直到幾個月後的一日，甯雙再次爬窗進入書齋中，而跳下窗的一瞬，卻有一隻手在她身後拍了一下，驚得她渾身一抖，轉頭卻發現是她們幾人中年紀最小的阿九。

兩人面面相觑一陣，阿九忽然拿出一本傳奇，興緻勃勃地開始同她講自己方才看到的故事，甯雙愣了一會兒，慢慢笑起來，與她席地而坐開始聽她講書中傳奇。

從兩百年前的洛奚将軍講到數十年前的玉面青衣，幾名年歲相仿的少女逐漸變得熟絡起來，這間鮮有人來的書齋也仿佛成為了她們的小天地。

聊至興起，甯雙終究将門外望風的阿六也一同拉了進來，三人壓低了聲音說笑，窸窸窣窣的動靜，如同于泥潭中尋到了一角桃花源的三隻小鼠。

隻是這般歡愉卻未能維持太久，

中元前夕，江家上下忙于準備祭祖之事，她們這些粗使婢女反而落了空閑，于是甯雙與阿九一拍即合，又拉着阿六偷偷溜進了西院。

然而幾人不過剛進書齋，便被前來齋中取書的管家撞了個正着，管家大聲喝問下，甯雙正要出面受罰，阿六卻将她們拉了住，獨自一人走出暗處，擔下了所有罪責。

那一夜，阿六未能回到下房，直至第二日傍晚才被幾名侍從擡着扔了回來。

甯雙守了她整整三日，直至第四日夜裡，受盡刑罰的人才終于睜開了眼，而看向她的第一眼，說的卻是“我沒事”。

那是甯雙第一次落淚。

嘗到了苦果，曾經乖張爛漫的少女慢慢變得循規蹈矩。

冬去春來四載，甯雙到了及笈之日，因她聰慧機敏，頗得掌事賞識，掌事向管家引薦，想将她送去夫人身邊做貼身丫鬟，而出落得愈發明麗的容顔落在心懷不軌之人眼中，卻反倒成了另一種累贅。

當夜管家以送她去見夫人為由将她叫出了下房，可行至偏僻無人處時，卻突然将她按倒在了假山後。

甯雙欲要反抗，反被以阿六幾人的性命要挾，猶豫之時，一塊石頭砸了過來，将伏在身上的人打開，鮮眉亮眼的少女拉過了她的手，想要帶她逃回下房，而滿頭是血的人卻怒從心起，伸手掐上了少女脖頸，把她狠狠按進了一旁的池水中。

甯雙掙紮着要将管家拉開，被他撿起石頭砸暈，等再醒來時，周圍一片昏黑，自己被背在身後，腳下是通往城外的官道。

“阿九呢？”她啞着嗓子問。

沉默許久，阿六開了口。

“死了。”

甯雙一怔，撐着身子要下地。

“我要回去為阿九報仇。”

阿六按住了她，“也死了，我把他殺了。”

動作一時頓住，甯雙靜默片晌，忽而說：“也好。”

過了一會兒，又說了一遍：“也好。”

兩人躲在要運出城的泔水桶中，待天一亮，城門打開，便随着馬車出了城。

因殺了管家，她們二人成了監察司的通緝要犯，一路東躲西藏，終于來到一處人煙稀少的山谷。

兵書中說“峽谷險要，易守難攻，常為兵家要道”，于是甯雙決定就在此處落腳。

紮營生火的第一夜，她望着将自己救出江家的人，神色極認真地問：“你叫什麼名字？不是阿六，你原本的名字叫什麼？”

阿六看着她，漆黑的眸中映了重重火光。

“淮雨。”

甯雙點了點頭，擡首看着漫天星辰，話語聲平靜。

“我叫甯雙，你往後……便喚我九娘吧。”

……

“她總是覺得自己在替阿九而活，因而便隻讓大家喚她九娘，可這麼多年過去，她早該知曉當年之事并非她的錯，明明那些道理她都懂的。”喬燼怏怏不樂地悶聲道。

燕回沉默片晌，卻看向了一旁清挺的那道身影。

“摯友因己而亡難免叫人難以釋懷，不過有淮雨姑娘始終陪伴在甯寨主身旁，相信甯寨主終有一日會走出來。”

眼睫輕點，一貫寡言少語的女子未曾言語，隻低垂着眸，孤身一人走向了他處。

又過了兩日，錦雀的狀況慢慢好轉，顧及到沅榆事務繁多，她不願再因為自己拖累他人，于是收拾好東西，便準備與燕回幾人離開桃花谷。

經過這兩日的自我開解，她終于不再沉湎于過往，決定如甯雙所說，重新開始看書修學，以完成母親當初的心願。

然而多年的踯躅一夕撥雲見日，卻也叫她有些無所适從。

衆人行至長纓寨口，楚流景看着身旁神色微茫的女子，笑問：“錦雀姑娘可曾想好往後要去何處？”

錦雀一怔，抿了抿唇，“……我也不知。”

天地浩大，本該任她徜徉，可從來習慣了被困于方寸之間，乍然重獲自由，卻好像難以尋到真正屬于她的容身之處。

“我能去哪兒呢？”她喃喃問。

遠處煙岚缭繞，淡薄的曦光透過霧氣漫開一片金黃，晨鳥自枝頭飛起，隐約能聽到清泉落在石上發出泠泠的清響。

一道清緩的話音便在此刻響起，如淺溪薄霧，徐徐落在她耳旁。

“你如今已非閣中錦雀，往後的路自有更多選擇，是做高飛的燕，還是善戰的鸢，都全憑你心意。而這一切不必現下便做出決定。”

怔然少頃，錦雀望着自山間升起的朝陽，眼中慢慢綻出華光。

是啊，她如今心結已解，再無任何束縛，可以去她想去之處，做她願做之事，待曆經千山萬水，再選一處最合她心意的地方停步，又何必急于一時呢？

打定主意，她轉頭望向那道素淡身影，向她低首一禮，“多謝秦神醫。”

一陣錯落的腳步聲響起，幾道身影從長纓寨中快步走出。

“錦雀姐姐！”喬燼向她們招了招手，“淮雨有話要和你說。”

面帶疤痕的女子被少女催促着行至錦雀身前，甚少與人交談的面上有一絲不自然的局促，而神色卻仍是鄭重。

“當年我本該有一句話同你說，卻因其他種種到底未能說出口，如今既然又與你相見，便想将當年之事再問你一遍。”

停頓片刻，她緩緩道：“倘你完成了你心中夙願，卻仍未尋到停留之處，你可願回到長纓寨來，留在寨中與我們一同生活？”

須臾安靜，帶着笑的女子眼中慢慢泛起淚光，她望着眼前衆人，用力地一點頭。

“好，等着我。”