她是真到了富貴紅塵地了。

到淮清橋上岸，已近亥時，一路走去巡按衙門，叩了好一會門，才有一張渾圓臉從門縫裡伸出來，一張口，酒氣直噴：“大晚上的你幹什麼！”

蘇曉道：“赴任。”

“去你的夫人！”渾圓臉立時倒眉豎眼，“到我們衙門口來發瘋！快走！快走！”

說着就要合上門，蘇曉擡高了聲音，正色道：“我是蘇曉，新上任的南直隸巡按禦史，來赴任。”

渾圓臉怔了怔，猛地一激靈，酒猛醒了大半，隻舌頭似乎醉了：“你、你、你是蘇大人，蘇、蘇、蘇大人，你往裡邊請、請······”

門口至大堂的燈一路點亮了，照得四下如白晝。

文德至得到消息，着實吃了一驚，想不到這個巡按大人來得這麼快，半信半疑往大堂趕。

遠遠張望，堂内隻一人孤身坐着，半個随從也無，模樣氣度雖不差，卻是一身寒素的藍棉布袍子，手邊還放着個青布包裹，心裡越發打起了鼓。

臉上卻堆好了笑，進了門，當頭一揖：“小人文德至，見過蘇大人。”

蘇曉将文德至打量了一下，瘦細得竹竿似的，挑着件羅袍，兩顴鼓起，下颌一縮，似隻倉鼠。

“你是這裡的書吏？”

文德至點頭笑道：“小人是的，小人在巡按衙門裡待了十好幾年了。”臉上的笑越發張大了：“蘇大人來得可真是快，想來是蘇大人來赴任，天公都作美，一路順風又順水。”

蘇曉從包裹中取出關防與吏部文書：“我是星夜兼程趕來的，所以快些。”

文德至伸長脖子将關防文書盯了盯：“蘇大人這一路舟車勞頓，實在是辛苦了，小人知道了蘇大人過來的消息，真是日日都盼着，心裡是又期冀，又擔驚的，生怕這一路呀，有什麼匪寇不長眼，冒犯到蘇大人頭上。”

蘇曉不言語。

文德至笑道：“蘇大人有所不知罷，舊年兩廣有個縣的縣令赴任時，被賊寇搶了，那賊首拿了文書，大搖大擺坐堂，倒當了十好幾日官呢。”頓了頓，慨然道：“不過，假的就是假的，蘇大人說是不是，那賊首大字不識幾個，怎麼做得了縣令嘛！”

蘇曉一笑：“四書五經，你随便挑一篇問罷，我背給你聽。”

“哎呀！”文德至連連擺手笑道，“蘇大人這真是誤會小人了，小人再有眼無珠，見蘇大人這般氣度，自然是萬歲爺欽點的人中龍鳳了！”

蘇曉背着包裹起了身：“帶我去後頭住的地方罷。”

文德至一慮才平，一慮又起，上一任巡按被捉去後，那些雜役鎮日吃酒賭博，住的屋子似乎還沒清掃。

文德至笑道：“小人自從曉得蘇大人要來，都叫人将後堂打掃得幹幹淨淨了。”

蘇曉道：“有勞。”

文德至笑道：“隻是不曉得蘇大人幾時到，怕落了灰，每隔十日，我們就再掃一次。”說着一擺頭：“真是太不巧了，明日正要掃一次，眼下恐怕又落了灰了，蘇大人且坐坐，小人即刻叫幾個人再掃掃。”

蘇曉點一點頭：“看來南京的灰，不小。”

文德至依舊笑顔燦爛，一哈腰：“那蘇大人坐坐，小人去清清灰。”

翌日，蘇曉起了個大早，在巡按衙門裡繞了兩圈，要吃早飯時，文德至拿着個燙金紅帖子來了：“蘇大人，戶部孫尚書今晚在醉仙樓設宴請蘇大人呢。”

南京戶部尚書孫時通，她頭一個要打交道的，帖子下得倒快，比她還心急。

蘇曉笑道：“倒是該我先去拜訪孫尚書的。”

文德至笑道：“蘇大人可是巡按禦史，萬歲爺派到南京來的人，這些人當然都是要高看蘇大人的。”

一對绛紗燈風中輕搖，燈下，兩個粉面朱唇的紫衣小童含笑侍立。

蘇曉和文德至走上前，一道明身份，兩小童一躬到底，引着她進了樓，到了二樓雅室，過不多時，一幹人魚貫而入，都是方巾緞袍，打頭的兩個，一個高而胖，一個矮而胖，似乎冬瓜南瓜來相會。

文德至壓着嗓子：“蘇大人，那個矮些的，就是戶部尚書孫大人，高些的呢，就是操江禦史餘大人。”

昔年遷都，南京留下六部，個中戶工二部頗有實權，此外，還有專為漕運而設的操江禦史。

“蘇巡按！”一行人走上來，孫時通先開了口，興緻昂揚，“蘇巡按這做客人的，倒比我們來得都早了。”

蘇曉笑道：“小弟一早聽聞南京十六樓，心癢難耐啊。”

孫時通哈哈大笑：“那蘇老弟覺着如何？蘇老弟到了南京，公務之外，正好消受消受了。”

衆人依序坐定，官話打了一番，美酒飲過幾輪，蘇曉才伸筷子去夾鲥魚，孫時通笑道：“蘇老弟，這麼喝酒太索然了，叫幾個小唱來侑酒，怎麼樣？”

蘇曉隻好收回手：“我自然入鄉随俗。”

餘秉良笑唉一聲：“蘇老弟這話就不對了，這小唱麼原就是京城的俗嘛，隻不過到我們南京，增華光大了。”

席上哄笑，少時，幾個小唱推門入内，皆是色澤鮮豔的紗羅薄衫，敷粉似雪，唇上胭脂濃豔欲滴，當中一個直取蘇曉。