蘇曉頓下腳步，回過身定睛将他看了看：“馬紹，以後找個正經營生罷，再混下去，說不準哪日你真要殺人，或給旁人殺了。”

馬紹默了會，肩頭一聳：“大人，我又沒什麼好的爹娘老子，眼下這世道，正經營生，還不是給人做牛做馬。”咧嘴笑了笑：“還不如混。”

蘇曉不言語。

離了馬紹家，晌午日光曬在臉上，一刺一刺的，遠處道上，給烤出了白茫茫熱浪。

陳昭揩了把汗：“蘇大人，杜月清是自殺，這案子就查到這了？”

蘇曉道：“咱們再尋一尋江琦。”

陳昭頓了頓：“蘇大人，你又要去花哨了？”

蘇曉也頓了頓：“這回去他家。”

江琦在歇中覺，睡眼惺忪的，被侍女叫到廳堂，乍瞧見蘇曉，陡然驚醒：“你是，是上次香雲閣被帶走的那個官！”

蘇曉一笑：“我是刑部主事，你知道我的來意罷？”

江琦慷慨激昂：“我的确與杜月清有交情，那他就更不是我殺的呀！”

蘇曉道：“我知道，杜月清是自刎。”

江琦張嘴瞪眼。

蘇曉道：“我問你，你可曾聽杜月清提過誰的号，什麼先生之類？”

江琦思索良久：“沒有。”

蘇曉道：“他卧房裡有一沓文章，答的是四書義題，士而懷居，不足以為士矣，你聽他說過麼？”

江琦懇切道：“大人，我不讀書的，他不跟我說這個。”

蘇曉道：“那依你想，杜月清為何會自刎？”

江琦負手在廳堂内轉了兩圈：“沒銀子了？”說着一跺腳：“不錯！就是這樣的！”

蘇曉道：“還請細說。”

江琦比劃道：“我認識杜月清，就是在香雲閣，他生得又美，出手又闊綽，比我還大方，我還當他是大戶人家的子弟呢，熟了才知道，他爹娘才死了，也沒有其他親長，隻給他留了一大筆銀子，他是隻出不進的，花錢又像流水，到後頭去香雲閣，還賒過幾回賬呢，這豈不就是銀子花光了，日子過不下去，就抹脖子了啊！”

蘇曉道：“銀子花光了，他就一點沒想過學着掙？做個買賣之類？也沒找誰借過？”

江琦道：“我家就是做買賣的，沒聽他問過，也沒聽他說過找誰借了錢的。”

蘇曉沉吟不語，縱是從前嬌養慣了的公子哥，錢财散盡，也不會即刻要死的，或借或掙，總得要走投無路，才會想到死。

更似初時便存了死志，隻等銀錢揮霍一空。

入了八月，國子監内紫薇花攢滿枝頭，繞着幾隻嗡嗡的黃蜂，微風一拂，泥上落蕊幽香。

謝彧抱着文卷走過值事廳，葛監丞與幾個五經博士在裡頭，不知議論些什麼，謝彧笑着在門邊一停：“諸位，怎麼了？”

葛監丞道：“謝司業，你還未聽說罷，光祿寺有個寺丞前日夜裡自戕了。”

謝彧吃驚道：“自戕？為何自戕？”

一個五經博士道：“風聞他是邪祟附體，一時失心喪智，故而自戕而死了。”

謝彧訝然道：“這是什麼說法？如何而來的？”

五經博士道：“舊日聞官員自戕，皆是自缢服毒，獨這個嶽寺丞，竟持一把菜刀坐在浴桶中自刎，斯文掃地，風度全無，如此豈不古怪了？”

葛監丞長歎一聲，搖頭低聲道：“廟堂如今薄待臣士啊，殺而寡情，用而少恩，如此這般，豈會不積蓄邪氣，豈會不生邪祟？豈會不有災異？蠻夷來犯，便可見端倪啊，唉，不知幾時方能正本清源，再使風清俗淳了。”

落日挂在巷口古槐上，黯淡的，餘晖暈開在昏暗暮雲裡，漸漸也黑了下去。

謝彧下了馬，上前叩門，不一時，一個頭發半白的老伯将院門拉開一條縫隙：“這位大人，有什麼事麼？”

謝彧道：“我是來憑吊嶽寺丞的，老伯怎麼稱呼？”

老伯道：“小的叫孫通，就是這院裡打掃做飯的。”說着将門拉開。

靈堂已設好了，空無一人，謝彧訝然道：“孫老伯，這裡就你一人麼？”

孫通點了點頭，門上忽又響了數聲，上前開門，謝彧與來人四目相對。

“蘇子熙。”

“謝司業。”

孫通将兩人看了看：“兩位大人是認識的？”頓了頓，“小的去泡茶。”說着便往廚肆去了。

謝彧向蘇曉走過去：“蘇子熙，你怎麼來了？難道這位嶽寺丞并非是自戕？”

蘇曉将院内掃了一掃，秋風落葉掃地，一派蕭然：“不是刑部讓我來的，是我今早聽聞這位嶽寺丞自刎了，官員自戕有，多自缢服毒，少聞自刎，又問得他還有一子，我想，父母愛子深切，少有一死了之的，何況那位嶽公子非阿鬥之輩，已有舉人功名，我怕這自刎另有隐情，所以來看一看。”

孫通端着兩碗茶走出來，兩人忙謝了接過，蘇曉往堂内望了望：“老伯，我聽聞嶽寺丞的夫人雖已下世，膝下還有一位公子，他不在麼？”

孫通道：“小少爺本來在蘇州老家念書的，五月底那邊來了信，說他得了急病過世了。”

出了院子，天色越發暗了，巷道兩邊民居的燈火，漸次亮了起來。

蘇曉略仰起臉，迎面晚風微涼：“看來那位嶽寺丞自刎，多是因暮年喪子，失了生趣，如今衙中盛傳邪祟一說，隻怕是衆人因俸祿不給，心中生了怨怼，故作這等驚奇之語。”

謝彧點頭道：“我以為是。”

蘇曉道：“你可知有誰的名号，音近于雅清先生的？”

謝彧忖了會：“我隻知禮部黃郎中，号雅芹先生，這名号怎麼了？”

蘇曉道：“我日前在辦的一個案子，亦是自刎，卻不知他為何自刎，當與這名号有關，還有一篇文章。”

一語未了，巷口槐樹下納涼居民的議論，飄進了耳中。

“今兒一早，我不是去安定門外有事嘛，那些村子裡頭，處處都灑着紙錢紙花，也不知道蠻子殺了多少人，真是可憐呐。”

“豈止是蠻子殺的，我前幾日廟會上聽人說，之前戒嚴，周大将軍那些兵不是駐紮在外頭麼，糧不夠，也把頭發結成辮子，裝作蠻子去搶村子呢。”