飲而盡，笑道：“草原的酒很好，隻是我們使臣多病，從不飲酒。”說着看向郭福：“我們兩人，可以飲三人的酒。”

蘇曉說的是鞑靼語，郭福聽不明白，先點了點頭。

恰台吉一拍案：“兩個人喝不了三個人的酒，他必須喝！不喝，就不談！”

倒酒兵士看了看阿勒坦，給顧允碗裡倒滿了。