熱鬧的叫賣聲是市井的煙火氣，不時有穿着黑色衣服的小吏和小販說着什麼，幾隊穿着相同衣服的士兵列隊整齊穿行而過。

喬木扶着宋夫人好奇的四處打量，“這就是萬彙城的碼頭？看着倒是與别處不同呢！”一行人下了船，便有太守府的人帶着馬車來接。一打扮利落的女管事，上前行禮。

宋夫人看了好一會兒笑道：“是蘭溪？”

蘭溪笑道：“夫人好記性！車辇都已備好了。”

宋夫人看向蘭溪身後，像是在找着什麼。

蘭溪心領神會，笑道：“北關縣中有要事需太守處理，算算時日，過上三五日太守就回來了。”

一行人上了馬車，搖搖晃晃的往城内而去。半個時辰之後，馬車從偏門入府，換了轎子。蘭溪安頓好了風塵仆仆的宋夫人，叮囑丫鬟好好侍候，走過長廊，葡萄藤下三個少年喝茶閑聊。

顧婉小心的坐在妹妹喬木身邊，想起剛剛見到的蘭溪管家指揮小吏的威風，心中有些訝異和震驚。這就是母親身邊的丫鬟嗎？聽說，以前還有幾個大丫鬟，如今已經是一方父母官了。

蘭溪上前屈膝道：“見過......”

話音未落，喬木連忙扶起她，“姑姑客氣了。小時候您看顧着我們，也算是我們的長輩呢。”

蘭溪忙道：“不敢。太守早盼着你們來呢。”蘭溪帶着幾人繞過竹林，走過石橋，看過湖水，面前便是一座精巧玲珑的院子。“這座院子就在太守院子的左邊，出了院門，右拐轉過一座月洞門就是了。”

喬木四處看着，道：“倒是帶着江南的溫婉美麗。”

“卧室是石制的二層小樓。”蘭溪道。

一步一景的别有洞天，芭蕉翠竹交錯，紅桃綠柳輝映，假山小溪帶來了勃勃生機。

容曳走在喬木身後，心中的大石頭也算落了下來。母親，應該是在乎我們的。這麼精緻的院子，一看就是用了心的。

蘭溪道：“太守找了匠人設計的。公子和姑娘各居兩邊，也是便宜。婉姑娘就和姑娘住在一起......”蘭溪安頓好了這三個孩子，便到了傍晚。

翌日。

宋夫人還在休整，活力滿滿的少年人，便纏着蘭溪要出去玩。喬木拉着蘭溪的袖子撒嬌，“姑姑！姑姑！帶我們去看看母親的城池吧！在京城就聽說母親的功績了。如今有機會，喬木想親眼看看。”

蘭溪經不住喬木的撒嬌大法，舉手投降。喬木和顧婉換了輕便的胡服，拉着容曳跟着蘭溪上街了。

熱鬧的街道人雖然多，環境卻是幹淨整潔。

有個中年男人吃完酥餅，便将油紙随手扔在地上。幾個袖子上挂着紅帶子的老頭老太太飛一般的捉住那個男人。隻見那個男人不情不願的聽訓，撿起垃圾，扔進路旁的竹簍裡。

喬木問道：“蘭溪姑姑，他們是什麼人啊！”她指着那幾個袖子挂紅帶子的老人問道。容曳也是一臉好奇，顧婉更是屏息靜氣。

蘭溪道：“那是專門負責這條街道衛生的人。都是老人擔任，官服每月會發銀錢作為報酬。”

容曳道：“這裡不能亂扔垃圾？”

蘭溪道：“是啊。太守說，人居住在髒亂差的環境中會生病的。所以要保持城池的幹淨。”

喬木不解，“攤牌就是了。為什麼還要雇人打掃？即使雇人打掃，為什麼要雇老人呢？”

蘭溪笑道：“如今，百彙城有海運、河運商業繁榮，隻要踏實肯幹，生活上保持溫飽是沒有問題的。至于，雇傭老人，一來是因為每月的銀錢不多。二來，隻要老人有工作，就能活得久些。”

喬木指着一座有孩童進出的院子問道：“那裡是什麼地方，怎麼那些孩子都穿着一樣的衣服呢？”

蘭溪道：“那是學堂。太守開辦的，為了教授孩童認字。”

容曳仔細打量着那些孩子，注意到那些孩子破舊的鞋子，“他們的家境負擔得起讀書嗎？”畢竟，古人讀書筆墨紙硯都不便宜，書本也是堪稱天價。

蘭溪驕傲道：“太守給了補貼。這個隻是初級學堂，隻要認字就行。每個班人很多，練字用沙盤，課本一代傳一代，花費也不多。”

喬木問道：“那高級學堂呢？”

蘭溪道：“高級學堂就是有天賦的孩子準備科舉的地方。無錢可以向官服借貸，長大還了本錢就行。還有一所技校，就是教孩子學習木匠、畫畫之類技能的地方。如今很受歡迎。”

顧婉突然問道：“是強制每個孩子都要讀書嗎？”