蘇曉心一橫：“十五。”

王二接過了畫像，仔仔細細地看：“這是你什麼人？”

蘇曉道：“我弟弟。”

王二擡眼睃了睃她：“都十五了，由得你出手？”

蘇曉不則聲。

王二将畫像往案上一撂：“小周，你可别騙我，我王二可不喜歡人騙我！”

蘇曉歎了口氣，搖了搖頭，方才開了口：“他是姨娘生的，小時候發燒，腦子燒壞了。”

王二道：“是個傻子呀。”

蘇曉指了指畫像：“王二哥，你看，我這個弟弟，隻是腦子不大通，生得真是很好，人也很乖，話也不多，讓做什麼就做什麼，王二哥，你看怎麼樣？”

王二哈哈一笑：“腦子不大通，不要緊，該通的地方通就成。”

蘇曉聽得心頭火起，五内俱焚，恨不能幾拳将王二打成一個無齒之人：“王二哥，你看值多少錢呢？”

王二笑道：“小周呀，我王二是個仗義人，我同你說實話，你這弟弟若真是畫上這樣子，那是有市無價的，這一等貨色我還沒有經手過，還要好好去談一談。”

蘇曉默了默，歎了口氣：“賣他我也實在是沒有辦法，我是做生意的，近來出了點事，實在是周轉不過來。”

王二笑眯了眼：“長得這麼好，那就不該放在自己家，當然是要往上送了，南邊的巡按巡撫呀，京裡的尚書閣老呀，那才是山珍海味吃不完，绫羅綢緞滿身纏，是天大的福報呀！”

蘇曉緩緩點了點頭：“王二哥，那你看，我什麼時候将人給你呢？”

王二道：“這樣，再過三天，黃昏，我們交割，一手交錢，一手交貨。”

蘇曉去拿桌上畫像，王二道：“就留着罷，還拿走幹什麼。”

蘇曉搖頭道：“好歹養了這麼多年，人賣了，留個念想也好。”

王二笑道：“這倒是，他要是發達了，你這畫還能再賣一筆呢。”

蘇曉袖了畫像：“王二哥，我就先走了，到時再見。”

話音方落，外頭虎震的一聲：“二麻子！”

蘇曉隻覺這聲音耳熟，一刹想起是那鄰居大娘，一身俄頃一僵，雖粘了胡子，可這大娘見過她真人，未必認不出。

“王二哥，”蘇曉擠出個笑，“你這後門臨河罷，我去後頭等一等，叫隻船走。”

王二道：“你去罷，門沒鎖，推開就成。”

蘇曉又一笑，一步步往前走，手心已生了冷汗，彷佛下一步，那大娘的手就要拍到她肩上。

拉開後門，河水微波，一隻船也沒有，她不敢遲疑，滑下了河，向一邊石橋遊了過去。

才藏在橋底，那頭高聲傳了過來：“這麼一會工夫，就讓他叫到船走了？”

“我說你是看錯了，他是來賣弟弟的，怎麼能是公家的人。”

“哎呀，我從後頭打眼一看，就是像嘛。”

“你說的那個公家的，生得什麼模樣？多大年紀了？”

“才二十罷，生得倒是很秀氣的。”

“有胡子沒有？”

“沒有。”

“這個有胡子的，也二十幾往上了，哎呀，賣兒賣女，你哪見官府管過，何況我們這邊做得頂小心了。”

聲音漸漸沒了，蘇曉向前遊去，打頭一隻船，連忙招手。

艄公這輩子還沒見過在水裡叫船的，呆住了，蘇曉攀着船沿爬了上去，滴滴答答伸出手，指着石橋連聲歎氣：“誰能想到呢，方才小弟在上頭和我鬧事，将我一個玉墜子扔進河裡了。”

艄公恍然大悟：“爺撈着了麼？”

蘇曉搖了搖頭。

坐在船頭，從上向下擰袍子上的水，日頭照在身上，一身還是涼飕飕的，肚子也隐隐疼了起來，起先沒當回事，一路卻愈來愈疼，彷佛是百十把鈍刀子絞在肚子裡。

艄公偶爾瞥過去一眼，吓了一跳：“爺，你這臉色不對頭啊，你這是哪不舒服麼？”

蘇曉抹了把額上冷汗，飄着聲道：“沒有，冷。”

一朵蓮花才繡好，小葑放下繡棚子，起來将頸子扭了扭，偶一回頭，蘇曉不知幾時在廊子裡，渾身濕透了，一手扶着廊柱，一手捂着肚子，身子弓得蝦米似的。

小葑匆匆去敲東廂的門，顧允擱了書，下床去開了門，小葑忙伸手朝廊下一指，蘇曉已蹲在了地上。

顧允匆匆跑了過去，将她拉起來，半抱半扶進了堂屋，又在箱子裡翻出中衣：“蘇曉，先将衣裳換了。”

蘇曉低低應了一聲，顧允退了出去，将碧紗櫥掩上，等了少時：“好了麼？”

又是低低的一聲“好了。”顧允推門進去，蘇曉又蹲在了地上，才被他拉起來，身子又向下一滑，顧允慌忙雙手将她抱進懷裡。