蘇曉沒答話，斟了杯酒，一氣飲盡了，低低道：“早歲那知世事艱。”

慶嘉三十九年的戒嚴至此結束，以京郊破敗的村落，兵部官員的頭顱，和京營中一堆老弱兵士與朽壞軍械。

席上衆人面面相觑，整日隻見蘇曉笑吟吟的，沒瞧見過這樣子，寂了一會，又齊刷刷舉了杯：“蘇大人，我們再敬你一杯！”

酒散了，蘇曉往回走，唐貞共她走了一歇，笑道：“蘇大人，那個蜜餞你吃了麼？好吃麼？”

蘇曉笑道：“吃了，糖水青梅最香。”

唐貞笑着點頭：“我也覺着糖水青梅最香，清甜也不膩。”說着又道：“蘇大人，我能從你那買點胡椒和蘇木麼？”

蘇曉笑道：“你怎知道我這裡有胡椒蘇木的？”

唐貞笑道：“我聽來吃面的人說，最近都是發胡椒蘇木當俸祿的。”

蘇曉不由苦笑，本朝官員薪俸，給白銀或銅錢，戶部缺銀缺錢，依舊例會折成布帛、胡椒、蘇木等發放。

胡椒蘇木皆由西洋外藩進貢，本是稀罕物，然當年貢得太多，在兩京内庫堆成了山，正仁年間有個戶部官員秉不世之才，上本說可拿來給官員折俸。

京官已領了兩個月的胡椒蘇木，然本朝官員俸祿低，大多數也不靠俸祿過活，不在乎，蘇曉卻正在少數裡占了一席，胡椒蘇木拿到手，吃不好吃，賣不好賣，似乎該去喝西北風。

說着到了小院前，蘇曉住腳笑道：“你要胡椒蘇木有什麼用呢？”

唐貞笑道：“胡椒是調料，我正要用，蘇木是染料，我也有幾條素裙子，正想改個顔色。”

蘇曉點了點頭：“你要多少？”

唐貞笑道：“蘇大人有多少呢？我都要了，蘇大人說個價。”

蘇曉笑道：“我留着又沒什麼用，你拿去好了。”

唐貞愣了愣：“蘇大人，這不行的，我要給銀子的。”

蘇曉笑道：“你的銀子留着買别的要緊東西罷。”

唐貞笑道：“我不缺銀子呀，一個月我能掙四兩。”

蘇曉哇了一聲，“這麼掙錢麼，賣湯面？”

唐貞笑道：“我每天雞鳴就去支攤子了，黃昏才回，客人說我手藝好，價錢實惠，都是常來的，支攤子也不用交店租，何況蘇大人在我那吃了幾回面，也沒有人敢來刁難了。”

話音方落，王大嬸從後走了上來：“阿貞，還在同蘇大人說話呀。”

唐貞笑道：“馬上就說好了。”

王大嬸笑眯眯的：“不急，慢慢說，好好說，小蘇大人模樣又好，脾氣又好，我見了都喜歡得不得了。”

鞑靼人一退，京中各衙署也已如常，裘郎中又是滿面春風了，從外頭晃過來，在廳門口一頓，徑直朝蘇曉看來：“蘇主事，那個案子查得怎麼樣了？”

蘇曉從卷宗上擡起頭：“衙差已問出了慣常同杜月清一處喝酒取樂的人，我預備下了衙找他問話。”

裘郎中點頭道：“好極好極。”想了想又道：“蘇主事，上回顧大人說的二十日，這京師不是戒嚴了七八日，這七八日，可不能算在裡頭罷？”

蘇曉據實道：“我不清楚。”

裘郎中笑成了個核桃：“蘇主事，那你就去問問顧大人，和他商量商量嘛。”說着自顧自點頭：“蘇主事能者多勞，好好查案，我就先走了。”

蔡主事湊過來哼了一聲：“指定又逍遙去了，顧大人上回來了一趟，消停了幾日，現下又竄得比猴還快，事都推給咱們。”說着湊得更近了：“蘇主事，你知道麼？顧大人，聽說他自從去了蠻子那回來，快十日了，一直告病假，連都院的門都沒進過。”

蘇曉“哦”了聲。

蔡主事越發低了聲：“聽說他在幹清宮裡，一頭栽過去了，風聞，他這是出使了一趟，受了内傷，心灰意冷，要挂冠家去了，蘇主事覺着呢？”

蘇曉笃定道：“絕無此事，興許明日就回來了。”

蔡主事肅然道：“這一說可不是空穴來風，如今許多人都是這麼說的，蘇主事，你我可是一同抵禦外侮的同僚！你竟還對我三緘其口！”

蘇曉忖了忖，但笑不語。

蔡主事忖了忖，也但笑不語。

下了衙，蘇曉帶上陳昭，直奔外城。

紅光四溢的華樓矗在眼前，陳昭盯了會，緩緩道：“蘇大人，你真要進去麼？”

蘇曉抽出折扇，腕子一甩揚開了，搖了搖：“如何，夠花哨麼？”

陳昭點頭：“很花哨。”

蘇曉一邊搖着折扇一邊道：“那我就進去了。”

香雲閣這幾日生意十分紅火，鞑靼人一走，好比半塌下來的天又頂了上去，衆人樂得要瘋，不分晝夜，蜂擁而至，樓前小童臉已笑僵了。

當頭一個素衫公子搖着灑金折扇晃了過來，小童又一哈腰笑道：“這位公子面生呀，這是頭一回來，快往裡請嘞。”

公子一挑眉笑道：“那我可要多來幾回，得讓你看熟，不是？”一擺手，揚長進了樓。