周壽伸出手，拿起蘇曉的烏巾，狠狠在頭上敲了敲：“三日，老子給你三日，再不把這案子給老子破了，這頂帽子，你就别想了。”說着手一抛，烏巾落進了泥水裡。

蘇曉低着頭，一字一字從齒縫中迸出來：“周總兵，下官知道，也請周總兵，稍安勿躁。”

少頃，周壽走了，蘇曉慢慢立起身，看着半身淋漓的泥水。

安定門上望見的黑煙又浮在眼前，她本以為那是外族人的惡行，後來才知曉，那也是向着自己同胞的屠戮。

又或是，绮堂華樓内的人，向來也隻視绮堂華樓内的人為同胞，至于那些活在淤泥草芥中的，便與淤泥草芥别無二緻了。

廊外細雨紛紛，賀平轉頭看了一眼：“蘇大人，大人這幾日病了，若等會見不了蘇大人，蘇大人莫怪罪。”

蘇曉忙道：“他怎麼樣？不要緊罷？”

賀平笑了笑：“不要緊，天氣轉涼了，總要病上一陣。”

書房外一叢竹浸在秋風秋雨間，似也黯淡了，賀平進了門，不一時出來道：“蘇大人，你進去罷。”

蘇曉進了書房，西窗下不見人，蘇曉向東邊素屏風行了一禮，屏後嗓音傳了出來：“蘇主事，你有什麼事？”

蘇曉默了片時：“顧大人，七月圍城時，周壽縱容手下兵士辮發搶掠村莊，欺淩百姓，鞑靼退兵時，周壽所謂追擊，亦不屬實，是以我朝百姓人頭冒領功績，人證我與謝司業均已找到，我們想據此彈劾他。”

“據此，你們彈劾不倒他。”

蘇曉默然不語，她明白的，隻是仍不死心，還想來問一問他。

“案子查得如何了？”

“我們皆以為仇殺最有可能，從中入手，暫無所獲，又想案子發在刑部大牢，揣度兇手恐怕與刑部頗有淵源，如今借了文選司的冊子，仍在找人。”

“獄卒與守衛是誰審問的？”

“獄卒是我問的，守衛是陳昭問的。”

“冊子也是你二人看的？”

“還有謝司業。”

“看了多少了？”

“将盡了。”

“陳昭那日去大牢了麼？”

蘇曉惑道：“他為何要去大牢？”

屏後默了半晌：“守衛你再問一遍。”

“這是什麼意思？”

“你先去問。”

蘇曉也默了半晌：“我知道了。”再無話說，正要告辭，屏後卻蓦地問道：“當日阿勒坦圍着的玉帶，你可記得？”

蘇曉一擰眉：“記得。”

鑲金嵌寶，镂雕螭紋，當日她一見，便斷定是鞑靼人搶掠而得，那時圍出來是為譏諷他們。

“大人為何現下提那玉帶？是有什麼不對麼？”

“那是周壽的。”

“什麼？”

“我在宣府巡按任上，見他圍過。”

蘇曉愕然了，周壽深蒙聖眷，有玉帶不足為奇，可阿勒坦身上那條若是周壽的，卻是如何搶到的？周壽手下親兵必然極多，宅邸不論是在京還是在邊地，俱禁衛森嚴，甚至不是文官重臣所能比。

“若不是搶的呢？”

蘇曉越發愕然了：“不是搶的？”

“六月，鞑靼先率軍攻大同，五日後退兵，後轉攻薊鎮古北口，現下我告訴你，宣大戍衛比薊遼更差，為何薊遼破，而宣大不破？為何阿勒坦率精兵良馬，彼時卻會退兵？”

顧允的意思已昭然若揭，蘇曉忽然想笑，世事原來是比戲文更荒謬可笑的。

玉帶不是搶的，便是周壽給阿勒坦的了。

阿勒坦本是為财物而來，給之以金銀玉帛，何必費力再搶，是故退兵。

而收受周壽賄賂後，阿勒坦清楚了國朝邊防是何等不堪一擊，故而退兵又轉攻薊鎮，直至陳兵京城之下。

蘇曉定了定神：“大人當日就有此揣度了？現下将此事告訴我，是已有證據了？”

若有證據，她可以臨風把酒地慶賀了，倘或慶嘉帝知曉，自己素日寵信有加的臣子，原來是他蒙受奇恥大辱的罪魁禍首，周壽便真是回天乏術了。

可她如何能高興起來呢？這樣壞而無用的人把持邊塞經年，邊事是到底毀壞到什麼地步了。

“明晚之前，将彈章給我。”